— Я не дрожу, — соврала, хотя мои колени действительно дрожали. — Мне просто… жарко. Здесь душно.

— Здесь прохладно, — заметил он сухо, но не отстранился. Наоборот, сделал ещё шаг, сокращая расстояние между нами до минимума. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела, словно от печи. — Ты чего-то боишься. Или… чего-то хочешь?

Я подняла на него взгляд.

В полумраке его лицо казалось ещё более резким, скульптурным.

Тени подчеркивали скулы, линию челюсти, серьёзность взгляда.

Я не знала, о чём он думал.

«Вряд ли о любви… Мы слишком мало друг друга знаем. Хотя… Брутальные мужчины часто считают, что девочки влюбляются в них… так сказать, "с порога". Хм… Это даже забавно было бы, если так…»

У меня не получилось сформулировать мысль до конца, когда мой собственный взгляд проследил за движением руки мага — Рей опустил платок вниз, открывая линию мягких упругих губ, демонстрируя лёгкую небритость.

В этот момент, глядя на него, я почувствовала, как внутри меня трепещет не только волнение, которое обычно бывает перед прыжком в омут.

Нет. Не только волнение.

Это было желание. Настоящее, живое, пугающее желание, которое непостижимым образом зрело во мне всё это время, скрытое за маской строгого союзничества, а теперь вдруг предстало передо мной во всей красе, сбивая с толку.

«Стоп! Всё потом. Сначала надо разобраться с угрозой».

— Хочу, — выдохнула решительно, поднимаясь на носочки и прижимаясь к губам своего мощного телохранителя.

Рей замер, словно пораженный молнией. Его глаза расширились — зрачки расширились, поглощая синеву лазурной радужки, делая взгляд почти чёрным, бездонным. Я видела это потому, что сама косо таращилась на него, вместо того, чтобы поддаться тяжести век и насладиться своим первым поцелуем в этом мире.

Во взгляде мага читалось всё: недоверие, шок и нарастающая, неконтролируемая страсть. Он искал подвох, искал причину, почему я, его принцесса, его подопечная, вдруг начала вытворять такие вещи в тёмной нише библиотеки.

Мой первый поцелуй был жёстко прерван именно по этой причине.

— Ты что творишь, безумная? Ты… ты вообще понимаешь, что делаешь?!

— Да…

— НЕТ! — рыкнул Рей, схватив меня за плечи и ощутимо встряхнув. — Ты не понимаешь! Не понимаешь, что просишь, — прохрипел он, и его голос сорвался на низкие тона, вибрирующие где-то в груди. — Кира, после этого… назад дороги не будет. Я не смогу притворяться дальше.

— Хватит говорить глупости, — с самым несчастным лицом попросила я, буквально впечатываясь в его мощный и такой надёжный торс.

Между нами совсем не осталось сантиметров.

Я обняла его за шею, чувствуя, как запах его тела кружит мою голова.

— Просто помоги мне... стать женщиной.

Поднялась на носочки.

Это было трудно, потому что Рей был довольно высоким, почти на голову, особенно, когда так упрямо вскидывал голову, совсем не наклоняясь.

Мне пришлось вытянуться, чтобы достичь его лица.

Моё сердце билось как у перепуганной пичужки.

Я положила ладони ему на плечи, чувствуя под тканью камзола тяжёлые мышцы, напрягшиеся под моими пальцами.

Рей не двигался.

Не дышал совсем.

Ждал.

Ждал, пока я передумаю, когда остановлюсь.

Но я не остановилась.

— Пожалуйста, — прошептала ему прямо в губы, нежно проводя своими губами по контуру его поджатого рта. В одном слове оказалось вложено больше мольбы, чем я планировала.

Рейвен был повержен.

Он выдохнул, словно выпускал воздух, который держал в лёгких целую вечность.

Его руки, до этого висевшие вдоль тела, дрогнули и медленно, словно боясь спугнуть птицу, поднялись к моей талии.

Твёрдые, сильные пальцы коснулись ткани платья, обжигая кожу даже через материал.

Маг прижал меня к себе, медленно, намеренно предоставляя время отстраниться. Но я не отстранилась. Я прижалась к нему, чувствуя твёрдость его тела, силу, которая сдерживалась лишь чудом.

— Ладно, — со свистом выпустил он остатки воздуха. — Я тоже не железный.

