Однако в апреле 636 г. на юг двинулась свежая византийская армия, чтобы освободить Сирию и Палестину. Арабы оставили большую часть своих завоеваний и отступили, оказавшись южнее Дераа. Двадцатого августа 636 г. состоялась решающая битва на Ярмуке, в которой византийская армия была уничтожена. Арабы снова захватили всю Сирию, а император Ираклий отступил за хребет Тавра, навсегда отказавшись от Сирии и Палестины.

Когда Халид выступил из Ирака на помощь сирийской армии, Мусанна, глава племени бану Бакр, остался там, чтобы по мере сил продолжать войну с персами. Не успело известие о победе при Ярмуке достичь Медины, как халиф бросил все имевшиеся у него резервы на персидский фронт. Тем временем благодаря коронации нового царя, Йездигерда III, Персия снова объединилась под властью одного правителя.

В феврале или марте 637 г. при Кадисии на Евфрате произошла яростная битва, в которой арабы под командованием Саада ибн Аби Ваккаса одержали полную победу. Через год, в апреле 638 г., арабы заняли Мадаин, тогдашнюю столицу Персидской империи, и под арабский контроль перешла вся долина Тигра и Евфрата.

* * *

Абу Бакр, первый преемник Мухаммада, умер 23 августа 634 г., но перед этим назначил следующим халифом Омара ибн ал-Хаттаба. И Абу Бакр, и Омар были очень близки к Пророку, и их преданность исламу была абсолютной. Подобно самому Посланнику, они не интересовались деньгами и, придя к власти, продолжали вести самую простую жизнь. Одетые в заплатанные одеяния из грубого шерстяного материала, они не гнушались собственноручно доить коз, чем и занимались всю свою предыдущую жизнь. Омар ибн ал-Хаттаб оставался халифом десять лет, и именно в его правление арабы добились своих величайших побед.

Окончательное завоевание Сирии и Ирака вынуждало халифа принять некоторые важные политические решения. Каждый из арабских гарнизонов, оставшихся в завоеванных странах, состоял примерно из тридцати-сорока тысяч человек. Следует ли теперь, когда военные действия, по-видимому, закончены, разрешить им покупать землю и дома и обустраиваться на новом месте? Если бы они сделали это, то, учитывая, как невелико было их число, они бы скоро растворились в местном населении. Или же следовало, напротив, сохранить их обособленность, запретив им приобретать собственность, держа их на военном положении, готовыми в любой момент выступить куда угодно, чтобы сражаться за Аллаха и его религию? Омар выбрал второе решение. Он приказал построить военные базы в Джабийе в Сирии и в Куфе в Ираке. В этих военных поселениях следовало сосредоточить наступательные армии арабов, которым предписывалось заниматься исключительно войной и управлением, — это была высшая раса, занимавшая господствующее социальное положение по сравнению с покоренными народами.

Однако из-за этого решения халифу пришлось столкнуться с новой дилеммой. Омар, осторожный по характеру, больше не стремился к завоеванию новых территорий, по крайней мере, пока не были закреплены уже достигнутые победы. Поэтому трофеи, захваченные в ходе завоеваний, раздавались в войсках после каждой битвы, а пятая часть от них отсылалась в сокровищницу Медины. Но прекращение завоеваний означало конец добычи. Если запрещать воинам заниматься торговлей или сельским хозяйством, то им нужно платить жалованье, для чего необходимо провести перепись всех арабов — задача колоссальной сложности, особенно если речь идет о людях, из которых едва ли хоть кто-то умел писать и читать. Деньги на содержание армии должно было обеспечить введение подушной подати, взимавшейся с каждого мужчины на территории завоеванных провинций. Если представитель покоренного народа добровольно становился мусульманином, он освобождался от подушной подати, но никакого давления на местное население с целью его обращения в ислам не оказывалось.

* * *

Римская власть опиралась на военно-морской контроль над Средиземноморьем. После падения Западной Римской империи продолжательницей ее военно-морских традиций стала Византия. Хотя арабы завоевали Палестину и Сирию с суши, византийский флот по-прежнему бороздил воды Средиземного моря у берегов этих провинций. Для этого у Византии имелись сухопутные базы в египетской Александрии и на Кипре.

