— Добрый день. Два соседних номера на тройку дней найдется? Люксовых… — Спросил я у администраторши. Шиковать так шиковать. На себе экономить не стоит.

— Конечно. — Окинула она взглядом сначала меня, а потом и Линессу.

— Сто двадцать золотых. Еда оплачивается отдельно. Но для постояльцев нашего заведения по сниженным вдвое ценыам. Хотите что-нибудь заказать.

— Да. На ваше усмотрение большой обед на двоих. Очень большой. — Отсчитал я золотые кругляши вместе с несколькими эссенциями. Двенадцать капель… Этож больше чем одна новая звезда! Хомяк внутри бесновался. Но я его успокаивал, что скоро все наладится.

— И подскажите пожалуйста, где я могу узнать расположение всех серьезных торговых домов.

— А вас интересует что-то конкретное? Если что, то у нас вы можете обменять или купить закалки и даже что-то более существенное. — Заинтересовалась девушка.

— Боюсь, у меня более существенные и тонкие запросы. Мне нужна информация по всем этим местам.

— Конечно. Вон в том зале висит карта города с указанием всех крупных торговых площадок. — Она быстро забрала плату, показав рукой в дальний угол зала, после чего уже молодой человек провел нас на третий этаж, вручив ключи от номеров.

— Обед будет минут через десять. — Оставил он нас, и я открыл дверь, входя в свой номер.

— Люкс… Мда… — Осмотрелся я, понимаю, что понятие о комфорте с прошлым миром тут все же различаются. Небольшая комнатушка выделялась разве что чистотой и наличием отдельной ванной. Аж с унитазом! И это действительно было круто. Как и центральный водопровод. К сожалению, на этом плюсы заканчивались. Даже свет тут можно было получить только одним артефактом-лампой, подвешенной в центре комнаты. Но все равно, после трех месяцев в пещерах и до этого нескольких дней в тесных бараках это было просто небом.

— Роскошно… Никогда в таких местах не бывала. — Сзади появилась Линесса, начав разглядывать какую-то картину на стене. Хотя «картина» было громко сказано. Скорее пара набросков от какого-нибудь ученика, чей мастер собирал все работы и сплавлял их в такие заведения ради создания «престижа». Но довольно быстро принесли обед. После чего все оставшиеся мысли просто испарились, заваленные обилием еды.

Мясное рагу, печеные ребрышки, колбаски, суп, какие-то корнеплоды, похожие на картофель. Пирожки, хлеб, масло, сыр, фрукты. Порции действительно были гигантскими. Ну а чего бы им не быть, если мы за это платим. Линесса странно на меня смотрела, когда я обгладывал двадцатое ребрышко. А когда я все это дело заел десятком эссенций, подозрение на ее лице стало отчетливо читаться.

— Куда в тебя столько лезет? — Наконец не выдержала она, когда я открыл глаза, принимаясь за новую порцию. Морфизм, запитанный эссенциями, начал свою работу, постепенно наращивая мне еще жировой массы. Конечно, происходило это все медленно. И требовало настоящих калорий, а не только энергии. Но я был готов к этим трудностям на пути возвышения.

— О, спасибо… — Когда после стука в дверь внесли еще поднос с огромной банкой меда, по моей же просьбе, я обрадовался. Под ошарашенный взгляд зверолюдки заливая в себя всю баночку. Конечно, это было противно и мне. Жрать столько, намеренно раздувая себя еще больше. Вернее возвращаясь к прежним кондициям, так как в пещере я изрядно схуднул. Но когда на одних весах чаши было выживание и могущество, а на другой — внешний вид, выбор был очевиден. С моим роялем красавчиком мне не стать и гарем не завести. Вернее последнее вполне опционально и достижимо, но в любом случае думать об этом я начну сильно позже, когда решу базовые вопросы.

— Ик… — Икнул я, ощущая, как желудок находится на грани. Даже с трансформой, он был не готов к подобным испытаниям. Надо будет прокачать «энергетические кишки» на пару ступеней.

Зверолюдка тем временем цедила вино, которое я тоже хотел бы задегустировать. Но увы, уже некуда было. Даже последнее ребрышко вызывало уже отвращение.

— Сейчас отдохну и пойду по торговым домам. А ты… — Я задумался, размышляя над долгосрочной стратегией наших взаимоотношений. Для безопасности было бы логично держать ее всегда рядом с собой, не давая шанса слить кому-нибудь информацию. Но тогда и вся возможная польза сводилась на нет.

— Мне кажется, мы уже довольно сильно оба замазались в крови. И вроде как, тебе нет резона меня предавать. Особенно если и в будущем наше сотрудничество будет тебе выгодно. Было бы печально ошибаться. — Произнес я. И зверолюдка стала совсем уж серьезной. Но из того, что я видел, все так и складывалось. Сдай она меня кому, не получит ничего из моих запасов. Только смерть. Причем даже скорее не от меня, а от своей школы, родственников убитого Рамона или еще кого. С другой стороны, рядом со мной у нее были все шансы стать сильнее.

— Я не дура. И осознаю все риски. Хотя… Если бы ты меня освободил,то наше сотрудничество стало бы еще лучше. Как ты правильно заметил, мы уже слишком сильно вместе замазались.

— Нет. Я пообещал год и сдержу свое слово. — Через секунду раздумий отрезал я. Хотя действительно и думал об этом. Но слишком рискованно. Да и чего уж. Не хотелось терять такую власть.

— А пока, как отдохнешь, твоя задача найти информацию, куда нам можно отправиться на заработки. Мне нужно условно спокойное место с высоким энергетическим фоном и обилием монстров. Пускай опасные земли. Но те, где можно реально стать сильнее. И где не будет слишком опасных идущих, что снова решат меня убить.

— Слишком расплывчатая задача. Таких мест много. Особенно в последнее время, когда идет сопряжение сфер и новых миров становится все больше. Но я поищу такие. Приоритет по тварям и стихиям? Жизнь?

— Мой основной концепт — внешняя ци. Если найдутся ресурсы с ней, то идеально.

— Такое навряд ли. Но я поняла. Все сделаю в лучшем виде, если ты дашь мне немного золотых. За информацию почти всегда приходится платить.

— Держи. — Я отсыпал ей золота, которого становилось все меньше. И лиса удалилась из номера. А следом и слуги забрали подносы с едой, и я заперся в номере, погружаясь в медитацию.

На входе, кажется, висели таблички, что в номерах нельзя «колдовать». И штрафы там предписывались просто нереальные. Такие требования были логичными. Однако я их все же проигнорировал. Это пускай осторожничают адепты огня или молнии. Я же со стихией внешней ци начал аккуратно прощупывать пространство, стягивая к себе лишнюю энергию.

Вот только внутри стен я неожиданно наткнулся на что-то странное, что обрывало мой контроль. Что-то холодное, что выжирало ци, ломая стройную картину потоков энергии.

— Походу, защита от подглядываний. — Заключил я, уже узнав от зверолюдки про самые популярные техники адептов, что, удивительно, сводились к крайне небольшому числу концептуальных умений. И сканирование было одним из них. Правда, популярные звучало не совсем верно. Большинство адептов довольствовались парой техник, все остальное пуская на развитие звезд и закалок. Просто потому, что именно звезды позволяли стать сильнее и продлить свою жизнь. А если сразу вбухивать все в техники? Это был дорогой и опасный путь. Начиная от того, что свитки вообще стояли чудовищных денег, и заканчивая тем, что окупать их тогда нужно было постоянными сражениями.