Вторая дверь вела на балкон. Я ступила на него и вдохнула полной грудью, глубоко, до самого дна лёгких, будто хотела напиться этим воздухом. На миг даже захотелось раскинуть руки в стороны и заорать во всю глотку: «Свободу попугаям!» Прямо как в том старом фильме, который мы с папой смотрели сто раз. Он всегда ржал, а мама говорила, что у нас странное чувство юмора.
Я хихикнула про себя, представив, как стражники внизу роняют копья, а наложницы в гареме крестятся (если они вообще умеют креститься). Хорошо, что вслух не заорала, а то мало ли, вдруг у них тут за такие выходки полагается какой-нибудь изысканный способ казни? Например, утопление в розовом сиропе. Но внутри всё равно все пело: свобода, настоящая.
Внизу расстилался сад, не гаремный, с фонтанами и беседками, а дикий, с высокими деревьями и извилистыми тропинками, заросшими травой. Где-то вдалеке блестела вода, настоящий пруд, а может даже озеро.
— Хорошо... — выдохнула я, облокотившись на нагретый солнцем камень перил.Ветер трепал волосы, забирался под платье, щекотал кожу. И тут же мысль, острая, как лезвие, полоснула по сознанию. А почему он сразу меня сюда не поселил? Серьёзно. У него есть такие покои, отдельные, шикарные, с балконом, гардеробной и тёплым полом. Почему я первую ночь провела в гареме? Зачем был этот спектакль с «особой гостьей»? Хотя про спектакль он вроде как объяснил...
Нахмурилась, вцепившись в перила. Пальцы побелели. Варианты? Пожалуйста. Давай, мозг, включайся. Ты же у меня цирковой, привыкший к быстрым решениям. Может, у них тут система лояльности, как в авиакомпаниях? Сначала эконом-класс, гарем, общий котёл, а после первого перелёта апгрейд до бизнес-покоев? Или это такой тест-драйв: выдержишь гарем получишь отдельную квартиру? А может существует закон: «Никаких отдельных покоев, пока гостья не докажет, что не сбежит при первой возможности»?
Бред, конечно. Но что ещё думать? А может...Я зажмурилась, и вдруг воспоминание ударило наотмашь, под веками вспыхнули оранжевые круги. Он же сказал. Чётко сказал. В тот самый первый вечер, когда я очнулась в его бассейне.Отведите гостью в западное крыло. Личные покои. Никто не должен к ней приближаться. Она под моей личной защитой.
Личные покои. Западное крыло. Я даже запомнила, потому что подумала тогда: «О, у них тут крылья, как в отеле». А проснулась я в гареме. Как? Почему я сразу об этом не вспомнила? Когда открыла глаза в той первой комнате, когда искала выход и осматривала комнату? Я мысленно дала себе подзатыльник. Звонкий такой, смачный.А потому что стресс, Мия. Потому что ты сутки в себя приходила после падения в другой мир. Мозг кипел, ты выживала, а не воспоминания листала. Нормально, что не вспомнила. Ты не тупая, ты живая. Но сейчас вспомнила. И теперь вопрос ребром. Если он приказал отвести меня в западное крыло, почему я оказалась в гареме? Кто-то ошибся? Перепутал? Или...
Мысли споткнулись, не желая додумываться до конца. Или кто-то решил иначе... Нет. Слишком параноидально. Слишком похоже на дешёвый детектив. Наверняка просто накладка. Дворец большой, приказы передаются через столько рук, что могли и перепутать. Кто-то не так понял,не туда повёл, или просто решил, что «особая гостья» должна быть с остальными женщинами.
Но если это была ошибка... интересно, тому, кто ошибся, уже оторвали голову? Или у них тут гуманнее, просто ссылают в пустыню без воды? Ладно, не моя проблема. Я здесь вообще-то случайно. Пусть сами разбираются со своей бюрократией. Хотя... обидно, если честно. Могла бы с первого дня в раю жить. С балконом, гардеробной и ветром. А жила в гареме, где на меня косились, как на таракана в тарелке с супом.
Эх, гадать бесполезно. Спрошу прямо, если случай подвернётся. А пока... пока у меня библиотека, порталы и надежда вернуться домой. Но внутри всё равно свербело. Маленький червячок сомнения, который обещал вырасти в большую змею, если не найти ответ. В животе громко заурчало, как трактор, который заводится с утра пораньше, чтобы пахать. Я даже прижала ладонь к животу, но он только обиженно булькнул в ответ: мол, корми, хозяйка, нечего тут ладошками затыкать.
