— Почему же тогда школа его не зачистит? — Спросил я тогда, поднимаясь на холм и видя там, рядом с порталом, стражника в одеждах школы.

— Может их воины уже внутри. А может, ждут кого посильнее. И охрану выставили, чтобы никто случайно по дурости не рыпнулся. А то есть такие кретины, кто все ставят на кон.

Верхушка портала чем-то меня манила. Своей неизвестностью. Осознанием, что этот мир велик и прекрасен в своей неизведанности. В том, какие силы он может дать. Вообще, порталы делились по цветам. Желтые просто соединяли разные миры, причем всегда именно разные. Синие открывались самими людьми. Как и серые. Но вторые были временными. Фиолетовые вроде как являлись односторонними. Про них я мало слышал. Красные данжевые. И самые редкие — белые и черные. Белый я видел в храме. Но там он тоже был своего рода исключением. А вот белые порталы, раскиданные по мирам, служили своего рода магазинами. В них можно было кинуть эссенции и получить любую награду. Правда, почти всегда случайную. А вот черные… Они убивали людей при прикосновении. И только некоторые счастливчики, как говорилось, те, кто не боялся смерти, могли пережить прикосновение и быть вознаграждены невероятными дарами. Зачем было создавать именно такие игровые условности, я не знал. И это опять было философским вопросом без ответов.

Но моя очередь сторожить прошла, и я вновь присел за работу, тянясь к листьям. Когда неожиданно сбоку, где сидел Салим, раздался глухой чавкающий звук. Отреагировал я мгновенно, поворачивая голову и готовясь встретить угрозу, хоть сколопендру, хоть молодых жуков, что имели в размерах от двадцати сантиметров, искусно прячась среди камней. Но то, что я увидел, повергло меня в шок.

Рональд быстрым, точным движением, поставил сапог на спину обмягшему парню, выдирая свое копье у того из затылка. И переводя свой злой взгляд на меня.

Шок… Только так можно было описать мое состояние. Почему? Что происходит? Я бы мог понять, напади они на меня. Сговорись, попытайся избить меня, попытаться подстроить мою смерть от сколопендр. Все это я обдумывал и готовился. Но зачем Рональду нужно было убивать Салима? В голове крутились тысячи не до конца оформленных мыслей. Но главной там была… Я не справлюсь… Я всегда трезво смотрел на мир. И понимал, что и в обычном мире проиграл бы крепкому мужику на равных условиях. А условия были не равны. Звезды решали все. У него их было в пять раз больше. А еще закалки. Даже одна ступень энергетической закалки возносила меня над другими нулевками. А что будет, если у него есть, например, закалка на силу? Но первым делом я начал действовать, с места прыгая на пару метров и хватая свое неказистое полукопье-полудубину.

Листья огневки чудовищным жаром проехались по моему лицу и оголившимся предплечьям, оставляя энергетические ожоги. Но я на них даже не обратил внимания, вскочив и снова встретившись глазами с убийцей. Сердце бешено заколотилось. Звезды, отреагировав на мои эмоции, вспыхнули, насыщая тело силой. Но что значит две звезды против десятка?

И в этот момент пустой, предвкушающий взгляд врага метнулся в сторону. Прошелся над трупом, и он махнул копьем, за которым в воздухе появилось несколько кристаллов. Только не бирюзовых эссенций, а чего-то совершенно иного.

Кровавая эссенция (этап: 1) - Несет в себе энергию убитых людей. И любой, принявший этот дар, навлечет на себя кровавую печать, вступая на путь бесконечного раздора.

В воздухе завис с десяток неровных, ломанных кристаллов, переливающихся багровым цветом. А среди них плыл и еще один кристалл, зеленый, но пылающий такой же кровавой аурой по бокам.

Кровавая закалка тела (тип: скоростной) (качество: ничтожное ) — Используя этот дар, Идущий может сделать свое тело, и разум быстрее. Но данный дар запятнан кровавой аурой, и любой принявший его, навлечет на себя кровавую печать.

