Лицо Пробра стало совсем уж кислым:

— Господин десница даже не попросил, а рекомендовал ему принять наши предложения. Этот наёмник безропотно согласился, и печать оказалась у нас.

— Хаос! Да я с вами и вашей печатью уже совсем запутался, — заявил Свен.

— Да мы даже начать ею пользоваться не успели, — вздохнул советник. — Она пропала в ту же ночь. Мы уверены, что её украл всё тот же наёмник. Он даже особо не скрывает этот факт, но при этом отказывается признавать то, что она у него. Видимо спрятал хорошо и весьма этому рад.

— Над костром его подвесить, сразу печать найдётся, — предложил Свен.

Пробр покачал головой:

— К сожалению, этот наёмник успел себя достойно проявить при защите имперской миссии, а позже принял участие в успешном рейде. Да он даже в битве при Козьей скале успел отметиться, хотя на тот момент был не наёмником десницы, а жалким арестантом. Господин Гедар категорически отказался отдавать его нашим дознавателям, ссылаясь на великие заслуги.

Я кивнул:

— Увы, этот… гм… наёмник, проблемный, признаю. Но признаю и то, что он полезный. И да, он действительно проявил себя достойно при нападении на миссию и в рейде на юг. Да и у Козьей скалы тоже достойно себя проявил. Хотя, откровенно говоря, особо ничего тогда не сделал, но да, вклад внёс. А ещё он в некоторой мере имеет право на печать. Это действительно, как бы, его трофей. Я первый, кто добрался после него до Ицхима, и подтверждаю, что на тот момент кроме них в помещении никого не было. Подтверждать то, что Первый друг печатью отбивался, не стану, не видел. Но, получается, его слова против слов моего человека. И это при том, что Ицхим предатель, и веры ему нет. Получается, верить приходится тому, кто взял государственную реликвию трофеем. И да, Пробр, я ведь рекомендовал вам сделать дубликат печати. Даже обещал подкинуть немного лунного металла для покрытия.

Советник совсем с лица спал:

— Господин Гедар, я решил так и поступить. Кое-как связался с одним непростым человеком на побережье, тот подыскал купца, способного быстро и не очень дорого найти что угодно. Купец прибыл на днях со всем необходимым, и представьте, его тут же обокрали. Стражники землю носами роют, но пока безрезультатно.

— Что это за товары такие? — спросил Свен. — Неужели здесь нельзя найти?

— Увы, страна у нас небогатая, некоторые вещи не везут вообще, спроса нет. К тому же в последнее время торговля совсем из-за войны захирела. Крупные необработанные алмазы ни за какие деньги здесь не купишь. Есть надежда, что они всплывут у скупщиков краденного, но пока тишина.

— А насколько большие алмазы нужны? — спросил наёмник. — У меня на побережье есть один купец знакомый, многим мне обязан. Можно связаться попробовать, за процент достанет такие камни, какие надо.

— Там очень крупные алмазы, — ответил советник. — И чистота важна. Даже на побережье не всякий купец такие достать сможет. Комплект небольшой, но размеры от пятнадцати до девятнадцати карат, а даже грязные камни такого размера и стоят хорошо, и в каждой лавке их не встретишь. Что с вами, господин Гедар? У вас лицо странно дёрнулось.

— Да так… вспомнил кое-что неприятное… некстати. И да, попробую с этим мерз… с этим гад… с этим благородным наёмником ещё раз поговорить. Может пойдёт вам навстречу хотя бы временно. Я так понимаю, вам печать в первую очередь нужна, чтобы показать адмиралу?

— Ну да, — кивнул советник. — При всём моём уважении, но головой наш старик совсем плох стал. На блестящее, будто ребёнок реагирует. Думаю, увидев, что печать у меня, смягчится. Хотя, между нами говоря, что он есть на совете, что нет, не вижу разницы.

Аммо Раллес кивнул:

— Он, обычно, на советах спит, так что вы, возможно, правы. Однако от себя скажу, что присутствие адмирала создаёт особую атмосферу. Светлый он человек, и это сказывается, даже когда он похрапывает. И да, хочу сказать, что я получил донесение от агента в Таоре. Должен вас огорчить, сведения весьма тревожные. Он лично наблюдал, как в порту высаживаются солдаты. По слухам ассиопские. С виду не наёмники, и не одиночные авантюристы, а клановое или даже государственное боевое подразделение. Мой человек был впечатлён их идеальной выправкой, а это плохой признак.

