Следующим я атаковал последнего Менталиста. Активировал Скрижаль Закона и отменил магию разума в области, после чего довольно быстро добил его.

А вот Ритуалист успел уйти далеко — но от меня он всё равно не сбежит. Я оставил на нём метку.

Компас Миров остался в руках Архонта Гаррика, поэтому мне пришлось обходиться без него.

Ритуалист очень старался сбежать — оставлял обманки, ловушки. Несколько раз телепортировался, хоть и недалеко. Он явно тянул время, надеясь, что за ним придут. Но помощь не успела — я добрался первым.

Активировав Скрижаль Закона, я отменил магию обмена и быстро разобрался с ним чистой магией крови.

Этого Ритуалиста я убивать не стал, а взял в плен. Скормлю его Древу Обмена — лишние Плоды Трансформации не помешают.

Только когда последний из нападавших был обезврежен, я смог немного успокоиться. Честно говоря, ловушка, которую устроил Тимур, изрядно меня напугала. Я выжил лишь чудом.

Будучи напитанным концепцией Свободы, в момент опасности я неосознанно активировал одну из её способностей — полное освобождение. Свобода не терпит ограничений и контроля.

Артефактная цепь спала с моего тела сама собой, а сквозь мой разум пронеслась тёплая волна, которая смыла ментальные оковы с такой лёгкостью, как тайфун сносит бумажные домики.

Сейчас, когда эмоции поутихли, я полетел обратно к тому форту, в пути тщательно обдумывая ситуацию. Способность, позволяющая избавиться от ментального контроля — это невероятный козырь, крайне полезный для меня.

Те шесть планов, которые мы с клонами создали, тут же подверглись переработке. Я начал разрабатывать новый план — он был проще, но имел более высокие шансы на успех. Всё благодаря концепции Свободы.

Добравшись до разрушенного форта, я принялся искать артефакт, с помощью которого меня сковали.

Я нашёл его среди обломков. Артефакт уцелел, несмотря на весь тот ад, что я устроил в этом месте. Я внимательно изучил находку, но, к сожалению, так и не опознал его.

Во время допросов пленных магов из Мира Войн меня мало интересовали местные артефакты. Я был больше сосредоточен на информации о Мире Войн и о концепциях.

Я посмотрел на то место, где стоял Тимур — его тело было уничтожено. Надеюсь, что в этот раз его метод перерождения не сработал, и он окончательно сдох. Хотя… Как-то не верится в это. Этот выживет в любой ситуации — как плесень, которая просачивается сквозь любые щели.

Спрятав артефакт, я устремился в сторону Башни Испытаний. Благодаря тем же допросам я примерно знал, где нахожусь. Не так уж далеко от Армии Паладинов, надо сказать.

Развив максимальную скорость, я добрался до Башни Испытаний за полторы минуты.

Внизу грохотали взрывы — город Армии Паладинов пока ещё держался, хоть и из последних сил.

Защитная магия в виде светящегося озера поглощала все атаки и даже огрызалась, то и дело выстреливая протуберанцами света. Периодически из-под защиты своего озера выныривали сами Высшие Паладины — они атаковали Хранителей и снова скрывались.

Передо мной появился Архонт Гаррик. Оглядев с ног до головы, он сказал:

— Мы не успели среагировать. Ты был слишком далеко.

— Знаю, — кивнул я. — Но всё обошлось. Мне удалось вырваться из ловушки. Нападавшие погибли.

— Тебе стоит поторопиться со своими планами, — серьёзно произнёс Архонт. — Мир Войн явно видит в тебе угрозу.

Я был согласен с ним. Но моим планам пойдёт только на пользу, если Мир Войн будет отвлечён на защиту от вторжения.

Поэтому я остался, чтобы помочь Башне Испытаний.

Город Армии Паладинов продержался ещё пару минут. Как только защита исчезла, шансов у Паладинов не осталось, ведь среди них не было никого шестого Шага.

Гаррик с Варгасом хоть и были не на пике своих сил, но каждый из них мог спокойно взять на себя троих Высших Магов пятого Шага. Не стоит забывать и обо мне — я тоже внёс свою лепту в битву.

