— Он тяжёлый? — спросил Корвус.

— Нормально. — Лена покосилась на дракончика. — Килограммов пять, наверное. Но я привыкла.

— Ты странная, — сказал Корвус. — Ты приручила дракона, лечишь гномов, споришь с эльфами и заставляешь мага первого ранга мыть полы. Это ненормально.

Они вышли на опушку. Вдалеке виднелись крыши соседней деревни.

— Ещё немного, — сказала Лена. — Там, кажется, пациент со странной хворью . Местный знахарь не справился.

— Ты справишься?

— Посмотрим. — Лена поправила корзину. — Если ничего серьёзного — да. Если что-то магическое — придётся тебя подключать.

— Я согласен.

— Даже спорить не будешь?

— А есть смысл?

— Нет, — улыбнулась Лена. — Но я ценю твою покорность.

— Я не покорный. Я тактичный.

— Ага, — фыркнула Лена. — Конечно.

В деревне их встретили с удивлением. Хворь у мужика оказалась обычным грибком, Лена прописала мазь и отвар, взяла обещанные травы у местной травницы и уже собиралась уходить, когда Корвус вдруг сказал:

— Подожди.

— Что?

— Там, за домом, кто-то есть.

Лена прислушалась. Ничего не услышала.

— Ты уверен?

— Я маг. Я чувствую.

Они обошли дом. За домом, в тени большого дерева, сидел мальчишка лет десяти. Грязный, оборванный и явно больной. Глаза блестели от температуры.

— Ты чего здесь? — спросила Лена, присаживаясь рядом.

— Меня... меня выгнали, — прошептал мальчик. — Сказали, что я порченый. Чтобы не заражал.

Лена посмотрела на Корвуса.

— Поможешь?

— Чем?

— Посвети. И подержи, если дёргаться начнёт.

Корвус кивнул. Осмотр показал обычную детскую инфекцию — ничего страшного, но запущенную до предела. Лена вытащила из корзины склянки, быстро смешала отвар, заставила мальчика выпить.

— Будешь жить, — сказала она. — Но придётся потерпеть пару дней.

— Меня не пустят обратно, — прошептал мальчик.

— Пустят. — Лена посмотрела на Корвуса.

Маг вздохнул, подошёл к двери дома и... постучал. Вежливо. По-человечески. Вышедшему мужику он сказал всего пару слов. Лена не слышала, но мужик побледнел, побежал в дом и через минуту вышел с женой и чистой одеждой.

— Что ты ему сказал? — спросила Лена, когда они уходили.

— Что если они ещё раз выгонят ребёнка, я лично заморожу их в лёд.

— Жёстко.

— Эффективно. — Корвус пожал плечами. — Иногда магия работает лучше, чем уговоры.

Обратный путь прошёл быстрее. Драко устал и спал у Лены на плече, свесив голову и изредка пофыркивая. Корвус шёл рядом и молчал.

— Знаешь, — сказала Лена, когда показалась их деревня, — я, кажется, начинаю привыкать.

— К чему?

— К тебе.

Корвус споткнулся о корень.

— Что?

— Ну, — Лена пожала плечами, — ты рядом. Ты помогаешь. Ты даже бываешь полезным. Это... приятно.

— Я маг первого ранга! Я не должен быть «приятным»!

— А ты будь, — улыбнулась Лена. — Это не больно.

Корвус открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Вместо этого он просто пошёл дальше. Рядом. Вечером Тингол записал в блокнот:

«День двенадцатый. Поход в соседнюю деревню.

— Лиррэ отказалась от телепортации (тошнит — его, или её?).

— Корвус узнал, что Лиррэ не из этого мира. Отреагировал спокойно. Даже слишком.

— Лиррэ сказала, что привыкает к Корвусу. Корвус споткнулся о корень.

— Драко проспал всю дорогу на плече у Лиррэ. Коты ревнуют.

Вывод: маги первого ранга тоже люди. Иногда».

Лена подозревала неладное с самого утра. Во-первых, Драко отказывался слезать с крыши. Сидел на самом коньке, нахохлившись, и злобно чихал в сторону леса. Искры летели такие, что внизу пришлось поставить ведро с водой — мало ли. Во-вторых, Тингол, который обычно встречал рассвет с блокнотом в руках, сегодня почему-то не вылезал из-за печи и делал вид, что очень занят перебиранием трав, хотя Лена точно знала — травы там перебраны уже три раза.

