– Не в лучшей, – согласилась Марида. – Но исключительно потому, что Римада приревновала моего бывшего мужа. И напомню вам, что Римада толкнула меня намеренно.

Марида выделила слова “моего” и “намеренно”, но тетю интонациями было не прошибить.

– Ты же бросила Чарли, обманом получила развод, а Римада просто хотела его подбодрить. По-дружески.

– Тетя, у вас совсем совести нет? – заорала Марида. – Вы же знали, что Римада спала с Чарли и Фрэнком одновременно. Как у вас язык поворачивается упрекать меня за обман.

– Мари, ты не кипятись. Подумай, как много мы для тебя сделали. И еще сделаем. Не стоит быть неблагодарной. Бросит тебя твой альфа, он же так и не женился на тебе, куда ты побежишь?

– Отстаньте! – отрезала Марида. – Скажите, тетя, почему вы непременно хотели отбить у моей мамы возлюбленного? Который потом стал пьяницей?

– Это был мой возлюбленный, а с Дирамой он только позабавился.

– Ну, понятно, – Марида невыносимо устала от этого разговора. – Не звоните мне больше, я не мама, шантажировать себя не позволю.

– Ты стала злой, Мари.

– Спасибо вам за это. Римада ограничена в доступе ко мне, но я ее навещу. На вас я тоже подам заявление в надзор, если вздумаете меня доставать.

– Ах ты, гадина. Вырастила Дирама змею. Да я тебе все перекрою. В поганую столовку на работу не возьмут. Не будет у Римады диплома, у тебя его тоже не будет. И друзья твои паршивые не помогут.

Тетя шипела угрозы, но Марида бросила трубку. Вынести несправедливые нападки стоило Мариде всех сил. Забившись в ванную, она заплакала. Вряд ли тетя осуществит свои планы по лишению Мариды диплома, но сам факт такой ненависти к ней, выбивал почву из-под ног. Теперь она хотя бы заслужила негодование, а раньше угождала и подчинялась, а ее ненавидели все равно.

Жалость к себе накрыла с головой. Марида понимала истоки такого отношения, но легче не становилось. Уже и слезы кончились, только в горле застрял ком и не давал вздохнуть полной грудью. Обида жгла и успокоиться никак не получалось. Марида старалась всхлипывать беззвучно, чтобы Нейтан не проснулся. Но альфа все равно почувствовал состояние омежки и ворвался в ванную, сорвав замок.

– Топтыжка, что? – Нейтан схватил Мариду в охапку, вылизал заплаканное личико. – Что произошло?

– Тетя звонила, – заикаясь, призналась Марида.

– Она тебе угрожала? – голос Нейтана стал обманчиво спокойным.

Марида вспомнила, как в день знакомства Нейтан абсолютно равнодушно спрашивал, целовалась ли Марида с кем-нибудь на брудершафт. Марида тогда ошибочно подумала, что альфа потерял к ней интерес. Сейчас ей стало ясно, что Нейтан взбешен. Холодная ярость Нейтана зашкаливала.

– Нейтан, пожалуйста, не обращай внимания, – прерывисто вздыхая, попросила Марида. Ком в горле мешал говорить. – Так всегда было.

– Ты поспишь, успокоишься, а потом все мне расскажешь, – Нейтан закутал Мариду в одеяло.

– Я не маленькая днем спать, – замотала головой Марида.

– А кто обещал соблюдать совместный постельный режим? – Нейтан прилег рядом.

– Только ради тебя, – согласилась Марида, закрывая глаза. Она, и правда, морально очень устала.

Сквозь сон, она слышала, что Нейтан звонил Назару и просил его приехать для процедуры, потому что выздоровление затягивается. Какая процедура? Космическая? Мысли путались. Марида силилась открыть глаза, но ресницы будто склеились. Как бы ей стать выносливее? Может ей тоже нужна процедура?

Марида проспала до самого утра в крепких объятиях Нейтана. Организм требовал отдыха от душевных передряг, которые никак не хотели заканчиваться. Стоило Нейтану убрать руку, как Марида вскидывалась, начинала ворочаться и искать укрытие. Утром Нейтан взял с Мариды слово, что контакты с родственниками в одиночку она больше не поддерживает. Но одно неприятное дело у Мариды все же оставалось. Разговор с Римадой.

Впутывать Нейтана в этот разговор Марида категорически не хотела. И не потому, что оберегала своего альфу или ревновала. Ревности уже не было, своему альфе Марида доверяла. Просто Римада не станет откровенничать при свидетелях. Появятся зрители, даже один, и Римада начнет выделываться, очаровывать публику. И зачем такой разговор?

