Давление постепенно нарастало, и в какой-то момент Линесса захрипела, а потом кулем повалилась вперед. Но старик еще пару секунд давил на меня. Впрочем, его давление вышло на плато. А вот я даже не выложился на полную, скрывая свои силы.

— Сто восемьдесят? Ты подходишь. А вот она слаба для контракта. — Выдал он, словно ничего и не было.

— И все же она хотела бы пойти. — Произнес я, сам понимая, как это звучало со стороны. Особенно на фоне того, как зверолюдка все же поднялась с пола, кинув на меня такой выразительный взгляд! Но говорить ничего не стала.

— Ее право. Но я обязан предупредить. — Старик ухмыльнулся, даже не спросив саму зверолюдку, хочет ли она подписывать контракт, где с высокой вероятностью умрет. Может она не хочет? Может ее кто-то заставил или даже взял в рабство? В этом мире столько нехороших людей есть…

— Набор техник? — Перешли мы к подписанию контракта, и старик попытался выведать наши возможности. А нам скрывать было нечего. Я назвал все свои техники, уровни закалок, стихию внешней ци.

— Умения?

— Откуда? — Взмахнул я руками, выражая всю степень удивления. Действительно, откуда у меня могут быть умения.

— Как прокачано познание?

— Никак. Первая ступень. — Честно признался я.

— Плохо. — адепт пространства сделал пометку и перешел к Линессе, лишь поморщившись, когда узнал, что она владеет всего двумя техниками.

— Завтра в восемь часов утра отбытие. Будьте у павильона номер три. Запасы еды, воды и всего прочего на вас самих. И вы отправляетесь в мир бесконечных тоннелей, так что позаботьтесь обо всем заранее. — Старик махнул рукой, давая понять, что разговор завершен.

Когда же мы вышли, то я лишь через минуту обратил внимание на опустевший взгляд Линессы, что явно была немного не в себе.

— Ты чего? — На мой вопрос она не обратила внимания, так что я подергал ее за ухо, после чего резко отдернул руку от этого комка ярости.

— Чего? Да эти туннели самые опасные здесь! Там даже тебе будет опасно! Оттуда многие не возвращаются! Нас на убой поведут! А уж мне…

— Не дрейфить! — Таких паникерских настроений я терпеть не собирался, отвесив ей небольшой подзатыльник. Правда, лиса от этого улетела носом вперед и перекувырнулась, ловко вскочив. А я понял, что после закалок все еще не привык к своей силе. Да и все остальные параметры тела изменились.

— Если что, у нас есть лечение и я могу тебя спрятать в стазисе. Если уж все пойдет совсем плохо. Да и к тому же. Ты разве не хочешь стать сильнее? Вырваться на новый уровень? — Заглянул я ей в глаза.

— Хочу, конечно. Но не в таком опасном месте. Это у тебя уже есть хороший набор техник. Мне же ничего там не светит. Только те эссенции, что ты мне оставишь. И то не факт, что этого хватит, чтобы выжить.

— Кстати, о техниках. Вот эта тебе не помешает. — Достал я последний, непроданный свиток плевка ци, добытый в данже. И протянул его Линессе.

Техника «плевок ци» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 1\7)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий может выстрелить снарядом из ци

— Спасибо. — Она сграбастала свиток, но настроение у нее от подобного не очень-то поднялось.

— Второе атакующее умение. Оно почти не принесет мне пользы. Увеличение боевого потенциала околонулевое. — Объяснила она.

— Но ты можешь его изменить в будущем. Техники же немного меняются с каждым улучшением. — Попытался подбодрить я ее, хотя, конечно, на ее уровне ей бы пригодилось что-то иное. Рывок или типа того.

— Ладно. Пошли гостиницу искать на ночь. Выбирай. — Отдал я ей это неблагодарное дело, хотя сам бы мог провести ночь и просто гуляя. Спасть мне уже не особо нужно было. Однако у зверолюдки такая потребность все еще была. Так что через десяток минут мы уже снимали номер в каком-то постоялом дворе, где драли огромную цену. Правда, простого золота у нас уже было немало от неудачных грабителей. Так что позволить себе такое мы вполне могли. Но отдыхать сейчас ни я, ни Линесса не собирались.

Так что отправились сначала за покупками. Нам предстоял длительный рейд на несколько десятков дней, до пары месяцев. Сроков никто точно не обговаривал. И нужно было запастись едой, долгохранящейся, а так же снаряжением. И походив по торговцам и поспрашивав поточнее про то место, куда отправляемся, мы были вынуждены прикупить побольше одежды с защитой от насекомых да и вообще от всего. В тех туннелях было довольно много ядовитой мошкары, причем довольно сильной, не умирающей от простого давления ауры. Да и держать покровы постоянно на полной мощности было неприятно. Я то может и привык к подобной атмосфере, но не Линесса.

Потом мы направились за пределы города, благо выйти из него можно было за десять минут, где лисица все же принялась за освоение техники плевка, учась создавать плотные заряды из ци. Они, конечно, были послабее ее молнии, зато летели куда дальше. А вот базовое умение ее школы хоть и выглядело красиво, но дуга плазмы быстро теряла свою силу с расстоянием.

— Поздравляю с новой техникой. Можешь идти отдыхать. А я тут помедитирую. И надеюсь ты не будешь совершать глупостей. — Напомнил я ей ненавязчиво про печать. Но настроение у зверолюдки уже было чуть получше.

Сам же я решил отойти подальше, прогулявшись. Внутри бурлила энергия, требующая выхода. Так что через час я обнаружил себя уже на вершине этого утеса. Дороги тут не было. Но склон в стороне был весьма пологим. Наверное. По крайней мере, с текущими закалками я сюда поднялся легко. А вот в прошлой жизни, наверное, даже не стал бы пробовать, посчитав это самоубийственной затеей.

Здесь же я и сел медитировать, отстраняясь от всех мыслей и глядя в ночное небо. Солнца в этой сфере не было. Только туманное марево вверху, внутри которого мерцали расплывчатые сгустки энергии. А вот фон ци был очень даже мощным, он приятно обжигал нос, давая ощущение терпкости и быстрее восстанавливая резерв.

— Внешняя ци. — Поднял я руку, закручивая вокруг ладони невидимые, но ощущаемые мной потоки силы и пытаясь познать ту новую ступень, что улучшила бы мой контроль.

Редкая мне досталась стихия. На фоне всех этих огня, воды, молнии, света, меча, смерти и прочих понятных сил, внешняя ци выделялась. Впрочем, насколько я уже сложил свое мнение из разговоров с Линессой и трактатов, стихия была не совсем тем, что дается тебе извне, как, например талант. Стихия была твоим личным пониманием своего пути. Не основа. А лишь форма, через которую ты проявляешь свою силу вовне. Кто-то проявляет физическую силу через удары ногами, кто-то через удары руками, а кто-то через броски. Так силы разделяется на боевые искусства. А ци, как магическая хрень, способная менять реальность, может проявляться через множество разных аспектов.

С каждой минутой потоки вокруг меня закручивались все сильнее. Но этого было недостаточно. Чтобы получить больший контроль, мне необходимо было улучшить познание стихии. А чтобы лучше понять стихию самому, не долбясь тупо в оплату эссенциями, я чувствовал, что нужно было взять под контроль больше этих невидимых струн энергии. Замкнутый цикл.