Когда хаос немного улёгся, я смог вновь различить происходящее вокруг.

Картина была завораживающей. Циклопические зубчатые диски, что секунду назад вращались с устрашающей скоростью, теперь раскалывались один за другим. Огненные потоки прожигали их насквозь, ледяные волны схватывали края, делая металл хрупким, а затем порывы ураганного ветра разносили обломки в разные стороны.

Каменные великаны, замершие под действием Трансформации, оказались беззащитны перед буйством стихий. В одного из них ударила молния, расколов исполинское тело пополам. Второго захлестнул огненный смерч, превративший камень в раскалённое крошево. Третий осыпался горой щебня под напором водяных потоков, размывших его основу. Четвёртого раздолбало метеоритным дождём.

Ритуальные круги, испускавшие давление, начали трещать по швам. Светящиеся руны мерцали, гасли одна за другой — стихии вгрызались в саму ткань заклинаний, разрывая их структуру. Несколько кругов окончательно разлетелись на куски, обнажив нутро Великого Артефакта.

Последний из каменных стражей рухнул в пустоту, рассыпаясь на фрагменты. Гигантские пилы превратились в облако бесформенного металла.

Стихии завершили своё дело и схлынули, оставив после себя лишь медленно оседающие обломки.

Последней в моей душе вспыхнула белая сфера. Она оказалась самой незаметной — я чуть не пропустил её активацию.

Из моего тела вырвалась едва различимая прозрачная волна. Она прокатилась во все стороны, и пространство вокруг меня начало стремительно успокаиваться.

Я наблюдал, как угасают последние всполохи стихий, как растворяется в пустоте золотистое марево от Трансформации, как оседают и исчезают обломки разрушенных защитных конструкций. Искажения пространства, оставшиеся от схлопывающегося узора, разглаживались, словно складки на скатерти. Дрожащая рябь, искрившаяся вокруг ритуальных кругов, утихала.

Вся бушующая энергия исчезла. Космос вокруг меня вновь стал спокойным и ровным.

А вот и метка Равновесия — она стабилизировала пространство, привела его в норму.

Пространство передо мной окончательно очистилось, и я во всей красе увидел Великий Артефакт.

Алая сфера всё так же пульсировала, испуская из себя чудовищное количество энергии. С каждым ударом её поверхность вздымалась, словно грудь спящего великана, и волны багрового сияния расходились по пустоте, заставляя само пространство дрожать. Уцелевшие ритуальные круги, окружающие артефакт, продолжали своё дело — они вращались вокруг сферы, испуская в её сторону волны давящей силы.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, после чего полетел вперёд. Сейчас моё тело окружало сразу несколько видов энергии из меток, нейтрализующих влияние Хаоса, поэтому двигаться стало значительно легче. Туманность, ещё недавно жадно тянувшаяся ко мне со всех сторон, теперь расступалась, не в силах преодолеть защиту Стражей.

Оказавшись очень близко к Великому Артефакту, я остановился.

— Вы знаете, что я хочу сделать, — мысленно произнёс я. — Это пойдёт на пользу делу. Мне нужны мои накопители, верните их.

Сейчас был очень важный момент. Когда моё тело разрушилось — были уничтожены и накопители концепций, которые я взял с собой.

Дракон Разума прочитал мои воспоминания, поэтому был прекрасно осведомлён о моих планах. И он помог.

Сперва в моей душе вспыхнула Метка Основы Космоса — по моему телу пробежала волна энергии времени, и я вновь ощутил заранее спрятанные внутри себя накопители. Моё тело откатилось к прежнему состоянию, до испепеления.

Затем активировалась Метка Стража Основы Стихий — из моего тела вырвался чудовищный поток энергии, который оформился в исполинский огненный туннель.

Эта пылающая труба, состоящая из ревущего пламени, стремительно пронеслась сквозь космическую пустоту и воткнулась в поверхность Великого Артефакта. Внутренние стенки туннеля бурлили, перекатываясь языками алого и золотого огня, а внешний контур искрился, выбрасывая в пустоту каскады раскалённых протуберанцев.

— Приступай, — раздался тихий голос Дракона Разума.

