Тингол, стоявший у печи, побледнел так, что даже уши стали белыми.

— Я... — начал он.

— Собирай вещи, — перебил второй. — Твоё обучение закончено. Пора возвращаться в клан.

— Но я не закончил!

— Ты провёл у людей пятьдесят лет. Этого достаточно.

— Пятьдесят? — переспросила Лена. — Простите, вмешаюсь. А по-моему, он тут всего месяц.

Эльфы переглянулись.

— Ты кто? — спросил третий, молодой, с таким пренебрежением, будто спрашивал «ты что, вообще существуешь?».

— Я Лиррэ. Лекарь. Учитель Тингола.

— Учитель? — Нос второго дёрнулся. — он обучался у Ионавана, Тот умер, обучение закончено.

— Я наследница. — Лена пожала плечами. — И обучение продолжается.

Эльфы переглянулись снова. Повисла пауза.

В этой паузе Драко, которому надоело стоять на месте, чихнул. Искры веером разлетелись по избе, одна попала в плащ третьего эльфа и задымилась.

— Ай! — подпрыгнул тот, хлопая себя по плечу. — Что это?!

— Дракон, — спокойно ответила Лена. — Не обращайте внимания. Он ещё маленький, плохо контролирует огонь.

— Это... дракон? — медленно спросил первый.

— Ага.

— Прирученный?

— Ну, не то чтобы прирученный. Я его вылечила, он решил, что я теперь его мама. Ходит за мной, спит на крыше, иногда чихает. Вчера чуть не поджёг Корвуса, кстати.

— Корвуса? — переспросил второй. — Мага первого ранга?

— Его самого. — Лена кивнула в угол. — Вон он сидит.

Корвус открыл глаза и посмотрел на эльфов с выражением «я здесь вообще-то медитирую и отвлекать меня — себе дороже».

Эльфы побледнели. Все трое.

— Маг первого ранга, — прошептал третий. — У неё в избе.

— Не у неё, а с ней, — поправил Корвус. — Я в долгу. Временные трудности.

— Долг? — первый эльф схватился за сердце. — Маг первого ранга в долгу у человека?

— Долгая история. — Корвус закрыл глаза и снова сделал вид, что медитирует.

— Ладно, — первый эльф тряхнул головой, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Дракон, маг — это всё впечатляет, но мы пришли не за этим. Тингол, у нас для тебя важная новость. Звёзды сказали, тебе пора жениться.

Тингол побелел ещё сильнее. Лена подумала, что ещё немного — и он станет прозрачным. В избе повисла тишина. Лена замерла с миской для кур в руках. Корвус открыл один глаз. Драко перестал чихать и с интересом посмотрел на Тингола. Коты на печи синхронно повернули головы.

— Жениться? — переспросил Тингол голосом, в котором отчаяние боролось с неверием.

— Жениться, — подтвердил второй эльф. — Звёзды соединили твою судьбу с Нолвен из Лесного клана.

Тингол открыл рот, закрыл, снова открыл. Он напоминал рыбу, выброшенную на берег.

— Я даже не знаю никакой Нолвен! Я её ни разу в жизни не видел! А она... — выдавил он наконец. — Она хочет?

В этот момент дверь распахнулась, и в избу влетела... нет, не влетела — вплыла. Величественно, как лебедь, который знает себе цену. Эльфийка. Высокая, тонкая, с серебристыми волосами до пояса, с глазами цвета утреннего неба и с таким выражением лица, будто она уже всё здесь оценила и осталась недовольна.

— Нолвен! — хором сказали трое эльфов.

Тингол поперхнулся воздухом.

— Ты... вы... это...

— Я Нолвен, — представилась эльфийка. — Твоя невеста по звёздам. Очень приятно… наверное.

— Мне... тоже? — неуверенно сказал Тингол.

— Не ври, — отрезала Нолвен. — Я тебе не нравлюсь. Я это сразу вижу. И ты мне не нравишься, — добавила она

Нолвен перевела взгляд на Лену. Та стояла в платке, с драконом у ног. Нолвен смотрела на неё долго. Очень долго. Потом перевела взгляд на Драко, который в этот момент решил, что эльфийка пахнет интересно, и подошёл понюхать её туфельку. Туфелька задымилась.

— Ай! — Нолвен отскочила. — Что это?!

— Дракон, — спокойно ответила Лена. — Не бойтесь, он не кусается. Только чихает.

— Дракон? — Нолвен округлила глаза. — Прирученный дракон? У человека?

— Ну, не то чтобы прирученный. Я его вылечила, он решил, что я мама. Ходит за мной, помогает кур пасти.

— Кур? — переспросила Нолвен, — Ты пасёшь кур с драконом?

