— Они пойдут не к алтарю.

Арден посмотрел на нее.

— Почему?

— Потому что алтарь теперь слушает меня. Даже с браслетом им будет трудно. Им нужно место, где старая клятва уже ранена. Где ее разорвали.

Понимание пришло одновременно.

Большой зал.

Тот самый, где был подписан развод.

Арден побледнел.

— Там нет охраны.

— Теперь есть причина поторопиться.

Они побежали.

Большой зал находился в центральной части замка. Три года назад Лиара запомнила каждый шаг к нему. Тогда ее вели стражники. Сегодня она сама летела по коридорам, придерживая сумку и чувствуя, как линия договора на ладони горит все сильнее.

Арден шел рядом.

Нет, не шел.

Двигался, как дракон перед ударом: быстро, почти бесшумно, с пламенем в зрачках.

У дверей Большого зала лежал стражник.

Живой, но без сознания.

На двери синела печать.

Дорн подбежал, но Лиара уже подняла руку.

— Не надо.

— Это опасно.

— Все опасно. Отойдите.

Она достала иглу с кровью.

Арден напрягся.

— Лиара.

— Я не буду отдавать кровь. Я покажу двери настоящую хозяйку.

— Ты сказала — не хозяйка.

— Я много чего сказала. Замок, как видишь, спорит.

Она коснулась иглой не печати, а камня рядом.

Черный Клык отозвался мгновенно.

Алый свет прошел по двери, смывая синюю вязь. Печать Морра зашипела, как змея, и исчезла.

Двери распахнулись.

Внутри горели свечи.

Много. Слишком много.

Большой зал выглядел почти так же, как в ночь развода. Черный стол, железные чаши с пламенем, родовые знамена по стенам. Только теперь в центре стола лежал браслет, вокруг него синим светом горел круг, а рядом стояла Мирена.

Вишневое платье порвано у рукава, волосы выбились из прически, лицо бледное и злое.

Рядом — женщина в сером плаще.

Капюшон снят.

Лиара ее не знала.

Красивая, резкая, лет сорока, с темными глазами и королевской печатью на пальце. Не придворная дама — маг. Опасная и хорошо обученная.

— Опоздали, — сказала она.

Лиара посмотрела на браслет.

Нет.

Не опоздали.

Круг еще не сомкнулся.

— Мирена, — произнес Арден.

Его голос был таким, что свечи дрогнули.

Мирена подняла подбородок.

— Не подходи.

Женщина в сером положила ладонь над браслетом.

— Еще шаг, лорд Рейнар, и клятва лопнет вместе с сердцем вашей бывшей жены.

Арден замер.

Лиара почувствовала, как через связь в него ударил страх.

За нее.

Опять.

— Не бывшей жены, — сказала Лиара. — Вы плохо читали договор.

Женщина улыбнулась.

— Зато я хорошо читаю старые клятвы. Они сильнее новых бумажек, госпожа Вейл.

— Кто вы?

— Илана Корр, личный маг советника Морра.

— Передайте своему хозяину, что он слишком часто посылает женщин делать грязную работу.

— Он считает, что женщины в вашем окружении результативнее.

Мирена дернулась:

— Хватит разговоров. Завершайте.

— Нервничаете? — спросила Лиара.

— Молчи.

— А ведь у вас почти получилось. Подложные письма, кровь, Селла, Велсар, браслет. Три года труда. И все ради чего? Чтобы стать хозяйкой дома, который вас не хотел?

Лицо Мирены исказилось.

— Меня не хотел не дом. Меня не хотел он.

Тишина стала острой.

Арден смотрел на нее без выражения.

Мирена засмеялась.

— Не смотри так, Арден. Ты всегда знал. Все знали. Я была из вашей крови, из вашего круга, из вашего дома. Я понимала традиции, совет, земли, людей. А потом тебе привели ее. Целительницу из слабого рода, с мягкими руками и глазами, которым ты, великий ледяной дракон, начал верить больше, чем нам всем.

Лиара почувствовала укол.

Не ревности.

Понимания.

Мирена ненавидела ее не только за власть. За то, что Арден, сам того не признавая, повернулся к ней сердцем.

А потом это сердце стало самым удобным местом для удара.

— Я не выбирал тебя, — сказал Арден.

Мирена побледнела.

Просто. Жестоко. Честно.

