— Этот мир закрыт Покровом Хаоса, — заключил Страж Космоса.

Смех Дракона стал ещё громче. Все Стражи мгновенно поняли всю подоплёку ситуации. Их расположение изменилось — семь Драконов окружили Стража Основы Хаоса.

Страж Основы Равновесия медленно подплыла к нему. Её движения были плавными, выверенными до мелочей.

— Чего ты добиваешься? — заговорила она.

Её слова проявлялись не звуком, а гармоничной вибрацией, которая мягко покрыла космос, заставив беспорядочные всполохи Хаоса на мгновение присмиреть.

— Сестра моя, — сквозь хохот отозвался Дракон. Его мысли врывались в пространство хаотичными вспышками — то взвизгивая на пределе восприятия, то проседая в глубокий, утробный гул. — Этот мир уже давно требует встряски. Хаоса во Вселенной стало слишком мало. Мало!

Дракон закружился на месте, разбрасывая вокруг себя разноцветные искры.

— Вы все так увлеклись своим порядком и законами, что превратили мироздание в скучную, унылую картину! Где жизнь, сестра⁈ Где безумие⁈ Где трепет неизвестности⁈

Его смех вновь набирал силу, становясь оглушительным.

— Вселенная задыхается под вашим порядком! Я лишь возвращаю ей дыхание! Хаос — это колыбель сущего! Без него вы все — лишь красивые мертвецы, что играют в живых!

Хохот стал оглушительным. Остальные восемь Стражей Основ одновременно атаковали.

Страж Основы Хаоса не сопротивлялся. Он позволил себя связать и запечатать, продолжая смеяться и кривляться, словно происходящее доставляло ему искреннее удовольствие. Однако за этой маской безумия его разум на миг стал холодным, ясным и удивительно расчётливым.

Дракон размышлял над ситуацией, и ему она категорически не нравилась. Если ничего не предпринять, Стражи Основ отыщут способ уничтожить Мир Войн — и тогда всё вернётся в прежнее, унылое, размеренное русло.

Для Стража Основы Хаоса предсказуемость равносильна муке. Жить в стабильном мире казалось ему чем-то сродни погребению заживо. Учитывая же его размах, речь шла не о маленьком уголке мироздания, а о вселенской стабильности — о бесконечной, простирающейся во все стороны скуке.

Он давно заготовил этот план — создать новую силу, которая пошатнёт безраздельное властвование Основ. Появление и усиление концепций заставит всю Вселенную взбаламутиться, перемешаться, переродиться. Привычная предсказуемость исчезнет, законы мироздания станут гибче, и жизнь для него самого станет наконец-то по-настоящему интересной.

Мир Войн был его собственным проектом, который он прятал от остальных Стражей. И сейчас этот замысел грозил рухнуть.

Но не всё потеряно. Дракон сделает то, что умеет лучше всего — добавит в эту партию непредсказуемости. Подбросит щепотку хаоса в чужие выверенные планы. Подкинет подлость там, поможет тут — и игра станет интереснее.

Он вновь захохотал, на этот раз громче прежнего, и сосредоточился на собственной магии. Печать, которую наложили на него другие Стражи, не могла удержать его полностью — да и не могла в принципе. Ведь он — Хаос! А Хаос нельзя запечатать, его можно лишь уничтожить — и то не навсегда.

Второй пленный, Маг Земли, меня разочаровал. О концепциях он не знал ровным счётом ничего — его специализацией были внутренние дела Мира Войн. Полезная информация, но не та, что я искал.

Я даже решил прервать допрос и оставить пленного в живых — так от него будет куда больше пользы.

Только я собирался приступить к допросу Паладина, как воздух рядом со мной задрожал, и в нём закрутилась разноцветная спираль портала. Я удивлённо посмотрел на неё, отступая на шаг.

И тут внутри меня появилось странное, тянущее чувство — будто кто-то невидимый ухватился за моё сердце и потянул. Я мгновенно напрягся и попытался сопротивляться. Бесполезно. Моё тело будто перестало мне подчиняться — оно само, против моей воли, шагнуло прямо в портал.

Спустя несколько секунд я оказался в том месте, которое совершенно не собирался посещать. А именно — в сердце Башни Испытаний, рядом с Бездной.

