— И ещё… — поджала губы, вернув себе строгий вид, а Рейвену спокойный взгляд. — Повтора не будет.

— Повтора чего? — невинно уточнил он.

— Не притворяйся, — я ткнула пальцем в его грудь. — Ты хочешь снова вызвать видение через прикосновение… А я не хочу снова узнать что-то, чего знать никому не полагается.

Рейвен посмотрел на мою руку.

— Правильное желание, но! Тебе нужно понять механику своего дара, Кира. На практике…

— Я не отказываюсь от практики, — парировала я.

Рейвен медленно вздохнул.

Глаза мага потемнели, как грозовое небо над горами Веридана.

— И как ты себе представляешь…

— На других. — Я пожала плечами с самым невинным видом. — Буду тренироваться на других. Благо, этот замок полон людей.

— На ком? — в голосе прозвучал металл.

— Начну сегодня, — сказала я спокойно. — На вечере.

Он замер.

— На каком ещё вечере?

— На чаепитии, — пояснила, возвращаясь к столу и выбирая книги по истории. — Леди Элиана пригласила сегодня дамочек. Якобы подруги… хотя, сомневаюсь, что у неё есть подруги. В списке — графини, баронессы и ещё парочка тех, кто составляет цвет элиты герцогства.

Рей нахмурился.

— Не лучший выбор. Это опасно, — сказал он наконец. — Если не справишься с фильтром…

— Со мной будет Грета. Да и мой образ скромницы с глазами в пол здорово выручает. Никто не заметит моей гетерохромии.

Рейвен ничего не ответил. Только коротко кивнул — будто поставил отметку в голове: «спорить бессмысленно, но я всё равно недоволен».

И вернулся в кресло.

Сел.

Сложил руки.

И своим пристальным взглядом начал сверлить мне спину так, что я физически ощущала это сверление между лопаток.

Почти до самого вечера.

Я пыталась читать, делать вид, что не замечаю его, но выходило плохо: буквы расплывались, а мысли упорно возвращались к одной и той же странной вещи.

«Почему ему так важно то видение? Почему он так… цепляется? И почему я опять ловлю себя на том, что рядом с ним мне то жарко, то холодно?»

Когда солнце начало клониться к закату, дверь библиотеки открылась, пропуская Грету Дион.

Не успела вериданка перешагнуть порог, как тут же выдвинула недовольное:

— Опять вдвоём сидите? Это неприлично: замужняя леди и лорд, чьей женой она не является.

— Я — не лорд, Грета, — фыркнул Рейвен, даже не попытавшись открыть глаза. Последние полчаса он забавно сопел, дремая. — Забыла?

Женщина лишь поджала губы.

— Ты и без меня прекрасно знаешь, что это не так. То, что ты выбрал…

— Грееееетаааа, — предупреждающе пропел маг с мнимо доброй улыбкой на губах.

Открыл глаза, глубоко вздохнул и поднялся, окончательно сбрасывая с себя остатки дрёмы.

— Держи себя в руках, леди Дион. Мы — не дома. То, что я во всех ответвлениях тайных проходов расставил маячки, может оказаться недостаточным. Ты же не хочешь, чтобы нас услышали? Что касается порядков этого дома — только девственницам не дозволено находиться наедине с мужчинами. — Усмешка мага стала совсем ядовитой. — Например, герцогиня ничего против общества своего телохранителя не имеет.

Я вспыхнула, прекрасно уловив острую шпильку проведённой аналогии.

«…увидел, как его мать изменяет герцогу со своим телохранителем…» — вспомнилось недавнее.

— Достаточно, — я цокнула языком, поворачиваясь к женщине, которой постельный режим пошёл на пользу. — Грета, выглядите уже лучше: лицо не такое бледное. Точно не передумали идти со мной на приём? — спросила тихо.

Грета даже не улыбнулась — только посмотрела так, будто я предложила ей бросить пост на войне.

— Я должна всегда быть рядом, Ваше Высочество. И в библиотеке — тоже, поэтому прошу: больше не убегайте. Если из-за меня будет нарушен магический договор…

Она не договорила, но мне хватило.

Я вдруг устыдилась. Пусть масштаб отката мне не известен, но подвергать сразу нескольких людей опасности его активации было неправильно.