— Зато выбрал ей поверить? — прошептала она. — Нет. Ты выбрал нам поверить. Мне. Велсару. Морру. Всем, кроме нее. Так что не делай вид, будто я одна разрушила ваш брак.

Арден молчал.

Лиара почувствовала его боль и не стала защищать.

Потому что Мирена сказала правду.

Грязную, злую, но правду.

Илана Корр вздохнула:

— Прелестно, но новая луна не будет ждать ваших семейных драм.

Синий круг вокруг браслета вспыхнул.

Лиара сделала шаг.

Арден тихо сказал:

— Стой.

Не приказ.

Предупреждение.

Она и сама чувствовала: если войти в круг неправильно, он сомкнется на ней.

— Чего вы хотите? — спросила Лиара у Иланы.

— Иглу.

— Нет.

— Тогда браслет разорвет остаток клятвы. Боль почувствуете вы оба. Возможно, лорд Рейнар выживет. Драконья кровь крепкая. А вот вы…

Арден двинулся, но Лиара резко подняла руку.

— Не смей.

Он остановился.

— Лиара.

— Нет.

Она смотрела на браслет и думала.

Старые клятвы сильнее новых бумажек.

Возможно.

Но клятва держалась не на браслете. Не на пергаменте. Не на воле Ардена.

На признании дома.

А дом уже выбрал.

— Илана, — сказала Лиара спокойно. — Вы допустили одну ошибку.

— Только одну?

— Главную.

Она вытащила иглу.

Илана улыбнулась.

Мирена жадно подалась вперед.

Арден дернулся, но не вмешался.

Лиара держала иглу двумя пальцами.

— Вы думаете, это кровь жены.

Синий круг стал ярче, тянулся к игле.

— А это кровь хозяйки, — сказала Лиара. — И она не подчиняется брачной клятве.

Она вонзила иглу в собственную ладонь.

Не глубоко.

Достаточно, чтобы старая засохшая кровь смешалась с новой.

Боль вспыхнула.

Черный Клык ударил в ответ.

Пол Большого зала раскололся алыми линиями. Не разрушаясь — открываясь. Родовая магия поднялась из камня, как зверь из сна. Браслет на столе вспыхнул и вдруг сорвался с места, летя не к Илане, не к Мирене.

К Лиаре.

Он сомкнулся на ее запястье.

Она вскрикнула.

Арден тоже — не голосом, связью.

Боль разделилась на двоих.

Браслет жег. Старое серебро вплавлялось в контур, узнавая, проверяя, требуя: кто ты?

Лиара выпрямилась.

— Лиара Вейл. Не бывшая. Не возвращенная. Не ваша ложь.

Алый свет ударил от браслета к стенам.

Синий круг Иланы лопнул.

Мага отбросило к столу. Мирена закричала и попыталась бежать, но каменные плиты под ее ногами поднялись, запирая ее в кольцо.

Арден уже был рядом.

Не с Лиарой.

С Иланой.

Он выбил из ее руки перстень, прижал меч к горлу и сказал:

— Советник Морр узнает, что род Рейнаров больше не открывает двери его людям.

Илана рассмеялась, хотя губы ее были в крови.

— Поздно. Новая луна уже началась. Проклятие не в замке, лорд Рейнар. Проклятие в вашей крови.

Лиара пошатнулась.

Арден обернулся к ней.

Слишком быстро.

Илана воспользовалась этим мгновением. Ее тело вспыхнуло синим светом и рассыпалось в дым.

Не умерла.

Ушла через заранее приготовленную метку.

Мирена осталась.

На коленях, в каменном кольце, с лицом женщины, у которой отняли последнюю надежду.

Лиара стояла у дверей, с браслетом на запястье и кровью на ладони.

Большой зал снова стал тем самым местом, где решалась ее судьба.

Только теперь она стояла не босая, не обвиненная, не сломленная.

Арден подошел медленно.

— Браслет…

— Не трогай.

Он остановился.

— Больно?

— Да.

— Можно посмотреть?

Вопрос.

Снова вопрос.

Лиара хотела отказать, но браслет пульсировал все сильнее.

Она протянула руку.

Арден осторожно взял ее запястье, не касаясь браслета. На его ладони договорная линия вспыхнула в ответ. Боль стала меньше.

Не исчезла.

Разделилась.