Тощая, высокая, в чёрной хламиде с глубоким капюшоном, под которым даже моё зрение с трудом улавливало черты нездорово бледного ссохшегося лица.

Человек в таком одеянии по улицам Мудавии далеко не пройдёт. Первый же встречный заподозрит в нём некроманта, а с такими личностями тут разговор простой и короткий. Никаких тюрем, никаких затянутых судебных заседаний.

Кто успеет к месту расправы, тот и судья.

Местные, в массе, насчёт одежды неприхотливы, но правило не облачаться в чёрное соблюдается всеми.

Такой вот обязательный «дресс-код».

Блеснув глазами из-под капюшона, фигура низким, чуть дребезжащим голосом то ли спросила, то ли констатировала:

— Гедар Хавир из клана Кроу?

И, не дожидаясь ответа, огласила цель визита:

— Я пришёл с посланием от экзарха Эйциха.

Сообщив мне этот набор непонятностей, фигура дёрнулась, распахивая полы хламиды. Те взметнулись, будто крылья ворона, открыв тощее тело, рассечённое от паха до шеи. Почерневшие края чудовищной раны разошлись в стороны, будто губы кошмарной пасти, из тела вырвались внутренние органы и зависли на разной высоте, выстроившись в круг.

— Мамочка!.. — охнул Паксус.

Фигура как ни в чём ни бывало вскинула руку, указав на меня пальцем:

— Гедар Хавир из клана Кроу, верни экзарху Эйциху то, что ты забрал! Это не твоё! С этого момента у тебя ровно три дня! Когда твоё время выйдет, экзарх Эйцих сам заберёт своё!

Внутренние органы, что болтались вне тела на сосудах, нервах, жилах и омерзительных кишках резко закрутились вокруг фигуры, а затем их будто из пращей запустили, с такой скоростью они полетели в нашу сторону.

Я инстинктивно успел выставить Воздушный щит, и от него отлетели фонтаны брызг и размозженных внутренностей. Паксусу не повезло с расторопностью, его покрыло ошмётками и кровью с ног до головы, и что-то большое врезало по лицу с такой силой, что он грохнулся на пятую точку.

Похоже, печень поймал.

Я уже было хотел выпустить в агрессора Каменную пулю, но остановил уже готовый сорваться с ладони заряд.

Выпотрошенный посетитель, устроив против нас «мясной залп», тут же завалился навзничь и не подавал признаков жизни.

— Что это с ним⁈ — ошеломлённо выдохнул Паксус.

— Заболел… — напряжённо ответил я, сканируя округу Взором Некроса.

Да как этот «самопотрошитель» сюда попал? Вся охрана на месте, мышь не прошмыгнёт.

Со стороны Паксуса донеслись характерные омерзительные звуки. Товарища рвало, в перерывах между спазмами он шумно отплёвывался. Похоже, до него лишь сейчас дошло, что в его рот попали части человеческого тела.

— Ты как? — спросил я, когда тот перестал сотрясаться.

Паксус вытер губы об рукав, неописуемым взглядом покосился на лежащую фигуру и преувеличенно-бодрым голосом человека, находящегося в шаге от грандиозной истерики, ответил:

— Я в порядке. Всё нормально. Подумаешь, немножко требухи в рот попало. Ничего страшного. Знаешь, Гедар, я даже немного рад. Нет, я даже сильно, очень сильно рад.

— Рад⁈ — усомнился я.

— Ну а как мне не радоваться? Сам же видел, он с огнём не баловался. Получается, безопасность не нарушал, а ты уже двадцать раз сказал, что это здесь самое главное.

Чуть подумав, я досыпал в кувшинчик ещё одну ложку ракетной смеси. Это уже одиннадцатая, но всё равно места оставалось прилично. Ещё пять-шесть точно влезет.

Добавить или достаточно?

Вопрос не самый тривиальный. Как я уже не раз говорил, с прогрессорством у меня здесь дела не заладились. Самым большим успехом считаю ту давнюю историю, когда только-только в Пятиугольник попал. Я тогда находился в весьма и весьма бедственном положении, крутился, как мог, первое время выживал исключительно за счёт рыбалки. Из земного опыта принёс в этот мир идею блёсен и спиннинга с катушкой, что позволило мне не только вылезти из беспросветной нищеты, а и сделать серьёзный рывок в развитии.

