Нейтан, и правда, не сводил глаз с Мариды. Пока он не мог на людях открыто проявлять свои чувства, но впереди же была вся ночь. Отпускать от себя топтыжку Нейтан больше не собирался. Больше они не потеряются.

Хитрая Тиффани усадила отца и деда Мариды рядом с Нейтаном, чтобы они неофициально познакомились и Нейтан втихомолку посмеивался над их недоумением по поводу Чарли, который все еще рвался в павильон. Можно представить, в каком шоке будет родня Мариды через пару дней.

– Как все эти замечательные люди здесь очутились? – неустанно спрашивала Марида у Тиффани.

– Очень просто, – Тиффани потащила Мариду со всеми знакомить. – Вчера Нейтан позвонил Назару, изложил твою проблему, а Назар сказал мне, он мой муж, чтоб ты знала, и брат-близнец Нейтана, и еще есть Недд, тоже брат, старший, он в жюри. А я позвала своих братьев, Майкла и Вая, с женами, один еще брат, правда, не смог, и подруг позвала, а Назар взял свое отделение, кто не на дежурстве, он лучший командир, чтоб ты знала. А Недд давно хотел на орбите сделать хорошее кафе, чтобы нам не готовить. Мы не любим готовить. И не умеем. Мы – это я, Дейзи и Влада, чтобы ты знала. Ты супер находка. Мы тебя как из печки пирога ждем. Ты же скоро колледж закончишь?

– Скоро, да, – Марида потрясла головой от плотности речи Тиффани, она была ошарашена тем, что у Нейтана есть брат-близнец. Просто карма какая-то с этими близнецами.

– А у тебя не осталось десертов? Я подобного даже не видела, не то, что ела.

– Кажется, есть еще штук десять. Мы с запасом готовили.

– Здорово. Два заныкаем, отвезем потом родителям Назара, а остальные сейчас съедим, – Тиффани схватила поднос с тарелочками десерта и вернулась в зал. Первый десерт она вручила Назару.

– Отставить! Командиру первому предлагают! – рявкнул возмущенный Недд.

– Вольно, – не растерялась Тиффани и вручила вторую тарелочку Нейтану. Третью Недд сам отобрал и отнес Владе.

Дележка десертов превратилась в веселую игру, под шумок один стащила Акмоль и вручила альфе, который охранял проход в кухню Римады. Нейтан, пользуясь общей суматохой, подошел к Мариде.

– Ты же не думаешь, что эту ночь ты проведешь отдельно от меня?

– Не думаю, – засмеялась Марида и прошептала. – Хочешь, скажу секретный секрет?

– Хочу, – также шепотом ответил Нейтан.

– В этой папке мой развод. Завтра я буду свободная омега.

– Топтыжка, – Нейтан схватил ее за руку, переплел пальцы. – Разве можно такое говорить в толпе, я даже поцеловать тебя не могу.

– Ну, я не удержалась, – потупилась Марида. – Я целых три недели как партизан молчала. Меня на части рвет. Ты пока не говори никому.

– Не скажу, – Нейтан так откровенно посмотрел на Мариду, что она покраснела. К таким восхищенным взглядам Марида еще не привыкла.

– Все в зал, все в зал, – закричала Акмоль. – Сейчас начнется церемония. Закрытие конкурса. Голосуйте за нас. И может, нас наградят.

Нейтан придержал Мариду, и когда все вышли, выключил в павильоне свет и приник к ее губам. Тоже не удержался, а Марида не протестовала. Целоваться с Нейтаном было так приятно, что Марида непроизвольно разжала пальцы, папка хлопнулась на пол, заставив парочку очнуться.

– Ой-ё-ёй, – Марида засмеялась. – Кажется, мы не то делаем. И не там.

– Давненько я не слышал твоего “ой-ё-ёй”, – Нейтан поднял папку и подтолкнул Мариду к выходу. – Весь в предвкушении.

– Тебе понравился мой обед? – Марида обернулась к Нейтану, протянула руку за папкой. Они двинулись в зал, где уже гремела музыка и вот-вот должны были огласить итоги конкурса.

– Очень понравился. Слов не найти, как ты здорово все приготовила. Ты волшебница. Если бы я знал, что ты повар, быстрее бы тебя нашел.

– А как нашел?

– Тиффани нашла. У нее какая-то своя логика. Она меня спросила, над чем мы с тобой смеялись, и я вспомнил, как ты шутила в столовой. Тиффани сообразила, что непосвященный не смог бы так оценивать еду. И вышла на ваш кулинарный колледж. В котором ты краса и гордость.