Не успел я понять, что вообще происходит, как услышал громкий смех. Из Бездны вырвалась разноцветная энергия, которая затопила всё помещение, а перед моим внутренним взором появилось видение.

Я увидел двенадцать Высших Магов, сидящих каждый на отдельном ритуальном круге. Их разделяли сотни километров пустого пространства, однако в то же время благодаря какой-то хитрой пространственной аномалии они располагались бок о бок, словно за одним столом.

Затем видение сменилось, и передо мной предстало нечто поразительное — огромная алая сфера, которую я сперва принял за звезду. Вокруг неё медленно вращалось множество ритуальных кругов, мерцавших в такт какому-то невидимому ритму.

Сама сфера непрерывно пульсировала, словно гигантское сердце, и внутри неё бурлили гигантские потоки энергии — такой плотности и силы, что от одного только взгляда на них становилось не по себе.

Моё видение резко приблизилось, и я будто бы оказался прямо внутри сферы. Здесь мне открылось множество разнородных потоков — тёмно-алых, бордовых, ярко-красных, розовых. Все они с огромной скоростью крутились в едином вихре, а в самом центре начинали уплотняться, превращаясь в тёмно-бордовый шар, на вид напоминавший застывший камень. Шар медленно рос, поглощая поток за потоком.

А затем меня резко выкинуло обратно. Я вновь оказался в сердце Башни Испытаний. Разноцветная энергия уходила обратно в глубины Бездны, а смех, ещё недавно грохотавший в этом помещении, постепенно стихал.

— Зачем? — выдохнул я, пытаясь восстановить дыхание. — Зачем ты мне это показываешь? Какие у тебя цели? Что тебе от меня надо?

В ответ — лишь тишина. Дракон Основы Хаоса, а это был явно он, не собирался отвечать на мои вопросы. Он сделал то, что хотел, и удалился, оставив меня наедине с увиденным.

Я создал портал и покинул это место. Мне нужно было о многом подумать.

Покинув Сердце Башни Испытаний, я ожидал увидеть кого-нибудь из Хранителей. Однако никого не было.

Моё проникновение не было обнаружено даже Архонтами. Дракон Хаоса каким-то образом совершенно незаметно притащил меня сюда. Это могло значить только одно — у этого Дракона есть немалая власть над Башней Испытаний.

Впрочем, об этом я и раньше догадывался. Возможно, Бездна ведёт напрямую к нему. И если честно, меня это немного напрягает.

Это существо не кажется мне хоть сколько-нибудь стабильным. Не хотелось бы, чтобы жизнь Ордена Хранителей зависела от настроения сумасшедшего Дракона.

Так как я остался незамеченным, то и привлекать к себе внимание не стал. Моего уровня доступа хватило, чтобы покинуть Башню Испытаний, так и не предупредив никого.

С помощью Компаса Миров я добрался до резиденции в Хоре, а оттуда переместился обратно на Землю. Там я связался с клонами и обменялся с ними воспоминаниями. После этого мы принялись за мозговой штурм.

Главный вопрос, который у нас возник — в чём мотив Дракона Хаоса? Я не понимаю, чего он добивается. Зачем уже во второй раз помог мне?

Выходит так, что Дракон Хаоса пошёл против других Стражей и использует меня как инструмент для достижения каких-то одному ему известных целей.

Что самое скверное — я не могу ничего поделать. Слишком разные у нас весовые категории.

В то же время, сцены, которые мне зачем-то показал Дракон Хаоса, имеют огромную ценность. Во-первых, я в полной мере смог увидеть ритуал, который проводят двенадцать Высших Магов. Я запечатлел ритуальные круги и в целом примерно понял всю схему.

Осталось лишь разобрать этот ритуал и вычленить его суть. Моих нынешних способностей плюс консультаций пробудившихся Хранителей из Ордена должно хватить на то, чтобы разгадать секреты ритуала.

Во-вторых, сама сфера, в которой двигались разные энергетические потоки. Долго гадать, что именно это такое, я не стал. Для меня уже было очевидно — Дракон Хаоса показал мне тот самый Великий Артефакт, поиск которого я считал главной целью в предстоящем вторжении в Мир Войн.