— Так кто это, говоришь, такой?

— Борис Николаевич Весы. Молодой вампир.

— А когда мы успели поссориться с Семьей Весов? И почему какой-то птенец ставит мне условия через голову своего Мастера?

— Возможно потому, что он выведен искусственно.

— Так это он?

— Он самый.

— И почему он еще жив?

— Мы работаем над этим недоразумением.

Вернувшись в подсобку магазина, я растолкал Лапу. Беседа с Константином из Тайного приказа не лучшим образом сказалась на моей нервной системе, и я не придумал ничего лучшего, чем медитировать. Но просто медитировать мне было неинтересно, тем более ныне день, и за окном светит жаркое летнее солнышко, поэтому я решил узнать, а что будет, если вырвать мне Ядро не в Тумане. Что за сила будет его формировать и как именно это будет происходить? Эти вопросы были мне очень интересны.

На всякий случай сходив за ихором и попросив Нину купить у Охотников побольше Ядер, я махнул Лапе рукой и смело подставил грудь под ее язык…

В этот раз было больнее. Если ночью это реально было похоже на укус комара, то сейчас это был щипок с зацепом кожи. Очень больно. Но недолго. С формированием нового Ядра тоже возникли задержки, но в целом это время не сильно превысило ночные показатели.

Интересные ощущения. Надо повторить. Я отхлебнул ихора и вновь махнул Лапе головой. Чувствую, сегодня кто-то обожрется.

После повторения двадцати циклов, когда муравьед меня чуть ли не облизывала от переполняющих ее эмоций, я просто сел в медитацию, наказав Лапе вырывать у меня Ядро раз в пять минут. Сам же я попеременно использовал то метод вампиров, то метод магов и одновременно старался понять, как именно это чертово Ядро формируется в моем организме и как на него влияет отсутствие Тумана.

Сначала у меня ничего не получалось, но я не злился. Уже привык, что с медитацией у меня сплошные проблемы и никогда ничего не идет по плану. Так что неудача тут, скорее, была нормой, а потому я этот факт полностью игнорировал. И это дало эффект. Просто отстраненно наблюдая за процессами и ровным счетом ничего в них не понимая, я стал замечать закономерности. Мелкие незначительные штрихи, что повторялись раз за разом, образуя систему. И это была именно система со своими правилами и закономерностями.

Первым делом я вдруг понял как мне стать слабее. Звучит как парадокс, но именно это я и смог повторить прежде чем что-либо еще. Просто в перерыве между моментами как Ядро сформировано и Ядро вырвано из тела Лапой, я особым образом заключил его в кокон из своей энергии и очень отчетливо ощутил разницу между тем, насколько я ныне силен, и тем, что из себя представляю, когда я обычный человек.

Простое действие, а такой результат. Вот я всесильный вампир, небольшой плотный кокон чистой силы — и вот я обычный человек. Неприятные ощущения. А маги ведь так каждую ночь себя чувствуют, причем не по своей воле. Туман сам отрезает их Ядро от силы. Правда там метод используется другой. Зато я, кажется, понимаю причину, почему маги застревают на низких рангах.

Все их высокое поглощение энергии ночью — это все ложь. Фантом. Иллюзия. На самом деле КПД этого процесса мизерный. Им лишь кажется, что они всасывают силу как не в себя, но вся эта сила, она идет не им. Не маги ее получают, точно говорю. Потому как иначе не объяснить почему мир не наводнен миллионами магов Шестого ранга.

И при этом какой-то путь к силе маги все-таки нащупали. Ведь при наличии денег и ресурсов до Четвертого ранга они худо-бедно, но всех своих доводят. Стало даже интересно, какие точно методы для этого используются. Но узнать это невозможно. Каждый Род и Орден хранит подобное в тайне. Так что ради удовлетворения моего любопытства никто делиться подобным не будет.

Да и зачем мне это? Неужели за сотни лет маги так и не поняли, в чем их главная проблема? Это ведь на виду. Любому очевидно, что если ты загоняешь куда-то огромные потоки энергии, а потом в этом месте энергии нет, то значит ты либо делаешь что-то не так, либо место, в которое ты закачиваешь силу, моментально ее теряет.