Рука Рональда потянулась к кристаллам, он подхватил одну кровавую эссенцию и неожиданно кинул ей в меня. Я отскочил, пропуская кристалл мимо, но тот затормозил об воздух недалеко от моей головы. А убийца неожиданно произнес.

— Сейчас я буду тебя убивать. Но если примешь этот кристалл, у тебя будут хоть какие-то шансы. Без него ты труп! — Слова, преисполненные ощущением собственного превосходства, ухмылки, усмешки. Понимания, что у меня нет выбора. Что? Зачем? Я вспомнил все, что знал про эти кровавые эссенции, все что рассказал мне однорукий. Что есть кровавые. У кого глаза залиты краснотой. Те, на кого все охотятся, кого убивают без суда и следствия. Зачем он это сделал? Зачем бросил в меня кристалл? Чтобы я навлек на себя эту самую кровавую печать? А потом он выставит все так, что это я убил Салима, а уже он прикончил меня? Ну уж нет.

Соблазн ухватить кровавый камушек был неожиданно велик. Тело словно само ощущало — вот она сила! Спасение! Энергия, что позволит выжить! И инстинкт выживания был столь силен, что, кажется, я лишь чудом ему не поддался. Вместо этого запустил руку в один из карманов, нащупывая там нормальную, оставленную вчера эссенцию. И ощущая, как она растекается по телу волной энергии. Враг все понял. Мгновенно. И мне не оставалось иных вариантов, кроме как бежать.

Я рванул из всех сил, не разбирая дороги, не огибая кусты огнёвки и прочих растений, что могли обжечь даже сквозь одежду. Внутри мое тело словно пылало, как атомный реактор, выжимая из мышц ног всю доступную скорость. А краем глаза, резко вертя головой, я держал в поле зрения и Рональда, что тоже сразу же сорвался на бег!

— Убивают! Помогите! — Заорал я во всю глотку, понимая, что это единственный правильный путь. Победить врага аки гырой? Не смешно. Нереально. Только звать на помощь. На помощь, ведь рядом с алым порталом, располагающимся так близко, точно должен был стоять стражники.

— Стой! Ну куда же ты? Постой! — Сзади раздавались насмешливые выкрики. И краем глаза я заметил, что противник не особо-то и отстает. Впрочем, и не нагоняет. Но дистанция все равно была критически малой. Остановиться в самый неожиданный момент и садануть своей дубиной? План был отличным. Вот только я на него так и не решился. Смело. Но глупо. А еще… Еще я заметил в глазах противника странный отблеск. Такой же, какой был и у других людей на площадке для медитаций. И наверняка сейчас был и у самого меня. Он тоже принял эссенцию. Причем обычную, а не кровавую. Дерьмо!

Но пока был шанс добежать до воинов. Там мое спасение. Вот я и бежал, ощущая, как ноги сгорают в затапливающем их огне от эссенции. Казалось, что когда я остановлюсь, то просто упаду на груды пепла, в которые и превратились ноги. Но вот удивительно, противник меня не догонял. И это давало надежду! Это окрыляло. Заставляло нестись, вперед не жалея себя, и орать, орать!

Пока наконец я не вылетел на очередной холм, за которым, в низине, и пылал алый портал, а возле него стоял стражник с длинным копьем. Он смотрел на меня. Просто смотрел, не двигаясь с места. Кретин! Тупица! Идиот! Тебе что, твоя сфера, никому не нужная, важнее чужой жизни? И все равно я ощущал, что уже спасся. Или почти спасся. Даже если Рональд в конец обезумел, он не сможет победить стражника. Это совершенно иной уровень.

— Он!.. Убийца! — Проорал я, подлетая к воину, на лице которого все же проступили эмоции. Сильное удивление, напряжение, что-то еще. А потом я сместился в сторону, разворачиваясь в сторону убийцы, что затормозил, приближаясь к нам, словно бы ничего и не произошло. И в этот момент от стражника раздался суровый, наполненный злостью голос. Который сначала меня обрадовал. А потом… Потом я ужаснулся.