— Как выглядели эти солдаты? — спросил Свен. — Доспехи этот человек видел? Оружие у них какое? Лошади были? Какие? Гербы? Цвета? Флаги? Он хоть какие-то детали передал?

— Разумеется, передал. Доспехи выгружали отдельно, и это были тяжёлые латы. На вид очень качественные и одинаковые. Солдаты одеты по южному, единообразно, цвета красные, носят кинжалы или короткие мечи, также выгружали много пик. Мой человек особо подчеркнул их необычно повышенную длину, был весьма ею впечатлён. По лошадям никакой информации нет, цвета, повторюсь, преимущественно красные, разных оттенков. Флаги и гербы у военных агент не видел, но корабли явно клановые, у них на мачтах знамёна Меннай. Также видел людей, похожих на магов, у одного даже дорогой жезл заметил. Ещё говорил про катапульты, их тоже выгружали.

— Что за катапульты? — подобрался Свен.

Аммо Раллес пожал плечами:

— Мой агент человек невоенный и не технически грамотный. То есть не очень хорошо в метательных машинах разбирается, да и донесение лаконичное. Просто катапульты, детали мне неизвестны. А почему именно этот момент вызвал отдельный интерес?

— Да как бы вам сказать… — наёмник усмехнулся, но совсем не радостно, а нервно. — Будь мы сейчас где-нибудь на северо-востоке, возле побережья, где вот-вот всерьёз воевать начнут, я бы по вашему описанию сказал, что ваш агент наблюдал высадку чёрной кварты.

— Той самой? — нахмурился Кошшок. — Но что ей здесь делать?

— Вот и я о том же говорю. Что она здесь забыла? У нас совсем не та война, да и без кварт положение аховое. Но вообще, если не вспоминать, что мы в Мудавии, по описанию всё сходится. Прям удивительно сходится. Судите сами: тяжёлые латы, причём одинаковые. Это у них особый шик, доспехи пикинёров должны совпадать во всём до последней мелочи. Пики, опять же, выгружали. Причём длинные, что отметил даже далёкий от военных дел агент. Длиннее чем у кварт они нигде не бывают. У солдат повседневное оружие кинжалы, что тоже сходится. Лошадей в квартах нет вообще, они лишь в обозах при квартах. Есть маги, причём магов в квартах много. И катапульты какие-то тоже выгружали. Они, скажу прямо, для осады южанам не нужны. При таких силах это лишнее. Тогда зачем тянуть в такую даль? Причём не из королевств, эти корабли в Таор откуда-то приплыли. И, судя по цветам и флагам, это Меннай. Значит действительно клановые из Ассиопы. А чем славится Ассиопа? Квартами и славится. Они, вроде как, оттуда и пошли изначально. Звучит, конечно, дурацки, но ведь похоже.

— Кварту они сюда не отправят, так что да, звучит дурацки, — сказал Аммо Раллес. — К тому же дело даже не в кварте. У нас ведь и войны официальной с Ассиопой пока нет, и да, Мудавия не та страна, чтобы привлечь какие-то серьёзные силы южан. Полагаю, мой человек видел какой-то сборный отряд с наёмными латниками, магами и инженерами. От Меннай там максимум костяк офицерский, который решили обкатать в деле перед большой войной.

— Нам и наёмников с офицерами клановыми за глаза, — кивнул Свен. — Как будто мало нам Тхата…

Я не планировал раньше времени озадачивать соратников, но раз уж сведения начали просачиваться, лучше пускай они узнают шокирующую правду от меня, а не из иных источников.

Перехвачу инициативу, постараюсь сделать это помягче.

Хотя как столь шокирующие новости можно сгладить?..

— Это не сборный отряд, это действительно чёрная кварта Меннай, — как можно беззаботнее произнёс я.

И по вытянувшимся лицам понял, что сгладить новость не получилось.

— Что⁈ — хором воскликнули почти все присутствующие.

Лишь Пробр не отреагировал. Должно быть, далёкий от «высоких стратегий» мудавиец не очень-то понимал, о чём речь. Хоть он, по местным меркам, неплохо образован, но его страна располагается на том отшибе, где военной историей разве что для развлечения интересуются. Сам с квартами не просто никогда не столкнёшься, они даже по соседству не появятся.