Прислушавшись к внутренним часам, я поднялся. Пришло время встретиться со вторым оружием, которое я создал против Стражей. И если с первым оружием — Чёрной Луной — Стражи познакомились лично, то вот о моём тайном козыре они пока не знают. И, надеюсь, никогда не узнают.

Создав портал, я переместился в место, находящееся в одном из самых скрытых кластеров, прямо под Печатью Замка. По сути — в самом сердце моей силы. Доступ сюда имели лишь несколько людей.

Я оказался в просторном зале, тускло освещённом синеватым светом. Помещение было небольшим, но строгим — по центру стоял овальный стол из чёрного дерева, окружённый шестью креслами. Больше ничего — ни украшений, ни картин, ни лишних деталей. Всё лаконично и по делу.

Сразу после моего появления на стенах засияло шесть арок — активировались персональные порталы.

Я занял своё место во главе стола, и первая арка вдруг вспыхнула, из неё медленно вышел крупный человек. Он был в плаще, с надетым капюшоном. Не поднимая головы, он подошёл к столу. Каждый шаг двухметрового здоровяка отдавался глухим эхом — казалось, что он весит тонну. От мощной фигуры веяло мощью камня, гранита.

Здоровяк сел на своё место — второе от меня, по левую руку.

— Как дела, отрок мой? — безмятежно спросил я.

Здоровяк вздрогнул, а я рассмеялся. Эх, ностальгия!

Иван сбросил капюшон и чуть поправил плащ, из-под которого блеснули тяжёлые латы. Бывший безопасник сейчас был совершенно не похож на себя — стал выше, шире, мощнее. И это неудивительно — маг Концепции Защиты как-никак.

Шесть лет назад я продвинул его до Высшего Мага и сделал магом концепции. Сейчас же он является одной из опор моего Тайного Ордена.

— Господин, — вздохнул Иван. — У нас же тайный Орден. Давайте хоть немного придерживаться регламента и скрывать свои личности.

Я махнул рукой.

— Это место безопасно, так что можно не париться.

Вспыхнула новая арка, из которой вышел Сергей. Он сразу откинул капюшон. Выглядел бывший бомж-диверсант-глава разведки и нынешний маг Концепции Предсказания измотанным.

— Господин, — он уважительно кивнул мне и сел на своё место — третье слева.

Следом прибыл Артём — маг Концепции Расстояния. Он поклонился мне и сел по левую руку от меня.

— Я видел сегодня твоего сына, — сказал я ему. — Он растёт молодцом. Зайди потом в замок, повидай Елизавету и детей.

— Да, господин, — лицо Артёма потеплело.

Тот, кто в прошлом прибыл в мой замок с диверсионным заданием, сейчас стал незаменимым человеком для меня.

Вспыхнули сразу два портала. Появились Катя и Марго. Обе уважительно поклонились и сели на свои места — третье и второе справа.

Я взглянул на Катю. Она выглядела ещё моложе, чем при нашей первой встрече. Лекарка со странными вкусовыми предпочтениями стала магиней Концепции Лазарета. Удивительная магия, способная создавать особые поля, в которых люди сами собой исцеляются. Кроме этого, Катя может заряжать кровати целебной силой — очень полезная способность.

Пять лет назад она прорвалась до Высшего ранга, и я помог ей стать магиней концепции. Сейчас Катя — одна из глав Тайного Ордена.

Я перевёл взгляд на Марго. Та, которая смогла пробудить невероятно удивительную силу — Концепцию Слова.

У неё были крайне полезные для нашего дела грани. Грань Приказа, грань Договора, грань Истины, грань Имени. Каждая из этих способностей позволяла составлять нерушимые договоры, видеть ложь, отдавать приказы.

По сути, Марго стала главным законником нашего Тайного Ордена и возглавила один из самых важных его отделов — службу безопасности.

Вспыхнула последняя арка — прибыла Миранда.

Девушка была облачена в золотистое одеяние, а её глаза горели странным потусторонним светом. Миранда тоже стала магиней концепции, и выбрала Озарение — тоже одну из самых необычных концепций, известных мне.

