— И чем это мне поможет?

— Шкурку свою сохранишь. Я сейчас первым делом пойду и доложу в столицу, что взяла Шестой ранг. Не кривись, так положено. А сразу после доклада я своей властью объявлю Северодвинск закрытой территорией. В Архангельске хватает полков, и некоторые их командиры мне должны. Так что заблокируем крепость по всем правилам осады. Мышь без моего ведома не проскочит.

— А что дальше?

— А дальше как Царь решит. Или у тебя есть иное видение на этот вопрос?

— Нет, — я усиленно замотал головой.

— Вот и хорошо.

— Зверушка оказалась бесценной.

— Я отправляю в Архангельск три дополнительные группы и…

— Ты сам отправляешься в Архангельск.

— Государь?

— Бери любые ресурсы из моих запасов и хоть в ногах у этого вампира валяйся. Обещай ему что угодно, но вернуться в столицу ты должен магом Шестого ранга.

— Может, лучше вызвать вампира сюда? В Палатах…

— Нет, в Палатах его убьют куда быстрее, чем на Севере. Толстая была права, когда изолировала его в крепости. Пусть сидит там.

— Государь призвал всех магистров Иноземного приказа к себе.

— Понятное дело. Такое событие. Против нас ведь весь мир войной пойдет.

— Европушку мы в бараний рог согнем. Пусть только сунутся. А азиаты далеко. Не полезут.

— Ты слишком оптимистичен.

— Ничуть. Для нас опасна только Византия, но с ними нам и так воевать.

— И китайцы будут просто на это смотреть?

— С китайцами мы договоримся. В конечном итоге маги Шестого ранга им нужны не меньше нашего.

Огнев встретил меня у входа в штаб. Стоило мне только вернуть себе физическое воплощение и появиться на площади, как меня заметили, и полковник указал на свой личный броневик.

— Быстро залезай внутрь!

Вот это я понимаю эффективность. По лицу вижу, что друг все знает. В местном кремле течет еще сильнее, чем я думал.

Как-то предполагал, что у меня будет несколько часов форы, а тут и двадцати минут не прошло, а Огнев вон уже в курсе ситуации. Значит и другие заинтересованные личности тоже знают, что именно я сделал.

Прежде чем выполнять указание полковника, я на секунду задумался о ловушке, но решил, что шанс этого критически мал. У меня с Огневыми сложились хорошие деловые отношения, и их Род может рассчитывать на мою благосклонность и без физического воздействия и угроз. Им со мной проще договориться, чем похищать.

Забравшись внутрь броневика, я никаких ловушек не обнаружил. Спустя пять секунд внутрь залез сам полковник и мы тронулись.

— Толстая и ее ранг, твоя работа?

— Моя, — отпираться было бессмысленно.

— Ситуацию понимаешь?

— Смутно, — признался я, — Просветишь? И, кстати, куда мы едем?

— В Северодвинск. Ближайшее время тебе придется провести там.

— Ты с Толстой договорился? — хмыкнул я, пытаясь понять, когда они вообще успели созвониться.

— Нет, а что?

— Воевода своим приказом изолирует крепость Северодвинск.

— Иного от Стальной Богини я и не ждал. Она тетка умная, слушай, что говорит.

Значит Огнев с Толстой не говорил. Это, видимо, у военных общая модель поведения. Закрыть и не выпускать. А может их так в училищах учат. Или где там офицеров готовят?

— О ситуации просветишь?

— Ситуация… — полковник запнулся, — Расклад у нас такой. Сейчас о случившемся знают очень немногие, но уже через час это изменится и знать будут все. Часа через три, а может и быстрее, информация дойдет до иностранцев и вот тогда начнется самое интересное.

— Неужели война? — хмыкнул я.

А что еще предполагать? Военный должен считать интересным только войну.

— Зря ерничаешь, Электрик. И нет, не война. Сначала будет ультиматум.

Вот тут я сильно сомневаюсь.

Насколько я знаю ситуацию в мире, основной силой на поле боя являются маги Пятого ранга. Архимагов мало, они ценны и в бой их бросают только от безысходности. Да и сами архимаги в сражения не лезут. И это естественно, ведь Шестой ранг это уже бессмертие.