Он наклонился и… натуральным образом взял в плен мои губы.

По-другому не назвать! Это не было похоже на те робкие поцелуи, которые я дарила сейчас этой каменной статуи... вдруг ожившей.

Это не было нежным касанием. Это было присвоение.

Губы Рея были горячими, требовательными, властными.

Он целовал меня так, словно хотел выпить мою душу через этот контакт. Словно хотел запомнить вкус моих губ навсегда.

Сначала я опешила, мои руки беспомощно повисли вдоль тела, но затем что-то внутри меня щёлкнуло. Я обняла его шею, пальцы зарылись в его волосы, жёсткие и мягкие одновременно.

«Ох! Как же здорово он целуется! Неудивительно, что в том видении я так кричала от восторга под ним! Кажется, после такого мужчины, все другие будут казаться пресными, безвкусными…»

Язык мага коснулся моих губ, требуя доступа, и я открылась ему, позволяя вторгнуться в свой мир.

Пьянящий вкус мяты заполнил рот.

Голова закружилась, пол ушёл из-под ног. Я не сразу поняла, что меня подхватили на руки.

Рейвен шумно вдохнул, звук был похож на рык.

Он опустил меня на диван, нависая.

Его руки сжались на моей талии, плавно скользя вверх по спине, к волосам, чтобы схватить их в кулак и заставить выгнуться и подставить ему беззащитную шею.

Он целовал её, горячо, влажно, будто оставляя дорожки.

Я не возражала.

Я вообще соображать перестала. Даже забыла, из-за чего всё это затеяла — вот настолько меня смыло волной его страсти!

— Что ты делаешь, глупая девочка? — хрипло прорычал он, отрываясь от моей шеи на секунду, чтобы посмотреть мне в глаза. Его зрачки были полностью чёрными, магия бурлила вокруг нас, заставляя волосы шевелиться от статического напряжения. — Что задумала? Скажи…

— Возьми меня… — сипяще прошептала я из-за сдавленной шеи, и эти слова повисли в воздухе тяжёлой необратимостью.

Накал воина переполнил чашу его терпения, однако Рей сумел отодвинуться. Продолжая держать меня за волосы, пристально посмотрел, поглощая одним взглядом.

В его глазах плескалась буря.

— Что? — переспросил он какими-то звериными интонациями. — Ты понимаешь, что говоришь? Ты — принцесса. Пусть и названная. Я… я просто страж.

— Ложь! Ты такой же страж, какая я — принцесса! И вообще… — я запаниковала, вспоминая, наконец, о столичном целителе и завтрашней проверке. — Я приказываю!!! — выкрикнула, выплёскивая в этом крике всё своё отчаяние, весь страх и… желание, непонятным образом затесавшееся в этот сумбурный набор переживаний.

Я ударила по руке невозможного мужчины, довольно успешно возвращая себе свободу от его захвата, и толкнула Рея на диван.

Он не сопротивлялся.

Словно загипнотизированный моими действиями, Рейвен опустился на кожу дивана, и я тут же, задрав платье, забралась на его колени, оказываясь сверху и тут же чувствуя его твёрдость под собой.

Это было безумие. Это было неправильно. Это было единственно верное решение в этой ситуации.

— Ты не имеешь права отдавать такие приказы, — прошептал он, но его руки уже касались моих бёдер прямо под платьем, выводя по коже неведомые мне руны. — И совсем не понимаешь последствий.

— Я понимаю, — сказала с твёрдостью в голосе, наклоняясь к его губам. — Я всё понимаю.

Поцеловала его снова, уже сама, инициируя контакт.

Мои пальцы дрожали, когда коснулись пуговиц его камзола.

Это было трудно.

Дрожащие пальцы не слушались, скользили по ткани, но я справилась. Одна пуговица, вторая, третья. Ткань распахнулась, открывая его грудь, покрытую шрамами, горячую и живую.

Я прижалась ладонью к смуглой коже, чувствуя, как бьётся его сердце.

Оно билось в одном ритме с моим.

— Кира, — выдохнул он, закрывая глаза. — Остановись.

— Нет! — рыкнула сама, опуская руку к завязкам его брюк.

Рейвен больше не спрашивал и не просил.

Его взгляд резко поменялся, теряя остатки разума.