Например, у неё была способность: Свет Истины. С её помощью Миранда видела ложь, самообман, скрытые мотивы и искажения души. А способность Прозрения Пути позволяла видеть, какой выбор ведёт человека к деградации, а какой — к росту. Очень полезный навык для наставничества и политики.

Также у Миранды было Очищающее Озарение — её свет выжигал всю дрянь из души и головы.

У неё имелась и боевая способность — Суд Света, который особенно сильно действовал на тех, кто погряз во лжи. Однажды Миранда сожгла этой магией Высшего Мага четвёртого Шага, хотя сама на тот момент обладала лишь мощью, сопоставимой со вторым Шагом.

Многогранная концепция Миранды сделала её крайне важной фигурой в Тайном Ордене. Её слово было последним: она выбирала путь Ордена и решала, с кем сотрудничать, а от кого следует держаться подальше. Кому можно верить, а кому ни в коем случае нельзя.

Миранда заняла последнее место — по правую руку от меня.

Я оглядел присутствующих и торжественно произнёс:

— Объявляю наш ежегодный совет открытым! Какие у вас успехи, ребята? Начинай ты, Вань, — я посмотрел на бывшего безопасника.

— Всё неплохо, — начал Иван. — За прошедший год четырнадцать Высших Магов стали магами концепций, связанных с физической защитой или атакой. Ещё девять пока колеблются, с ними ведётся работа. Пока всего хватает, в целом. Разве что… Я предлагаю всё же разнообразить мой корпус. Добавить стихийных концепций.

Иван стрельнул взглядом в невозмутимую Миранду. Это она настояла на том, чтобы каждый глава Ордена возглавлял определённый корпус, в котором будет строгое ограничение по природе концепции.

— Я подумаю об этом, — кивнув, посмотрел на Катю. — У тебя как дела?

— За год шесть Высших, — поморщилась та. — У меня такая же проблема — слишком узкое направление. У меня всего две концепции, связанных с целительством — Заживление и Диагноз. Надо или увеличить их, или разнообразить.

Я взглянул на Миранду и спросил:

— Что скажешь? Проблема становится всё острее.

— Уже можно, — тихо ответила та. — Но медленно.

Я кивнул и дал слово Сергею.

— Двое Высших, — вздохнул он. — Мало кто хочет становиться Предсказателем. Тем более концепция «Гадание» звучит так себе, согласитесь.

— Четверо, — пожал плечами Артём. — Магов пространства в целом мало.

— Хороший результат, — заверил я. — Миранда?

— Шестнадцать, — тихо сказала она.

— Отлично, — я широко улыбнулся.

Сорок два Высших Мага стали магами концепций! Это на шесть больше, чем в прошлом году.

Причем эти сорок два Высших Мага владеют такими концепциями, которых нет ни у одного из моих родичей. Гадание, Диагностика, Заживление, Крушение, Отрыв — все эти концепции недоступны Юсуповым. Так надо, чтобы ниточка в итоге не привела ко мне.

Новые концепции я собираю с пленных магов. Насильно пробуждаю в них концепции, затем заставляю наполнять мои накопители. Разумеется, моими жертвами становятся те, кто полностью этого заслуживает.

Тайный Орден существует всего для одной цели — распространение магии концепций по Вселенной. Это мой ответный удар по Стражам Основ. Чем больше магов концепций, тем хуже для них.

— Вы отлично постарались, — довольно сказал я. — Марго, у тебя как успехи?

— За год удалось предотвратить… — начала она.

— Нет, я про другое. Как идут наши эксперименты?

— Успехи скромные, — сдержанно ответила Марго. — Непросто найти подростков до шестнадцати лет, которые достойны участи навсегда лишиться магии.

— Таких полно, — покачал я головой. — Они не теряют жизнь. Немагов в мире гораздо больше, чем магов — и ничего, прекрасно живут. Нам нужно научиться делать магами концепций не только Высших Магов, но и остальных.

— Я понимаю, — кивнула Марго. — Приложу больше сил.

Да уж. Неприятная тема… Но так надо. Нужно научиться проводить инициацию магов так, чтобы они не связывались ни с одной из концепций. То есть — чтобы они перешли на полностью нейтральный источник. Только после этого можно пытаться сделать из них магов концепций.