Тишина.

А потом за спиной послышался хмык.

Рейвен, стоявший у двери, медленно поднял бровь, приподняв край капюшона. В его глазах блестел смех вперемежку с уважением.

Видимо, страж не ожидал таких подробных условий и точных формулировок.

«Но я вроде ничего криминального и не затребовала! Что пытки заранее отменила — так это я просто боль… не уважаю. В остальном, вроде мы всё это и так проговорили, — буркнула про себя, глянув на короля исподлобья. — Имею право! Вообще-то я в верности поклялась!»

Эрик молчал.

Потом — рассмеялся.

Весьма несдержанно для особы его полёта.

Громко, хрипло, от души — так, что ткань шатра затрепетала, а за ширмой раздался испуганный писк щенка.

— Ты… — выдохнул он, вытирая слезу, — ты меня не перестаёшь удивлять, маленькая горожанка. В каком приюте тебя воспитывали?

Из-за ширмы выглянул Лирен, растерянно моргая.

— Папа? Ты плачешь?

— Нет, сынок, — усмехнулся Эрик, всё ещё дрожа от смеха. — Я просто… впервые за десять лет восхищён.

Он подошёл ко мне, всё ещё улыбаясь, и кивнул:

— Клятва принята. Все условия записаны в договор. Можешь хвататься за клинок, вояка.

Я взяла кинжал и медленно провела лезвием по ладони.

Кровь упала на свиток.

Бумага вспыхнула.

Свет, поднявшийся от свитка, закрутился удивительными спиралями.

В один момент они превратились в белые ленты.

— Дай руку, — поторопил меня Эрик, и я только сейчас заметила, что он стоит с протянутой рукой.

Сделав, как он велит, сразу же почувствовала, как жар пробегает по моему телу от рукопожатия до кончиков волос.

Ленты света бросились к нам, переплетая наши руки и затягивая свою магическую конструкцию в узел.

Ещё одна вспышка, и всё исчезло.

Я заморгала, немного дезориентированная.

— Теперь, когда договор между нами заключён, — Эрик мягко отпустил мою руку, но не отодвинулся, — выполни вторую часть своего обещания. Что ты видела, когда коснулась Лирена? Расскажи всё. В деталях.

И я рассказала.

По мере моего рассказа Эрик бледнел. Потом вообще поджал губы, напустив на себя суровый вид.

Рейвен, чьё имя так и не было названо мне, хотя (на минуточку!) его передали мне в телохранители, тоже хмурился, окидывая пространство недружелюбным прищуром.

— Ты хочешь сказать…

— Я не знаю, кем была та девушка. Это будущее. Она ещё не выросла… Но! Учитывая, что все принцессы Майроса имеют блондинистый цвет волос, я настоятельно советую не иметь ничего общего с Эльдарией, — пожевав губу, продолжила наглеть. — Ни браков. Ни союзов. Ни даже дружеских писем. И… когда Лирену придёт время жениться — я должна просмотреть всех предполагаемых претенденток. Я берусь «мониторить» каждую, кто желает приблизиться к нему. Считайте это моим личным желанием. Ваш сын — добрый и отзывчивый мальчик. Он… чистый свет.

— Лирен — маг света, — поправил меня Эрик, задумчиво уставившись на свиток, медленно тускнеющий на глазах. — Он — единственный, кто способен… Неважно. Ты сумела… пошатнуть моё решение. Теперь надо думать, как…

Рейвен шагнул вперёд.

— У нас слишком мало людей, чтобы разрывать договорённости с Майросом прямо сейчас, Эрик.

Тут меня ожидал сюрприз!

Рей сдёрнул платок вниз, открывая своё лицо.

И у меня перехватило дыхание.

Нет, он и до этого впечатлил меня нехило... в видении, но сейчас — вживую…

Я замерла, широко распахнув глаза.

Рейвен был красив. Красив той безусловной мужественной красотой, от которой резинка перестаёт держать трусики. От которой сердце сладко замирает, а потом ёкает в предвкушении плотского наслаждения.

«А если за этой внешностью ещё и добрая душа — теряйте девки тапки! — а ещё я поняла, глядя на личного телохранителя короля, что мне нравятся «бородачи». — В прошлой жизни, наверное, нравились. Или моя пламенная «любовь» имела на бороде растительность, отросшую до той самой длины, когда «бородка» перестаёт колоться и становится мягкой и приятной наощупь.

— Эм… Эр! — Эрик нахмурился, странно обращаясь к Рейвену. Мне достался косой взгляд на мгновение, потом Морталис снова посмотрел на Рея. — Что ты делаешь? Никто не должен видеть твоё лицо!