В начале декабря 639 г. отряд, состоявший примерно из 3500 арабов, пересек египетскую границу у Ал-Ариша и двинулся на запад через Синайский полуостров. Его предводитель, Амр ибн ал-Ас, ранее командовал воинским подразделением в Палестине. Египет в то время представлял собой чрезвычайно богатую страну, являясь главным поставщиком зерна в столицу Империи Константинополь.

В этой стране было множество древних городов, окруженных стенами, и сильный византийский гарнизон, а в гавани Александрии стоял на якоре флот Империи. Пытаться завоевать столь богатую страну силой 3500 оборванных бедуинов было довольно неразумно. Однако халиф собрал в Медине двенадцатитысячную армию и направил ее в подмогу завоевателям под командованием Зубайра ибн Аввама. В июле 640 г., имея примерно 15 000 воинов, Амр ибн ал-Ас сразился с византийцами при Гелиополисе (ныне пригород Каира) и нанес им жестокое поражение.

Кир, православный патриарх Александрии, был также и наместником Египта. Он даже и не думал о возможности сопротивления и заключил с Амром ибн ал-Асом предварительное соглашение о передаче Египта арабам, которое нуждалось только в утверждении императором. Вскоре после этого, 11 февраля 641 г., старый император Ираклий умер. Кир воспользовался последовавшей сумятицей для проведения своей капитулянтской политики, и в конце концов в сентябре 642 г. арабы заняли Александрию.

* * *

В апреле 638 г., после захвата Мадаина, персидской столицы, халиф Омар запретил арабским армиям в Ираке вторгаться в Персию через горы. Арабам достаточно долин Тигра и Евфрата, сказал он, а персы пусть владеют горами на востоке. Последовали три мирных года, в течение которых молодой царь Йездигерд собирал новые силы. Арабы, встревоженные известиями об этой военной подготовке, обратились к халифу за разрешением уничтожить новую персидскую армию, прежде чем она вторгнется в Ирак. В 642 г. они пересекли горы Загрос и разбили армию Йездигерда в великой битве при Нихавенде. Больше уже никогда Царь Царей не посылал войска против арабов. Отказавшись от своей прежней осторожной политики, халиф приказал своим армиям преследовать разгромленных персов повсюду. Год спустя арабы достигли берегов Каспийского моря, а на юге они упорно продвигались вперед, захватив Исфахан, Фарс, Керман и дойдя до Хорасана. Царь Йездигерд бежал впереди них и в конце концов в 652 г. был убит в хорасанском Мерве. Понадобилось восемь столетий, чтобы на царский трон Персии снова взошел перс.

* * *

Третьего ноября 644 г. в Медине халиф Омар ибн ал-Хаттаб пал от руки персидского раба. Лежа на смертном одре, он назвал пять наиболее влиятельных мусульман, которые должны были составить выборный совет, назначавший наследника.

Стоит напомнить, что на протяжении нескольких поколений до Мухаммада первенство над курайшитами оспаривалось между кланами бану Омейя и бану Хашим, а сам Пророк принадлежал к последнему. Когда он начал проповедь, большинство хашимитов его поддержало, а основными противниками Пророка стали члены бану Омейя во главе с Абу Суфьяном. Когда Мухаммад захватил Мекку и стал фактическим правителем Аравии, бану Омейя приняли ислам и получили ряд доходных административных должностей. В общей атмосфере религиозного рвения прежние митинговые распри, казалось, были забыты.

Абу Бакр и Омар, два первых преемника Пророка, были до крайности преданы религии и принадлежали к второстепенным кланам племени курайш. Все пятеро мусульман, которым умирающий Омар поручил избрать ему наследника, конечно же, были курайшитами, но, к несчастью, из двух серьезных претендентов на престол, которые имелись в наличии, один был из клана бану Омейя, а второй — из клана бану Хашим.