Но как же покои душили меня!

— Хорошо, — сдалась, понурив голову. — Больше не буду так делать. Извините.

И тут же поймала себя на любопытной мысли:

«Почему Грета так боится нарушить договор? Служба службой… но она говорит это так, будто Эрик для неё не просто господин».

Грета отвернулась, поправляя манжеты, и я решила, что пока лучше держать догадки при себе.

«Уже ляпнула раз о том, что знаю имя Рейвена! Теперь прохода мне не даёт. Хватит».

— Идёмте, Ваше Высочество. Времени до вечера осталось не так чтобы много.

Рейвен проводил нас задумчивым взглядом до самой двери покоев, после чего откланялся, обещая вернуться, чтобы сопроводить нас на приём.

Люси явилась за час до «чаепития». И не одна — с целой процессией служанок, среди которых затесалась Роуз — девушка из приюта Киры.

В руках у женщин были сундуки. Целых четыре штуки. На каждый сундук приходилось по четыре горничных.

Это были те самые сундуки, которые приехали в день прибытия Греты — «приданное принцессы», присланное Эриком. Тогда Изара чуть не лопнула от зависти, наблюдая, как разгружают ткани и коробки. Она ходила вокруг, как кошка вокруг закрытой миски сливок, и шипела на весь двор, что «безродные» не должны носить королевские наряды. Но тихо, чтобы «папенька»-герцог не услышал и не вспылил опять.

Собственно, именно лорд Маркел задержал доставку нарядов в мои покои.

— Дорогая дочь, несмотря на моё почтение к Его Величеству Эрику Морталису, служба безопасности замка должна тщательно проверить багаж.

И вот — они проверили, наконец-то!

После проверки Грета распорядилась отдать сундуки в прачечную — под ответственность мадам Аманды.

— Её Высочества не будет носить наряды, которые лапали солдафоны!

Я искренне была благодарна женщине за её брезгливость, потому что этот момент меня тоже напряг.

Как только служанки внесли сундуки и, поклонившись, покинули комнаты, Люси распахнула один сундук, и воздух наполнился запахом дорогих тканей — чистым, тонким, свежим, как горное утро.

— Ваше Высочество, — охнула она с трепетным восторгом. — Посмотрите, какая красота! Ох! И что же вы из этого выберете?

Я выбрала золотое платье. Не яркое, скорей приглушённое, как медовая карамель. Парча ловила свет так, что казалось, будто ткань тёплая сама по себе. Этот цвет изящно оттенял мои светло-коричневые глаза, делал кожу визуально светлее… и, что особенно приятно, смотрелся в сто раз богаче тех тряпок, которые для меня заказала герцогиня у своей модистки.

Грета из своих нарядов выбрала вечернее платье из тёмно-зелёного атласа, тоже подчёркивающего цвет её глаз — холодный, глубокий, опасный, как знойный летний вечер. Платье с квадратным вырезом странным образом молодило её, делая не «гувернанткой», а женщиной, которой хочется восхищаться… но лучше делать это на расстоянии.

Мы с Гретой готовились к вечеру так тщательно, будто собирались не на чаепитие, а на войну.

Платья — проверили ещё раз. Волосы — уложили так, чтобы ни одна прядь не лезла в глаза. Украшения — минимум: лишний блеск будет привлекать взгляды. Духи — едва-едва, чтобы не оставлять шлейф, по которому можно вычислить меня в толпе даже с закрытыми глазами.

А самое главное — мы перекусили.

Лёгкими закусками: кусочек холодной птицы, ломтик хлеба, немного фруктов. Всё потому, что я не собиралась есть там. Мало ли что?!

Доверия не было ни герцогине, ни её доченьке, ни их прислужникам — ни на грамм.

Не то чтобы они пошли бы травить меня в открытую — у них для этого есть тысяча возможностей, ведь я живу и питаюсь в замке! Просто желание выставить меня не в лучшем свете перед сливками местного бомонда может сыграть с Элианой и Изарой дурную шутку. Лучше никого не искушать. Ни их — возможностью, ни меня — глупостью.

Когда мы вышли в коридор, к нам почти сразу присоединился Рейвен — как и обещал. Возник рядом так тихо, что Люси вздрогнула, а я, наоборот, лишь внутренне отметила: