— Нашёл, — сказал Хранитель. — Я займусь ею сам, спускайтесь быстрее вниз. Времени осталось мало.

Хранитель махнул рукой, и прямо в коридоре замерцал портал. Безопасник кивнул Степану и, когда тот вошёл в портал, шагнул следом. При этом он продолжал сжимать шпагу.

Иван сам не так давно стал Магистром, но командовал штабом, в котором хватало магов, сильнее его. При этом он справлялся с задачей очень хорошо — и причина была проста.

Господин даровал Ивану Высший артефакт — шпагу, способную высвободить могущество Высшего ранга. Этим клинком мог пользоваться даже Магистр, и в умелых руках редчайшее оружие возносило носителя над любым магом ниже Высшего ранга.

Возможно, будь на его месте другой человек, он счёл бы подобное положение унизительным. Ведь, по сути, вся его сила и уверенность держались на этом артефакте и на громкой фамилии.

Однако Иван не был таким. Он слишком хорошо помнил, какой была жизнь до прихода господина. Помнил то горькое бессилие, когда часами пытался придумать, как горсткой людей защитить замок от целой армии.

Тогда «служба безопасности» была не более чем фикцией — скорее издевательством, чем реальной службой. Сейчас же Иван командовал магами сильнее себя и делал это с достоинством.

Шпагу, дарованную господином, он не отпускал ни на миг. Ведь этот клинок — символ его нового мира.

Переместившись через портал, Иван оказался перед высокой аркой, куда стройными рядами входили члены рода. К нему подошёл клон господина — красноволосый, мрачный Русо.

— Возьмёшь командование на себя, — велел он. — В Кландере сейчас неспокойно, поэтому вы отправляетесь в Хор.

Клон сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Амина после смены магии претерпевает сильные изменения в характере, её штормит. В данный момент нужна максимальная стабильность. Отправлю тебе в усиление пару Безликих и одного Высшего клона. Кроме того, в Хоре будет Луис, алхимик, но дёргай его в самом крайнем случае.

— Да, — серьёзно кивнул Иван, чувствуя, как внутри поднимается волнение. — Это будет честью для меня.

— Тогда вперёд, — клон хлопнул его по плечу. — Ты последний.

Иван коротко кивнул и решительным шагом направился к ритуальной арке. В мыслях он уже отдавал отрывистые приказы — чёткие, выверенные, не допускающие возражений.

Только что господин доверил ему не просто защиту какой-то резиденции. Нет — господин вверил ему в руки всё будущее рода. Ведь эвакуировались абсолютно все Юсуповы, кроме самого господина.

И ему, Ивану, ещё совсем недавно ставшему Магистром, доверили роль временного лидера. Эта мысль обжигала грудь, заставляла сердце колотиться чаще — не от страха, а от трепета перед оказанной честью.

Стиснув рукоять шпаги так, что побелели костяшки, Иван расправил плечи и шагнул в новый мир.

Времени было мало. Пока что двенадцать Высших Магов не понимали, что происходит, и всё ещё пытались меня найти.

Но как только они осознают, что мой замок скрыт настолько надёжно, что их попытки тщетны — маги предпримут новые шаги. И я понятия не имел, какие именно.

Самое скверное будет, если они захотят выманить меня жертвами. Они могут атаковать города Империи или саму столицу — это им вполне под силу. И ведь их план сработает — я не смогу просто сидеть и наблюдать за бойней.

Поэтому тянуть никак нельзя. Я торопился, как мог.

Первым делом я связался с Бориславом, Филиппом и Шнайдером. Последний за мою помощь в ограблении Армии Метаморфов задолжал мне услугу боевого характера. Это не считая старого долга — поэтому у Шнайдера не было выбора, кроме как согласиться на мой призыв.

Борислав тоже дал согласие, как и Филипп. Каждого из них я незаметно для вражеских Высших Магов переместил в замок с помощью Компаса Миров.

Дальше я сломал чешуйку Альгорны. Подождав несколько секунд, я переместился к нему, в ледяную пещеру. Альгорна лежал и, не мигая, смотрел на меня.

— Мне нужна твоя помощь, — быстро сказал я. — На мой замок скоро нападут. Не показывай себя сразу, атакуй неожиданно, когда начнётся битва.

В моей голове прогрохотало:

«Я выполню свою часть долга».

