— А теперь... — он усмехнулся горько. — Теперь я свободен. И могу делать что хочу.

Корвус посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом, развернулся и пошёл к двери.

— Корвус! — крикнула Лена. — Стой!

Он остановился на пороге. Не оборачиваясь. Дверь хлопнула. Лена стояла посреди избы, глядя на закрытую дверь, и чувствовала, как внутри всё рушится.

— Вот дурак, — прошептала она. — Вот дурак...

— Кто именно? — осторожно спросил Тингол. — Он или ты?

— Оба! — рявкнула Лена. — Мы оба дураки!

— Это я записал, — кивнул эльф. — «День... даже не знаю какой. Лиррэ и Корвус признались друг другу в чувствах. Поссорились. Лиррэ случайно загадала желание. Корвус свободен. Ушёл. Прогресс?»

— Какой прогресс?! — взвыла Лена. — Он ушёл!

— Вернётся, — спокойно сказал Тингол.

— Откуда ты знаешь?!

— Потому что он тоже дурак. А дураки всегда возвращаются.

Лена хотела возразить, но не успела. Потому что в этот момент дверь снова открылась. Но это был не Корвус. На пороге стоял мужчина. Элегантный. В идеальном костюме, сшитом так, что даже Тингол присвистнул. С холодной, вежливой улыбкой на тонких губах. В руках он держал конверт с гербовой печатью, от которой веяло официальностью и неприятностями.

— Лиррэ Ионаван? — спросил он голосом, в котором не было ни капли тепла, зато было до фига самодовольства. — Позвольте представиться: лорд Велен, личный посланник Совета Гильдии Целителей.

Лена моргнула.

— Чего?

— Я принёс вам приглашение. — Мужчина шагнул внутрь, брезгливо оглядывая избу. — От главы гильдии Торна. Он протянул конверт, держа его двумя пальцами, будто боялся испачкаться.

Лена взяла. Конверт был тяжёлым, с тиснением и восковой печатью, изображающей змею, обвивающую посох.

— Что это? — спросила она.

— Приглашение на Совет Гильдии. — Лорд Велен улыбнулся так, что захотелось помыть руки. — Обсуждение вашего дара. Вашего места в Гильдии. И, возможно, вашей дальнейшей судьбы.

— Когда?

— Через три дня. В столице. — Он поклонился — сухо, официально, будто выполнял неприятную обязанность. — Явка обязательна. Отказ будет расценён как неуважение к Совету.

— А если я не поеду?

Лорд Велен улыбнулся шире.

— Тогда у нас будут другие способы убеждения. — Он развернулся и направился к двери. — До встречи, Лиррэ Ионаван. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

Дверь закрылась. Лена смотрела на конверт, на печать, на свои дрожащие руки, и чувствовала, как мир окончательно сошёл с ума.

— Тингол, — сказала она севшим голосом. — Запиши. Сегодняшний день. Под заголовком «Полный капец. В двух частях».

Эльф послушно открыл блокнот.

— Часть первая: Корвус ушёл. Часть вторая: Торн зовёт в гости. — Лена вздохнула. — Что дальше? Драконы вернутся? Призраки бунт поднимут? Русалки забастуют?

— Не каркай, — философски заметил Тингол. — Может, ещё и это будет.

— Спасибо, утешил.

— Я не утешаю. Я предупреждаю.

Лена закрыла глаза. За окном смеркалось. Корвуса нигде не было. А в конверте лежало приглашение, от которого веяло такой опасностью, что даже коты на печи забились поглубже.

Утро после отъезда Корвуса и визита посланника Торна было... странным. Лена проснулась с ощущением, что мир сошёл с ума, но почему-то забыл её предупредить. Она полежала, глядя в потолок, послушала, как коты на печи переругиваются за место под солнцем, и вздохнула.

— Вставай, — сказала она сама себе. — Надо собираться.

— Согласен, — раздалось из-за печи. — Вставай. Надо собираться.

Лена подскочила.

— Ты что там делаешь?! Ты подслушивал?!

— Я наблюдал. — Тингол высунул голову. — Ты громко думаешь. Очень громко. «Корвус ушёл», «как же так», «почему он не вернулся», «я злюсь», «я переживаю», «мне всё равно»...

— Я не думала про Корвуса!

— Думала. Я эльф, я слышу.