— А что? Драко отлично справляется. Летает вокруг, следит, чтоб не разбегались. Правда, иногда перебарщивает и поджигает хвосты, но куры привыкли. У них теперь перья огнеупорные. Нолвен смотрела на Лену с выражением, которое сложно было описать. Казалось, в её голове рушились все стереотипы о людях.

— Ты... странная, — сказала она наконец.

— Спасибо, — улыбнулась Лена. — Чай будешь?

Через полчаса вся компания сидела за столом. Эльфы-старейшины — с важным видом, Нолвен — с выражением «я здесь случайно и вообще это не моя идея», Тингол — бледный как мел, Лена — с кружкой чая, Корвус — в углу с закрытыми глазами (но уши, уши явно работали), и Драко, который устроился у ног Лены и периодически чихал искрами в сторону эльфов.

— Значит, так, — сказала Лена, нарушая затянувшуюся паузу. — Давайте разбираться по порядку.

— С какой стати ты вмешиваешься? — спросил первый старейшина. — Это эльфийские дела.

— Тингол — мой ученик, — спокойно ответила Лена. — Поэтому его дела — мои дела. И пока он здесь живёт и учится, я за него отвечаю.

— Перед кем?

— Перед собой. И перед его совестью. — Лена отхлебнула чай. — Так что выкладывайте: что за звёзды, что за невеста и почему вы решили, что Тингол должен жениться прямо сейчас?

Старейшины переглянулись. Первый вздохнул:

— Это древняя традиция. Каждые тысячу лет звёзды соединяют пары, которые должны продолжить род. Тингол и Нолвен — такая пара.

— А их спросили? — поинтересовалась Лена.

— Звёзды не спрашивают. Они указывают.

— Ну, звёзды — это, конечно, авторитетно, — кивнула Лена. — Но у нас тут, знаете ли, свободные существа. Со своими желаниями.

— Ты предлагаешь спорить со звёздами? — ужаснулся второй старейшина.

— А почему нет? — пожала плечами Лена. — Я вон с магами спорю, драконов лечу, эльфов учу. Чем звёзды хуже?

Нолвен вдруг фыркнула.

— Она мне нравится, — сказала она неожиданно. — Странная, но смешная.

— Спасибо, — кивнула Лена.

— На здоровье. — Нолвен повернулась к Тинголу. — Слушай, жених. Давай сразу договоримся. Я замуж не хочу. Ты, судя по твоему лицу, тоже. Звёзды, конечно, важны, но не настолько, чтобы портить друг другу жизнь прямо сейчас.

— Ты... ты серьёзно? — Тингол смотрел на неё с надеждой.

— Вполне. — Нолвен откинулась на лавке. — Мы эльфы, в конце концов. У нас впереди вечность. Какая разница, когда жениться — сейчас или через сто лет? Звёзды указали, что мы пара. Но они не указали, когда именно играть свадьбу. Может, через двести лет. Может, через пятьсот. А пока у меня свои планы. Путешествовать. Изучать магию. Может, даже в люди сходить. Судя по всему, у вас интересно.

— Ну, — Тингол почесал затылок, — как видишь.

— Вижу. — Нолвен посмотрела на Лену. — Ты правда лечишь всех подряд? И драконов, и людей, и русалок? И маг первого ранга у тебя в подмастерьях?

— Ну, — Лена покосилась на Корвуса, который сделал вид, что ничего не слышит, — формально он помогает. Но вообще-то он в долгу.

— Впечатляет. — Нолвен встала и одёрнула идеальное платье. — Знаете что, старейшины? Я, пожалуй, пойду. Чего мне тут сидеть? Жених не хочет жениться, я не хочу замуж. Звёзды подождут. У нас вечность впереди.

— Но звёзды... — начал первый старейшина.

— Звёзды не обидятся, — перебила Нолвен. — Они терпеливые. Вон, уже тысячи лет терпят, что эльфы на них молятся. Ещё пару столетий потерпят.

Старейшины переглянулись. По их лицам было видно, что такого поворота событий они не ожидали.

— Тингол! Ты это... заходи, если что. В Лесной клан. Посмотрим друг на друга в спокойной обстановке. Без старейшин. Без звёзд. Просто познакомимся.

— Зайду, — пообещал Тингол, сам себе удивляясь.

— Договорились. — Нолвен улыбнулась — впервые за весь вечер — и исчезла за дверью.

Старейшины потоптались на пороге, переглянулись и поплелись за ней — видимо, обсуждать, как теперь объяснять звёздам, что древний ритуал откладывается. В избе повисла тишина. Тингол выдохнул так, будто скинул с плеч гору.