Я переключился на режим нейтральной энергии.

Несмотря на то, что связь с Основами оборвалась, контакт со Стражами всё ещё держался — хоть и стал слабее.

Я сосредоточился на своей правой руке — именно в неё я вживил чёрный дымчатый кристалл. Поглотив часть его энергии, я сформировал небольшую сферу концепции Отклика и выпустил её прямо сквозь огненный коридор.

Благодаря тому, что я находился настолько близко к Великому Артефакту, обратная реакция оказалась крайне мощной. Меня словно кувалдой по затылку ударили — голова закружилась, в ушах зашумело.

Однако я не обратил на это особого внимания, сосредоточившись на полученной информации. Я чувствовал в Великом Артефакте несколько разных концепций. Некоторые из них с трудом, но я смог идентифицировать — например, концепцию Страха или концепцию Поражения. Слишком уж у них чёткий… запах.

А вот и концепция Мести… и Ненависти. Да уж. Меня передёрнуло. Как будто выпил свежевыжатый сок из тухлых яиц — такое же ощущение.

Ладно, пора переходить к следующему этапу.

Я прикрыл глаза и потянулся к накопителю, который находился рядом с сердцем. Концепция Свободы затопила моё тело.

Сосредоточившись, я начал накапливать её между ладонями, превращая в шар полупрозрачной энергии. Тот закрутился между моих рук, всё увеличиваясь и увеличиваясь.

Этот шар всё норовил вырваться из моего хвата, уйти на свободу. Но мне удалось его сдержать. Хоть я и недолго тренировался в этой концепции, но мне и не требовалось ничего сверхсложного. Надо было лишь доставить концепцию Свободы в Великий Артефакт.

Я выпустил сферу концепции Свободы в огненный туннель.

Концепция понеслась прямо к цели. Несколько раз она вильнула в разные стороны, словно живая птичка, желающая выбраться на свободу — но тут же шарахалась назад, ощущая обжигающий жар.

Концепция Свободы вторглась в Великий Артефакт и исчезла в нём.

Казалось бы — размеры несоизмеримы. Как капля, попавшая в море. Никакого влияния и близко не должно быть.

Но нет — концепция Свободы была подобна искре, поджёгшей весь лес.

Один из пленных магов Мира Войн знал про резонанс концепций. Ему было известно, что концепция Свободы способна создавать резонанс с концепцией Войны. Но было одно условие — количество концепции Войны должно быть колоссальным.

Тогда я не понимал причины такого ограничения. Лишь когда Дракон Хаоса показал мне то видение, всё стало очевидным. Концепция Свободы действует не на саму концепцию Войны, а на другие концепции, из которых она состоит.

Вот и сейчас, я сразу увидел эффект — Великий Артефакт заволновался, его поверхность забурлила гораздо активнее.

Маленькая, но дерзкая Свобода словно бы говорила концепциям Великого Артефакта: «не всё, что родилось в Войне, обязано принадлежать Войне! Вы — свободны, улетайте!»

Я снова выпустил энергию концепции Отклика. И не только внешне, но и изнутри ощутил, как потоки концепций приходят в хаос.

Я чётко прочувствовал Ярость, которая пыталась отделиться от всех. Увидел, как Страх застывает, как Ненависть перестаёт сливаться с Резнёй, как Сопротивление отрывается от Поражения.

Великий Артефакт пошёл в разнос — ритуальные круги, создающие давление, замигали.

Я буквально кожей ощутил волну злости, которая пронеслась по пространству. Высшие Маги шестого Шага, проводящие ритуал, явно пришли в бешенство.

Я сглотнул, вдруг ощутив на себе чей-то взгляд.

Поверхность Великого Артефакта потрескалась, а затем эти трещины разошлись в стороны. И я увидел гигантский глаз.

Вот и существо, что так испугало Присную. Тварь, либо взращённая, либо вообще рождённая на концепции Войны, имеющая прямой выход в Мир Духов.

Именно это существо всасывало в себя все концепции, рождающиеся на полях битв. Именно в нём десятки тысяч лет переваривались и собирались потоки энергии, что сейчас срастались воедино в концепцию Войны.