Лена запустила в него подушкой. Тингол ловко увернулся и спрятался обратно за печь.

— Ладно, — вздохнула Лена. — Выходи. Надо собираться в столицу.

Тингол вышел. С блокнотом. Уже открытым.

— Записываю, — сказал он. — «День первый сборов. Лиррэ в состоянии отрицания. Утверждает, что не думает о Корвусе. Врёт».

— Я не вру!

— Врёшь. — Тингол сделал пометку. — Но я зафиксирую это как «временное помутнение рассудка на почве стресса».

— Спасибо, доктор.

— Всегда пожалуйста.

Сборы оказались тем ещё квестом. Лена металась по избе, пытаясь понять, что брать с собой в столицу. Травы? А вдруг там пригодятся? Деньги? А вдруг там всё дорого? Сменную одежду? А вдруг там дресс-код? Тингол сидел за столом и методично складывал блокноты.

— Это зачем? — спросила Лена, глядя на гору блокнотов. Их же штук двадцать!

— Двадцать три, — поправил Тингол. — Если быть точным.

— Зачем тебе двадцать три блокнота?!

— Ну, — эльф задумался, — это основные. Для ежедневных записей. Потом запасные — на случай, если основные закончатся. Потом специальные — для исторических моментов. Потом...

— Тингол! Мы едем на три дня! Максимум — на неделю!

— А вдруг в столице будет что-то историческое? — эльф посмотрел на неё с укором. — Я должен зафиксировать! Для потомков! Для науки! Для...

— Для блокнота, — закончила Лена.

— Да. — Тингол кивнул. — Именно.

Лена закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти.

— Ладно, — сказала она. — Бери. Но если телега сломается под весом твоих записей — ты будешь толкать.

— Справедливо.

Коты провожали их с печальными мордами. Рыжий, главный, сидел на крыльце и смотрел с таким выражением, будто Лена уезжала навсегда и оставляла их на произвол судьбы. Двое других забились в угол и делали вид, что обижены.

— Я вернусь, — пообещала Лена. — Через пару дней.

Коты не поверили.

— Они думают, что ты их бросаешь, — перевёл Тингол. — У котов своя логика.

Тингол почесал рыжего за ухом.

— Они говорят, что будут скучать. И чтобы ты привезла им чего-нибудь вкусного из столицы. Рыбы, например. — Тингол прислушался. — И ещё той травы, от которой они мурчат.

— Это валерьянка, что ли?

— Не знаю. Но они хотят.

Лена вздохнула и почесала котов в ответ.

— Ладно. Привезу. Только не поджигайте избу без меня.

Коты синхронно кивнули. Лена не была уверена, показалось ей или нет, но решила не проверять. Телега уже ждала у крыльца. Кузьма вызвался отвезти их до тракта — бесплатно, из благодарности за лечение. Он сидел на облучке, сиял, как начищенный самовар, и явно гордился ответственным заданием.

— Лиррэ-лекарка! — заорал он при виде Лены. — Готовы?

— Почти. — Лена оглянулась на избу. — Тингол, ты всё взял?

— Всё, — раздалось из-за спины.

Лена обернулась и замерла. Тингол стоял, нагруженный сумками так, что его самого не было видно. Из-за горы блокнотов торчали только острые уши.

— Ты... — начала Лена. — Ты серьёзно? Ты же сейчас упадёшь!

— Не упаду. — Тингол сделал шаг, пошатнулся, но устоял. — Я эльф. Мы устойчивые.

— Ты похож на движущийся склад! Давай сюда половину.

Она попыталась забрать часть сумок, но Тингол отшатнулся.

— Не трогай! Там система!

— Какая система?!

— Хронологическая! — Эльф выглянул из-за горы. — Блокноты разложены по датам! Если перепутать — всё пропало!

— Что пропало?

— История! — Тингол посмотрел на неё с ужасом. — Ты понимаешь, что я пишу хронику? Нашу хронику? Для будущих поколений?!

— Тингол, мы едем в столицу на три дня. Какая хроника?

— А вдруг там случится что-то важное? — не сдавался эльф. — Вдруг ты снова встретишь Корвуса? Вдруг Торн устроит ловушку? Вдруг драконы нападут на город? Вдруг...

— Тингол! Клади сумки в телегу. Я помогу.