— Тингол, — позвала она, — что случилось? Почему ты дрожишь?

— Я не дрожу. Это эльфийская... вибрация.

— Какая, к драконам, вибрация?

Тингол промолчал, но Лена успела заметить, как он покосился на Корвуса. Маг сидел в углу с закрытыми глазами, но сегодня от него почему-то веяло особенным холодом. Даже коты, которые обычно грелись рядом, перебрались на печь и смотрели на него с подозрением.

— Корвус, — позвала Лена, — а ты чего такой... морозный?

— Ничего, — не открывая глаз, ответил маг. — Просто чувствую неприятности.

Лена замерла с кружкой в руках.

— Какие неприятности?

— Те, что идут к нам.

Они шли в лес за травами. Корвус, как обычно, напросился сопровождать. Лена, как обычно, попыталась отказаться. Корвус, как обычно, настоял.

— Я чувствую угрозу, — сказал он таким тоном, что спорить было бесполезно.

— Какую угрозу?

— Пока не знаю. Но она рядом.

Лена вздохнула и согласилась. Во-первых, с Корвусом действительно было спокойнее. Во-вторых, Драко сегодня был в плохой форме — переел чего-то и теперь сидел на крыше, пуская дым кольцами и жалобно поскуливая. Тащить его с собой было бы самоубийством — он бы точно спалил пол-леса.

— Ладно, — сказала Лена. — Идём. Но без телепортации.

Корвус скривился, но спорить не стал. Лена шла первой, напевая какой-то мотивчик из своего мира. Корвус двигался следом, бесшумно, как тень. Лена уже привыкла к этой его манере — маг умел ходить так, что ветка под ногой не хрустнет, лист не шуршит.

— Знаешь, — сказала она, не оборачиваясь, — а ведь я, наверное, единственный человек в этом мире, который заставляет мага первого ранга таскать корзину с травами.

— Ты не заставляешь. Я сам несу. Хочу и несу

Лена улыбнулась.

— Прогресс. Ты начинаешь делать вещи не потому, что должен, а потому что хочешь.

Корвус промолчал. Но Лена заметила, что уши у него слегка порозовели. Она почувствовала опасность раньше, чем увидела. Наверное, дело было в даре. Или просто в интуиции, которую пять с лишним лет в меде отточили до состояния бритвы. Воздух вдруг стал плотным, вязким. Птицы замолчали. Даже ветер, кажется, перестал дуть.

— Корвус, — тихо сказала Лена, — там кто-то есть.

— Знаю. — Голос мага изменился. Стал жёстким, холодным. — Стой за мной.

— Что? Нет, я...

— Стой. За. Мной.

Это был не просьба. Это был приказ. И Лена, как ни странно, подчинилась. Они вышли из-за деревьев некрасиво. Не как в фильмах — эффектно, с угрожающими позами и зловещими улыбками. А просто — вышли и встали на дороге. Семеро. Двое — типичные бандиты из тех, что промышляют на лесных дорогах: рожи мятые, одежда грязная, в руках дубины с гвоздями. А ещё ... пятеро были другими. Они стояли чуть поодаль, в одинаковых тёмных плащах, и от них пахло магией— тяжёлой, липкой, неприятной.

— Маги двенадцатого ранга, самого низшего — тихо сказал Корвус. — Силы мало, амбиций много.

Дальше всё произошло слишком быстро. Бандиты бросились первыми — видимо, по команде. Корвус сделал какое-то неуловимое движение рукой, и оба отлетели в кусты, как тряпичные куклы.

— Живы? — спросила Лена.

— В отключке. Я не убиваю, если не надо.

Маги двенадцатого ранга оказались настойчивее. Они ударили одновременно — пять чёрных молний врезались в магический щит, который Корвус выставил в последний момент. Воздух зазвенел, запахло озоном.

— Сильные, — удивлённо сказал Корвус. — Для двенадцатого ранга.

Он шагнул вперёд. И тут началось... Лена потом пыталась вспомнить, что именно она видела. Корвус двигался так, будто время для него текло иначе. Одно движение — и два мага сложились пополам, не успев даже вскрикнуть. Второе — трое взлетели в воздух и замерли, удерживаемые невидимой силой в воздухе.

— Кто вас послал? — голос мага звенел, как натянутая струна.