– О чем ты хочешь говорить с сестрой? – Нейтан недоумевал. – Ты и так все знаешь о ней.

– Пусть она мне в лицо скажет. Потом установят надзор, мы не будем общаться.

– Я пойду с тобой!

– Не надо, пожалуйста. Это только наше с ней дело. Надо довести его до конца.

– Пообещай, что к Чарли ты заходить не будешь, – Нейтан выдал истинную причину своего несогласия с походом Мариды в больницу.

– Не буду, – Марида заулыбалась. – Мне неинтересно с ним разговаривать.

– Звони мне почаще.

– Ладно, – Марида так долго целовала Нейтана на прощанье, что альфа начал потихоньку затаскивать ее обратно в постель. – Нет, нет, я ухожу. Нейтан, отпусти меня. Раньше уйду, раньше вернусь.

В больничном коридоре пахло лекарствами и хлоркой. Марида нашла палату Римады и долго стояла перед закрытой дверью, не решаясь войти к сестре.

– Заходи уже, – донесся из палаты непривычно низкий голос Римады. – Где фрукты, конфеты? Забыла, как навещают больных?

– Ты вовсе не больная, ты пострадавшая от собственной злости и ревности, – Марида присела на краешек табуретки рядом с кроватью. Лицо Римады было забинтовано, виднелись только глаза и губы. Рука в гипсе, тело в жестком корсете, ноги прикрыты одеялом. Она полулежала на кровати, смотрела прямо перед собой. – Зачем, Римми? Зачем ты это сделала? Чем я тебе мешала?

Марида специально назвала сестру детским именем. С пяти лет Римада запретила себя так называть, но сейчас не действовали запреты, Марида говорила, что хотела.

– Мари, я не буду извиняться, – Римада слегка повернула голову. – Так вышло. Сможешь, простишь. Не сможешь, значит, не сможешь.

– Ты хотела меня убить? Покалечить?

– Я не подумала, что там обрыв, я просто не могла тебя видеть.Ты увела у меня Чарли, – Римада говорила невнятно, повязка мешала. – А я тебе верила. Единственной на земле верила, что ты меня не предашь.

– Если Чарли дорог тебе, зачем ты устроила нашу свадьбу? Мы не любили друг друга, тебе ли не знать. Выходила бы сама за него.

– Чарли добрее, с Фрэнком тебе было бы тяжело. Поверь мне. Я заботилась о тебе.

– Заботилась? – такой вариант не укладывался у Мариды в голове, но Римада говорила искренне. – Римми, зачем вообще эти свадьбы понадобились?

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– У нас были и есть хреновые семьи, сестренка. Мне было плохо дома. Сколько себя помню, ни дня не была счастлива. Тебе тоже не сладко приходилось. Я нашла для нас лучший вариант. Жить как хочется. Без родни.

– Ты жила как хочется. А я? Рассказать тебе, что я чувствовала при взгляде на спальню?

– Чарли обещал не трогать тебя.

– Он не сдержал обещания. Поначалу почти не лез, но потом... Я чуть с ума не сошла, пока добилась развода.

– Всего не предусмотришь. Я считала, что ты вполне довольна. Ты не жаловалась.

– Ты должна была сразу мне сказать, в чем дело. Я согласилась бы на фиктивный брак, чтобы помочь тебе, – Марида вспомнила свои мучения, вспомнила как жгла обида. – Было очень больно узнать, что вы развлекались втроем, а я как идиотка пыталась наладить с Чарли отношения. Я верила, что все взаправду.

– У тебя получилось, Мари.

– Что получилось?

– Наладить с Чарли отношения. Он от тебя без ума, – Римада отвернулась. – Всегда все самое лучшее доставалось тебе, Мари. А мне только помои. Отец нищий пьяница, злющая мамаша, дрянная еда дома, отсутствие способностей, хамоватый муж. Даже сейчас, когда мы обе упали с обрыва, ты цела, а я со сломанным носом и неизвестно, буду ли ходить. И если бы ты не добыла запрет, Чарли наперегонки с Фрэнком увивались бы за тобой. Про Нейтана я уж молчу. Где ты его, кстати, подцепила?

– Я не упала, ты меня столкнула. Нейтана не касайся, – Марида помолчала, собираясь с духом. – Ты была самым дорогим человеком для меня, Римми.