Однако Армия Паладинов показала себя невероятно зубастой. Архонт Парсас был сильно ранен финальной атакой светящегося озера. Многие другие Хранители погибли либо оказались ранены.

Но если сравнивать соотношение потерь, то Орден Хранителей одержал сокрушительную победу.

В конце битвы мы ощутили движущиеся к нам ауры. К Армии Паладинов прибывала подмога — правда, уже бесполезная.

Весь бой длился всего около шести минут. Вроде бы всего ничего, однако для битвы Высших Магов — непозволительно много. И если бы Гаррик не заблокировал пространство, срывая любые попытки телепортаций — Хранителям бы не удалось разбить Паладинов.

Башня Испытаний, собрав всех раненых, переместилась прочь.

Я стоял на крыше рядом с Гарриком и смотрел на потрескавшиеся сухие горы из красноватого камня, расстилающиеся внизу. Мы оказались в ничем не примечательном уголке Мира Войн.

— Залижем раны и начнём атаковать точечно, — сказал Архонт. — Будем бить по крупным фортам и опорным пунктам. В Армии больше не полезем.

— Правильно, — кивнул я. — Сейчас так и надо делать. Ждём, когда другие враги Мира Войн сделают свой ход.

— Я уже отправил послов и жду ответа, — добавил Архонт.

— Мне пора, — просто сказал я, глядя в глаза Гаррику.

Архонт несколько секунд внимательно смотрел на меня, а затем заговорил:

— Знаешь, в нашем лексиконе есть слово, которое у вас очень близко к термину «Избранный». Оно касается людей, которые в одиночку меняют ход истории планет. Личности, имена которых ассоциируются с целыми эпохами.

Он усмехнулся, протянув мне руку.

— Я верю, что ты именно такой человек.

Я кивнул и пожал его руку.

— Сделай то, что должен, — серьёзно произнёс Гаррик, крепко сжимая мою ладонь. — Нашей Вселенной хватает и Скверны. Не позволь ещё одной гадости пустить корни.

— Постараюсь, — вздохнул я.

Отпустив руку Архонта, я забрал у него Компас Миров и телепортировался прочь.

Перед тем как переходить к основной части плана, мне предстояло протестировать способность концепции Свободы к освобождению от ментальных оков.

Я создал клона, и мы вместе быстро подготовили ритуал. Клон активировал его и атаковал мой разум. Я не сопротивлялся, позволяя ментальному холоду заморозить мои мысли.

Мой разум начал затухать. Я поднял голову и посмотрел на алую звезду вдали. Как только я полностью освоюсь со способностью концепции Свободы к освобождению от ментальных оков — я отправлюсь туда, в космос, к Великому Артефакту.

Земля, столица, Императорский Дворец.

Анастасия отдала распоряжение своему дворецкому, и тот, поклонившись, вышел. Подготовка к церемонии Полновластия шла полным ходом.

Население не было в курсе, что именно произойдёт, но все знали, что приближается великое событие. Новостные каналы по приказу Императрицы сразу предупредили, что речь пойдёт не о Скверне. Поэтому никто не питал ложных надежд. Люди высказывали самые разные предположения — от рождения наследника престола до открытия портала в параллельный мир, населённый исключительно говорящими котами.

Анастасия проверила смартфон. Последнее время она часто так делала, ожидая вестей от Руслана. Но пока всё было тихо.

Не так давно она говорила с Русо, но тот не стал рассказывать ничего конкретного. Сердце подсказывало Анастасии, что сейчас её жених находится в крайне опасном положении. Возможно, именно поэтому она ощущала тревогу.

Ей не хотелось думать о плохом, однако мысли упорно соскальзывали в эту сторону. Руслан очень часто рисковал, а в последнее время вокруг него стягивались всё более могущественные силы.

Мир Войн, Стражи Основ, другие миры, Скверна.

Казалось, Руслан намеренно взваливал на себя самые сложные задачи, существующие в этом мире. И Анастасия, хоть и гнала от себя эти мысли, всё равно переживала — что однажды даже он, тот, кто всегда находил решение, может не справиться. Что груз проблем, навалившихся на его плечи, окажется непосилен для человека из плоти и крови.