Благодарно кивнув, я переместился обратно в замок. Следом разбудил Исполинского Дракона. Да, он всего лишь четвёртого Шага и вряд ли сможет чем-то помочь, но пусть будет наготове.

Параллельно с этим мои клоны связались с Сириусом, и тот прибыл к нам из Кландера, готовый вступить в битву. Снова пришлось использовать одну из услуг по контракту. Такими темпами скоро надо будет думать над тем, что ещё можно предложить Сириусу, чтобы заполучить его помощь в будущих сражениях.

Одновременно с моими действиями шло ещё два процесса. Первый — эвакуация всего рода. Алтарь Рода выдернул всех родичей, невзирая на их местоположение и занятость. Безопасник вместе с клонами и Духом организовал эвакуацию в Хор.

Второй процесс — подготовка замка к битве. Башни Ордена напитывались энергией, пробуждались. Огромные потоки маны стекались к ним — в топку пошли ценнейшие ресурсы, собранные родом за последнее время.

Даже пришлось пожертвовать двумя Эссенциями Магии, чтобы быстрее пробудить Башню Раскола и Башню Пепла.

Замок был похож на спящего зверя, готового вот-вот пробудиться.

Кроме этого, я сделал ещё кое-что. Учитывая, что моими противниками являются маги из Мира Войн, я не удивлюсь, если у них есть пространственные хранилища с огромным количеством воинов внутри. И мне нужны были свои воины.

К тому же, мне хотелось проверить работу первого этажа Башни Испытаний, Кладбища Мёртвых.

Бывший Хранитель Ордена, Высший Некромант четвёртого Шага Люсий Капра уже достаточно долго занимался сбором армии мёртвых. Пришло время продемонстрировать её.

Толпы мертвецов выходили из Башни Испытаний и стремительно расходились по территории замка. Они занимали стены и башни, готовясь к осаде.

Гвардейцев же я эвакуировал. Не в Хор, а в плотину Бобэра. Сейчас они мало чем могут помочь нам — наоборот, они только помешают. В предстоящей битве они не потянут даже роль пушечного мяса.

И если мертвецов мне совершенно не жалко, то вот людей — ещё как. Я не хотел жертвовать ими напрасно.

Бобэр и Слайм тоже готовились к битве. Бобэр уже очень близко подобрался к пятому Шагу и мог реально помочь в сражении. Слайм же послужит моим личным оружием. С его помощью я смогу создать как минимум одну атаку максимально разрушительной мощи. Да, ценой будет жизнь Слайма, но я его потом возрожу.

Убийство одного или даже нескольких Высших Магов пятого Шага стоит такой цены.

Напоследок я спрятал летающий остров — не хотелось терять эту красоту.

Я чувствовал, как маги из Мира Войн начинают терять терпение. Сканирующие волны становились всё сильнее.

Каким-то образом маги смогли определить примерную область, где находится мой замок, и сейчас окружили её широким кольцом, стоя на расстоянии нескольких десятков километров друг от друга.

Один из Высших Магов начал читать заклинание. Над ним открылись тёмно-алые врата, из которых выстрелили тысячи огненных духов.

Они закружились в гигантском торнадо и рухнули вниз. Каждый дух, сталкиваясь с деревом, превращал его в пылающий факел. Духи пожирали лес Уральских гор, словно тот был сделан из сена.

Часть этих духов накрыла и мой замок, однако они просто бестолково кружились над ним, неспособные спуститься ниже. Высшие Маги явно не видели никаких странностей — печать Стража Основы работала безупречно.

Но пришло время её снять.

Положив ладонь на верхушку Печати Замка, я сосредоточился. С треском купол, переданный мне Стражем Основы, исчез, раскрыв врагам вид на мой замок.

Буквально в ту же секунду на него обрушился настоящий армагеддон.

Небо мгновенно заволокло чёрными грозовыми тучами, и из них с оглушительным грохотом ударили молнии. Каждая — ослепительный столб шириной в добрый десяток метров.

Следом в чёрной завесе разверзся портал, и оттуда, расправляя крылья, вылетели сразу три Громовых Дракона четвёртого Шага. А за ними, разрывая саму ткань пространства, медленно протискивался Высший Дракон пятого Шага. Но, едва оказавшись в нашем мире, исполин тут же потерял интерес к моему замку. Он резко устремился в сторону глубин Уральских гор, откуда уже доносился громогласный рёв Альгорны.