– Мне некому было помочь, – вздохнула Марида. – Я весь город обнюхала и не нашла тебя.

– Меня не было в городе, топтыжка, прости. Меня срочно вызвал Недд на орбиту, там ЧП у них случилось. Неделю спал по три часа. А потом, конечно, тоска навалилась. Зубами скрипел, так хотел тебя увидеть. Да еще не понимал, почему ты сбежала. Думал, что ты к мужу решила вернуться, меня побоку.

– Я развод добывала, не могла от него уйти. Кольцо не снимаю, чтобы не испортить ничего.

– Сейчас я понимаю. А тогда… Чуть не сдох.

– Дура я была, – Марида погладила Нейтана по руке. – Я сама так себя ругала.

– Не дура, не говори так. Меня Назар с Тиффани пытали зверски, не выдержал, рассказал о тебе. А то все начали думать, что я по бывшей горюю, – Нейтан хохотнул, вспоминая как брат с женой ходили вокруг него кругами.

– Ой, награждают, – они вошли в зал как раз в тот момент, когда участников начали вызывать на сцену. Без Нейтана Марида бы к своей команде не пробилась, толпа заполнила все подходы. У самой сцены Нейтан просто поднял Мариду за талию и поставил рядом с Акмоль и Имрыной.

– Тихушница, – зашептала сердито Акмоль. – Про то, что у тебя есть такой альфа, ты тоже только что узнала?

– Я не могла болтать о нем, я же еще с Чарли в браке. У вас спряталась от мужа. То, что Нейтан у меня есть, вчера лишь узнала. Справку-то он мне помог получить.

– И мне один альфа понравился. Ему так форма идет, – Акмоль мечтательно закатила глаза. – Хорошо, что мы не побоялись в конкурсе участвовать.

– Хватит альф перетирать, – фыркнула Имрына, увидев, что к микрофону встал Недд Торан и поднял вверх главный кубок конкурса. – Про нас говорят.

– Команда Мариды! С вами космос готов идти в ногу, – Недд вручил кубок Мариде. И уже только ей прошептал. – Я очень рад выбору брата. Свадьбу устраиваем на орбите.

– Ура! – рявкнули на весь зал бойцы во главе с Назаром. – Наши победили.

– Слышали, чьи мы теперь? – Акмоль не скрывала восторга.

От профессионального жюри вручали набор кастрюль, и он тоже достался Мариде и девчонкам. Марида все призы сунула Имрыне, потому что так и таскалась с папкой, боясь выпустить ее из рук. Первым поздравляющим стал директор колледжа.

– Горжусь такими ученицами. Всем засчитываю практику. И творческий экзамен, конечно. Вы его успешно сдали сегодня, – директор расчувствовался, но не забыл попросить Мариду сфотографироваться с Неддом. Акмоль с Имрыном дернулись, было, подпрыгнуть, но переглянувшись, остались на месте.

В зале к победителям подходили гости и другие участники: кто-то искренне поздравлял и предлагал провести мастер-класс по обмену опытом, кто-то приглашал на работу, кто-то высказывал недовольство, что все призы достались в одни руки. Подошла и Римада.

– Понятно теперь, почему тебя найти не могли. Со всей космической армией переспала, победу ковала.

– Завидуй молча, – Тиффани отпихнула Римаду и обняла Мариду за плечи. – Пошли, вон наши ждут, едем праздновать, жаль не тобой приготовленное будем есть. Но ты учти, я теперь постоянная клиентка на обеды.

– От законного мужа не хочешь поздравления получить, – откуда-то вывернул Чарли. Слегка навеселе, он потянул Мариду к себе. – Соскучился я по тебе, малыш. Дай хоть поцелую.

– Не надо мне твоих поздравлений, – Марида резко отпрянула, папка, которую она придерживала локтем, упала на пол. Чарли нагнулся быстрее и схватил ее. Увидев, что Марида испугалась, спрятал папку за спину.

– Что это у нас за секретики?

– Отдай, там материалы конкурса, – Мариду прошиб холодный пот. Конечно, уже вечер, бюро закрыто, но лучше бы Чарли не знать об этой бумаге от завтрашнего числа.

– Дома отдам, – Чарли усмехнулся и попятился.

– Мне сейчас ее надо, – голос дрогнул, Марида поняла, что Чарли папку не отдаст.

– Мне минет было надо, но ты же не согласилась, – Чарли почувствовал себя королем, он хотел диктовать свою волю непокорной жене, заставить ее вернуться домой. – Чего замолчала?