Легко рисковать собой когда знаешь, что твой срок жизни все равно ограничен, и не так уж важно, умрешь ли ты сейчас или через год…

Хотя не возьмусь утверждать, что это мое мнение истина в последней инстанции. Я все-таки никогда собой не рисковал и друзей таких не имел, так что могу лишь предполагать. Но, как обычно истина, где-то рядом.

Зная, что ты смертен, куда проще пойти в бой из которого ты можешь никогда не вернуться. Но все иначе, когда впереди у тебя вечность. Приоритеты меняются. Часть магов Шестого ранга и вовсе запирается в замках и, окружив себя надежной и верной охраной, десятилетиями не показываются наружу. Уверен, что теперь даже Толстая, боевой генерал, что провела свою жизнь в сражениях, будет по возможности их избегать, а то и вовсе покинет службу и уйдет в отставку.

Так что даже при условии, если я начну штамповать архимагов как горячие пирожки, на военной стабильности в мире это никак не скажется. Не полезут архимаги в бой. Они будут сидеть и охранять то, что имеют.

А вот что сильно поменяется, так это внутренние расклады в политике.

Возьмем, к примеру, Польшу. У наших соседей нет ни одного мага Шестого ранга. Нищая страна с трудом находит ресурсы для поддержания численности магов Пятого ранга. Какая-нибудь полезная Старшая Тварь, случайно появившаяся в Тумане, это целое событие государственного уровня.

Барбара — не эта, а предыдущая — как-то рассказывала, что десять лет назад в Кракове случился Синий Туман и появилось стразу три Старших Твари. Так прежде, чем их уничтожили, погибло целых десять магов Пятого ранга. Сразу два Рода потеряли в силе и влиянии, а в самой Польше чуть было не началась смута. Делили как тушки Тварей, так и владения осиротевших Родов. И ситуацию разрешили только спустя год!

А теперь представьте, если в Польше появится один, два или три архимага. Это полностью изменит весь политический ландшафт страны, и совсем не факт, что при власти и деньгах останутся те, кто ныне ими распоряжается. Оно им надо?

Но и воевать с Россией и предъявлять Царю какие-то ультиматумы никто не будет. Глупо. Имеющим власть надо ее сохранить, а война это риски. Вот что мешает Царю призвать к себе парочку бедных польских магнатов и подружить их со мной, а после вернуть в Польшу? Ничего. И король Польши никак этому не помешает, хоть он три раза войну России объявит. А дальше будет небольшой военный переворот, и новое руководство Польши заключит с Россией мир.

Подобное можно провернуть с любой страной. И они это знают.

Нет. Не будет ультиматума и войны. Лидеры стран просто придут на поклон к Царю и очень вежливо попросят его изолировать меня. Золотая клетка. Вот что они будут просить.

Правда это случится чуть позже. Сначала будут эмоции. И вот они для меня опасны. Но как раз это время я и пересижу в крепости, да еще и под охраной Толстой и ее полковников. А в крепости для меня врагов нет. Даже если найдутся желающие поработать наемными убийцами, я их порву быстрее, чем они поймут, что умерли.

— А как ты относишься к происходящему?

— Я или Огневы? — хитро посмотрел на меня полковник.

— Так как? — я вернул другу его хитрый взгляд.

— Я за тебя рад. Что происходит в роду не знаю, но мне приказано тебя охранять. Любой ценой, — уточнил полковник.

Как я и предполагал. Огневы видят свой шанс в том, чтобы договориться по хорошему. И у них это уже получилось.

— Ресурсы у тебя с собой?

— Не брал, — ответил полковник, чем сильно меня удивил.

— Распорядись.

— Может не стоит. Я ведь только прорвался на Пятый ранг.

— Попытка не пытка. Хуже не будет.

— Ситуация критическая.

— Не надо этого драматизма. Не произошло ничего непоправимого.

— Боюсь, вы не понимаете, что происходит.

— Так объясните мне, темному, что я упускаю из вида.