— Ладно, — сказала я вслух. — Сначала завтрак. Потом библиотека и змеиные заговоры. Всё по плану.Когда я вернулась в комнату, на столике у окна уже стоял поднос, рядом с ним застыла молоденькая нагиня с бледно-зелёной чешуёй на хвосте, чешуя переливалась в утреннем свете, как перламутр, и чуть подрагивала, выдавая волнение. Глаза огромные, испуганные, как у оленёнка, который впервые вышел на опушку и не знает, то ли бежать, то ли замереть.
— Доброе утро, госпожа, — пролепетала она. — Я Мирра. Меня прислали заботиться о вас.
— Привет, Мирра.Я плюхнулась в кресло, подхватила пальцами дольку какого-то фрукта, похожего на манго, и попробовала. Вкусно. До мурашек. Сок потёк по пальцам, липкий и тёплый, и я облизала их, пока никто не видел.— Не стой столбом. И не называй меня госпожой. Я Мия.
— Но... мне нельзя...— Можно, — отрезала я с набитым ртом. — Я разрешаю. Моя комната, мои правила.Мирра замерла в нерешительности. Её хвост дрогнул, кончик чуть приподнялся и снова опустился, кажется, она пыталась улыбнуться, но не знала, разрешено ли ей вообще такое счастье.Я отхлебнула из чашки, вкус был мятный, с лёгкой горчинкой. Тёплая волна прошла по пищеводу, растеклась в желудке, и трактор внутри довольно затих. Кружка приятно грела ладони, и невольно сжала её чуть крепче.
— Мирра, — спросила жуя. — А император.., он часто так делает? Ну, переселяет гостей в отдельные покои, следит за комфортом?
Мирра замялась, хвост её нервно дёрнулся, чешуя на кончике встала дыбом и тут же опала, будто ёжик, который передумал пугаться.
— Я... не знаю, госпожа. Я здесь недавно. Но...,— она запнулась, покосилась на дверь, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и добавила шёпотом. — Говорят, что таких, как вы... никогда не было.
— Таких, как я, — усмехнулась я. — Людей ?
— Да, госпожа.Я вздохнула. Понятно. Ничего не понятно. Как обычно, в общем-то. С момента моего приземления в этот дурацкий бассейн «понятно» было только одно: надо держаться поближе к стеночке и подальше от хвостов. Хотя с хвостами, как показала практика, сложнее всего. Они сами находят дорогу к твоим ногам, обвиваются, ластятся, и попробуй убеги, когда чешуя скользит по коже, а внизу живота разливается липкое, тёплое, совершенно неуместное...
Стоп. Не думать.Откусила последний кусок лепёшки, запила остатки одним долгим глотком. Всё. Хватит. Попа и так уже отсижена до состояния блина, а портал сам себя не нарисует. Дорога домой не постелется. Надо двигаться.
Упёрлась ладонями в подлокотники, оттолкнулась и вскочила. Легко. Пружинисто. Тело после еды довольно урчало, мышцы слушались с удовольствием, спасибо годам тренировок, хоть что-то в этой жизни не подводит. Развернулась к Мирре.
— Так, — сказала я. — Мне нужно в библиотеку, а я без понятия, где она. Проводишь?
— Я? Но я... мне нельзя покидать эти покои..., — её хвост заметался по полу,чешуя мелко подрагивала, выдавая панику с головой.
Я нахмурилась.
— В смысле нельзя? Ты в тюрьме или просто режим такой строгий?
Мирра замялась.
— Никто не говорил, что нельзя. Но..., — она запнулась, поджала губы. — Никто и не разрешал. Я должна быть здесь. Для вас.
Последние два слова выпалила и сразу спрятала взгляд. Щёки её порозовели, оказывается, нагини тоже краснеют. Или это просто чешуя так играет на свету? Вот так сидишь и гадаешь: то ли у девушки смущение, то ли у меня с головой уже не всё в порядке. Хотя с головой у меня как раз всё в порядке, это с миром вокруг явно какие-то перекосы. Да уж, ну и обычаи у них тут... хотя чему я удивляюсь? В мире, где люди легенда, всё будет странным.
— Для меня, — усмехнулась я. — А если я без тебя заблужусь в этих коридорах и сгину навеки? Будешь тут сидеть и ждать у моря погоды? Море, кстати, есть в вашем мире? Или только бассейны для падающих людей?