Уверен, разберутся и без меня. У меня же есть дело поинтереснее. Мне надо достичь совершенства тела и взять Второй ранг. Проблемы магов меня не касаются.

Постойте…

Совершенство тела… А ведь фактически я сейчас занимаюсь совершенствованием Ядра. Вырывая его из тела и создавая вновь, я именно делаю свое Ядро все более и более качественным. То есть, совершенным. Идеальным. И сейчас мне просто нужно растянуть весь это процесс с одной маленькой фиговины у меня в груди на все тело, и тогда я буду в шоколаде.

Вот что называется озарением!

— Достаточно, — я потрепал Лапу за холку и побежал искать Нину, — Ядра купила?

— Нет, господин. Все уже сдали свою ночную добычу.

Конечно сдали. Лапа с ее длинным и нематериальным языком ведь не только мои запасы Ядер сожрала, но и в крепости кое-кого объела. Ладно хоть царскую контору, покупающую Ядра, не тронула, а то бы я не расплатился. А вот некоторые Охотники от муравьеда пострадали и теперь не хранят Ядра дома, а сразу их сдают.

— Я в Архангельск.

Схватив ключи от броневика, я бросился к машине. Если где и есть нужные мне вещи, то только в городе. К тому же в Архангельске есть не только Ядра, там можно купить и пластины Тумана и всякие другие вещи. Например, яды. Или еще какую отраву. Сойдут и просто опасные химикаты. Все, что может отравить тело, пойдет в ход. Маги занимаются такой «ерундой» на Первом ранге. Это у них называется укрепление тела. Вампиры такими извращениями не страдают, но я не обычный вампир, так что сегодня я попробую все.

— Птенец покинул гнездо. Получено подтверждение.

— Птенец один?

— Подтверждаю, один.

— Ясно, спасибо. Готовим встречу.

На въезде в город меня остановили. В последнее время я разве что притормаживал на блокпостах и демонстрировал всем желающим свою физиономию, и этого хватало. Но в этот раз вместо повелительной отмашки от дежурного офицера я увидел приглашающий жест. Пришлось останавливаться.

— Добрый день, Борис Николаевич, — офицер сам подошел к броневику, — Пройдите, пожалуйста, на пост.

Я молча кивнул и покинул автомобиль. Ситуация мне не нравилась, но угрозы я не ощущал. Скорее, это были очередные игры от подчиненных Константина. А как иначе объяснить, что офицер, которого я первый раз в жизни вижу, знает меня по имени отчеству, да еще и ведет себя так вежливо, будто в царском дворце работает, а не каждый день с Охотниками дело имеет. Напомню, теми самыми Охотниками, что иногда отказываются тебя понимать пока промеж глаз хорошенько не получат.

И в итоге я оказался прав. На посту меня встретил уже совсем другой офицер совсем в другом мундире. Целый полковник Тайного приказа дружелюбно кивнул мне и пригласил присесть.

— Борис Николаевич, тут такое дело, — офицер выдержал небольшую паузу, — Деликатное дело. Наше ведомство ни в коем случае не желает ограничивать ваше передвижение или еще как-то влиять на него, но конкретно сейчас крайне желательно, чтобы вы пока оставались на месте.

Вот это полковник выдал. Я трижды прокрутил его речь в голове прежде чем понял, что меня просто просят никуда не ездить.

— И насколько Архангельск для меня закрыт? — чуть раздраженно поинтересовался я.

— На ближайший час, Борис Николаевич. И крайне желательно, чтобы это время вы провели со мной здесь.

Ну, это немного. Побыть некоторое время на посту я могу. Но так просто соглашаться нельзя.

— Я могу узнать причину, господин полковник?

— Понимаете, Борис Николаевич, в данный момент времени мои люди проводят некую операцию…

— А можно прямо? — прервал я полковника, — Без политики и прочего?

— Если прямо, то вас, Борис Николаевич, хотят убить. В городе организована засада. Как только мои орлы всех спеленают, вы сможете продолжить движение. А пока будьте моим гостем.