— Я видела, — «успокоила» короля, дёрнув плечом. Поморщилась, уточняя. — В видении. А ещё знаю, что вашего загадочного телохранителя зовут не «Эр».

Мужчины переглянулись, и в этот раз степень их удивления была куда выше. Где-то на стадии «изумление».

— Кто назвал тебе моё имя? — обманчиво мягким баритоном спросил Рей.

Щёки запылали.

— Этого я не видела, но, когда называла ваше имя… вам… нравилось. Эм… В смысле, вы не были против.

Эрик коснулся пальцами губ, якобы задумавшись, но я отчётливо заметила, как он давится улыбкой.

А ещё его плечи опять едва подрагивали.

«Ему смешно? И что тут смешного?!»

Сам Рейвен после моих «пояснений» выглядел… пристукнутым. Словно его огрели пыльным мешком.

Я ничего не понимала, но реакция на мои объяснения не могла не вызвать любопытство.

«Странные они! И для чего такая секретность?!»

— Так… — король хлопнул в ладони, привлекая к себе наше внимание. — Разберётесь с этим позже. Впереди у вас целых три месяца, чтобы понять видение.

— Эрик, — отмер Рейвен, сурово сводя брови к переносице. — Этого не может быть. Я не…

Эрик лишь отмахнулся, чему-то радуясь.

«Да что такого в том, что я знаю имя стража?!»

— Нет времени, друг. Леди Кира, — король посерьёзнел и строго посмотрел на меня, — для всех моего стража зовут «Эр». Его имя — табу… Хм! А ты, кстати, знаешь: почему?

Я отчаянно мотнула головой.

— Хорошо, — Эрик мягко улыбнулся, подошёл к своему стражу и хлопнул того по плечу. — Дружище, у тебя есть…

Он что-то говорил о потерянном моменте, а я, приоткрыв рот, переводила взгляд с одного мага на другого, озарённая догадкой.

Они были похожи — Эрик и Рейвен.

Не один в один, но кровную связь не заметить было просто невозможно! И Рейвен выглядел постарше. Совсем на чуть-чуть.

«Братья? Надо узнать, есть ли у Эрика Морталиса старший брат! И, если это так, то почему не он сидит на троне?!»

— Я не верю ей, — хрипло протянул страж, раздражённо дёрнув плечом и сбрасывая с себя руку короля.

Он порывисто зашагал ко мне, и я попятилась — слишком уж воинственно выглядел мужчина.

Но Рей был быстрее.

Сократив между нами расстояние, он навис надо мной, заставляя моё дыхание сбиться.

— Назови моё имя… Только тихо. Можно одними губами.

А потом страж посмотрел на мои губы, и их как будто закололо иголочками изнутри.

Я нервно перевела взгляд на притихшего Эрика, но Рей взял двумя пальцами мой подбородок и вернул его на исходную.

— Смотри на меня, — строго приказал страж. Он и раньше не был похож на служаку, готового выполнять поручения своего господина, а сейчас так и вовсе приобрёл какой-то властный оттенок. — Говори… по слогам.

«Да что с тобой?! — ругала себя, мысленно отвешивая подзатыльники. — Прекрати! Соберись! И ни капли это не возбуждает! Дурацкие приказы!»

Набрав полную грудь воздуха, едва слышно прошептала:

— Рей — вен…

Шумный вздох мужчины почему-то пробрал меня до дрожи.

Рей отпустил мой несчастный подбородок и отошёл, задёргивая на ходу платок, чтобы опять скрыть лицо.

— Не понимаю. Кхм… Продолжай… те, Ваше Величество.

И Морталис продолжил, старательно сдерживая улыбку, хотя я не видела ничего смешного в происходящем.

Наоборот! Меня потряхивало от лёгкого испуга.

— Леди Кира, как я уже сказал, обращайтесь к этому нервному мужчине по имени — «Эр». Все тонкости узнаете, когда придёт время. Ой! Мы же с тобой перешли на «ты».

«Когда?!»

— Я перешёл, — поправил себя король, усмехаясь. — Всё-таки, мы с тобой уже полчаса как родня. Хах!

— Эрик! — рыкнул страж из своего угла.

— Да. Простите. Время… В общем! Действуем по намеченному плану: я подписываю договор и покидаю Эльдарию с десятью повозками бесценного вейлиса, а вы остаётесь в крепости Криос, пока не будет аннулирован брак с наследником герцога. По истечению этого срока я жду вас двоих в столице Веридана — в целости и сохранности. Если возникнут какие-то проблемы, присылайте мне вестник. Всё понятно? Идём. Не желаю, чтобы люди Майроса опять врывались в мои шатры! Лирен, сынок?