С той поры и так и эдак пытался знаниям из первой жизни применение найти, но схожего успеха добиться не сумел.

В том числе много экспериментировал с порохом. Его основной компонент — селитра, и в этом мире она известна. На севере её добывают в пещерах, заселённых нетопырями, на далёком юге, по слухам, есть пустыня, где ею пропитаны пески и пористые камни. Причём это вещество с каждым годом набирает популярность, его всё чаще и чаще применяют в пиротехнических составах. Те же любимые мудавийцами ракеты нередко летают на смеси, что состоит из неё приблизительно на три четверти. Хотя обычно мастера предпочитают работать по старинке с особыми сушёными грибами. Те дороже стоят, зато в истолчённом виде — почти готовый порох, без лишних премудростей, и результат выдают более предсказуемый.

Серу здесь широко используют в алхимии и при изготовлении красок, также она требуется в производстве лекарств для бедноты и для дезинфекции. Добывают её в некоторых известняковых карьерах, на вулканах и в районах многолетних подземных угольных пожаров. Также некоторое её количество получается в виде побочного продукта при объёмной переработке руд цветных металлов.

Древесный уголь получить — задача и вовсе плёвая. Да, я понимаю, что не всякая древесина даёт наилучший результат, но испытать несколько её видов и выбрать оптимальный несложно.

То есть в наличии все три ингредиента, к тому же их несложно достать в больших количествах. Что могло пойти не так?

Да всё.

Точную пропорцию я не знал (и приблизительную тоже), но учитывая доступность компонентов — можно не экономить на опытах. Главное — записывать каждый эксперимент, дабы не повторяться снова и снова.

В итоге я бумаги за пару лет исписал столько, сколько не всякий графоман способен за десять лет испортить. Всякое случалось: некоторые мои составы ярко и быстро сгорали, а некоторые даже тлеть отказывались. В итоге я подобрал оптимальное соотношение, отход от него в любую сторону ухудшал результат.

Увы, этот «оптимум» меня разочаровал. Он не давал то, чего я добивался — горел прекрасно, но бессмысленно. Мне ведь требовалось не просто быстрое горение, а горение взрывное. Увы, оно не выходило, даже если состав находился в сосудах с крепкими стенками.

Я и уплотнял начинку, и гранулировать по-всякому пытался, но только хуже получалось. Постепенно пришёл к выводу, что хоть мир и похож на Землю, однако какие-то его параметры не совпадают. И то, что прекрасно работало в первой жизни, здесь и сейчас работать не будет, что ты с ним ни делай.

Лишь когда оказался в Мудавии, дела пошли на лад. И только потому, что в смесь я начал добавлять порошок из тех самых грибов. Сырьё привозное и потому не самое дешёвое, но если использовать именно как добавку, а не основной компонент, цена вырастала не так уж критично.

Да и плевать мне на цену. Это ведь не редкость несусветная, следовательно, можно покупать за обычные деньги.

А их мне не жаль.

Усовершенствованная смесь горела так здорово, что я, наконец, смог изготовить первые бомбы. Те самые бочки, которыми так лихо разнёс лагерь отряда Тхата, а затем использовал остатки против нежити в городе паченрави. В отличие от широко распространённых алхимических составов они давали именно взрывы, а не растрачивали большую часть потенциала на световые эффекты и интенсивный нагрев окружающего пространства.

Но тот успех считал неполным. Мощность зарядов казалась маловатой. Здоровенная бочка, которую два средних омеги поднять не могут, давала эффект приблизительно равный паре связок гранат.

Ну это я так… сумничал. Откуда мне знать, как пара связок взрывается? Просто вижу, что для такого объёма результаты не впечатляющие.

В связи с войной всякие поставки в Мудавию затруднены, и южные — тем более. Так что грибная пыль стала дефицитом. И если ракеты можно запускать с её минимальными затратами, тратя в основном те же селитру, серу и угольную пыль, взрывающиеся заряды требуют приличных затрат, и при этом результативность их меня не устраивает.