Уже выходя из складского помещения, младший бросил взгляд на чудом сохранившийся оплавленный кусок зеркала.

Глаза сами собой округлились, взирая на собственное отражение: кожа была покрыта уродливыми волдырями с мутной белёсой жидкостью, бровей и ресниц не было вообще, как и волос.

— Может, они всё-таки не потеряли память?.. — вырвался хриплый смешок. — Понять, что вот эта страхолюдина — я… Тяжело.

Дармин бы не удивился, потому что сейчас он бы сам себя не узнал. Этот страшный лысый мужик в зеркале по какой-то насмешке судьбы повторял его движения, но совершенно точно не был им.

Проверив припасы, Дармин занимался чем угодно, лишь бы не смотреть на небо в томительном ожидании: первым делом забрался на возвышенность и огляделся: в стороне, где должна была стоять лечебница, теперь была непроглядная слегка колыхающаяся серая стена. Силы артефактов, которые позволяли дышать без опасности задохнуться, хватало не на весь остров, чётко выделялся полукруглый контур, внутри которого находился кратер, бывший некогда вулканом, и небольшая территория вокруг него. А вот всё, что было за ним, даже не просматривалось от густого облака пепла.

Дармин коротко выдохнул, понимая, что делать марш-бросок по острову бесполезно, да и невозможно: даже если кто-то пережил магическую вспышку, то все они задохнулись от забившего лёгкие пепла, кружившего за магической границей. Дышать им было нечем.

По поводу смерти безумных магов или полукровок мужчина не чувствовал сожаления. Только всё же надеялся, что их смерть не была мучительно долгой.

— И как теперь обеспечивать всю эту ораву провиантом? — со вздохом цинично спросил он сам у себя, понимая, что в ближайшее время такое количество пепла не осядет, и до побережья ему просто не дойти. Да и не поплывёт сюда никто. Приходилось рассчитывать, что на первое время им хватит того, чем наполнили бункер. А потом уже хоть какое-от решение придёт. Хотя бы те же порталы можно будет использовать, пусть и с некоторым риском.

Вернувшись к бункеру, выгрузил палатки, перетаскал дрова, рассортировал продукты. Несколько самых больших палаток установил на площадке недалеко от кратера, в одной организовал лазарет, натаскав воды и расставив столы с травами и настоями. Оглядел блестящие бока рядов банок и склянок.

— Молитесь всем богам, чтобы в ваших чёрных котелках ещё осталось что-то о том, как всё это использовать, — скривился Дармин. — Ибо я понятия не имею…

В его подготовку курс первой помощи пусть и входил, но далеко не полный, в армии севера в каждом подразделении был свой целитель, так что бойцы знали только минимум, необходимый для того, чтобы дожить до посещения зелёной палатки эльфов.

Однако найти пару мазей для своих ожогов и дезинфицирующий раствор сумел, обработал всё, до чего смог дотянуться сам, наскоро перевязал особо сильные раны, шипя ругательства. Пару раз от боли темнело в глазах, приходилось пережидать, закусив кусок кожаного ремня от аптечки.

Окончательно выбившись из сил, Дармин вернулся к кратеру и в изнеможении уселся прямо в пепел, поднимая небольшое облачко серой пыли в воздух. Пока была занятость, он мог отбиваться от разрывающих голову мыслей, но когда сил не осталось, они вновь накатили, словно раскаляя черепную коробку вопросами.

Чем в итоге стали все участники ритуала? Как много магии им удалось поглотить? Хватит ли этого на то, чтобы уронить хотя бы один Небесный город, или всё это было напрасно? И как их теперь возвращать обратно в нормальный вид?.. Эти и ещё сотня подобных вопросов без ответов жужжали, словно рой, заставляя Дармина морщиться. Ещё этот второй бункер, про который упоминал отец… Что он там спрятал? Почему-то Дармин был уверен, что ему не понравится то, что от него потребуется. Хотя, сделать ситуацию хуже, чем сейчас, было сложно…

Мягко опустившись в пепел, мужчина лёг на спину, направляя расфокусированный взгляд в серое небо. По-хорошему надо было перекусить самому, но желудок сводило только об одной лишь мысли о еде, поэтому Дармин обошёлся парой глотков из фляжки.

Внутри защитного купола почти не было ветра, никакого движения, всё вокруг словно замерло в ожидании возвращения чёрного воинства. И вдруг Дармин ощутил лёгкий удар по нервам. Словно где-то очень далеко произошёл сильный выброс алларийской магии. Приподнявшись на локтях, мужчина попытался определить направление, откуда прилетел отголосок, но в окружении пепла ориентироваться было не на что. А следом прилетела ещё одна вспышка, но она была уже совершенно другой: магия, которой всё вокруг наполнилось, была чуждой, непонятной. В следующую секунду открылся портал в вышине, и оттуда посыпались чёрные точки. Они стремительно пикировали вниз, раскрывая крылья только у самой земли, от чего вокруг них тут же поднимались серые облака пепла.

Дармин, поминая зоргов всех видов, поднялся и поторопился на максимально возможной скорости убраться из кратера, который быстро заполнялся тёмными, объятыми чёрной дымкой существами.

Соскальзывая и помогая себе руками, почти на четвереньках Дармин выбрался на возвышение, оттуда огляделся: всё видимое пространство заполонило это колыхающееся тёмное море.

Одна из точек, которая вышла из портала последней, вдруг спикировала точно на него. Дармин отшатнулся, еле удержался на ногах.

— Да чтоб тебя зорги драли, смотри, куда летишь! — выругался он, со злостью за испуг смотря на приземлившееся рядом существо.

— Цель была вполне конкретной, — прогудело оно. — Мне нужен был ты.

Существо сделало глубокий вдох со свистом, крылья опали, и вдруг вся колыхающаяся вокруг него дымка стала втягиваться в тело, пока полностью не поглотилась кожей. В итоге перед взором Дармина предстал… Раст. Чёрная кожа, ещё более широкий размах плеч, бугрящееся мышцами нагое тело, роговые наросты на голове и слегка искажённые черты лица — но это всё равно был именно он.

— Ты меня вспомнил? — как ни пытался сдержать голос Дармин, но с неудовольствием отметил в нём заметную дрожь.

— Нет, — бесцветно проговорил Раст. — Мой ответ остался тем же. У меня нет семьи. А вот у тебя есть обязанности. Где наш лагерь?

Дармин сжал зубы, пытаясь в каменном лице отца разглядеть хоть что-то, что могло бы хоть намекнуть на возможность возвращения памяти. Но нет, на него смотрели совершенно пустые почерневшие глаза.

— Там, — махнул наконец рукой мужчина, указывая на площадку, где расставил несколько палаток. — Обустраивайтесь.

Дармин вдруг почувствовал острую потребность уйти как можно дальше, чтобы не видеть ни одного «чёрного» человека. Его душило отчаяние, последняя надежда на то, что до его семьи получится достучаться, умирала на глазах.

— Раст, — вдруг раздалось позади. — Надо раненных перевязать.

Дармин вздрогнул и обернулся, глядя на голого и серого… Хараша. Его дымка тоже вернулась в границы тела, цвет кожи стал тёмным, но чуть светлее, чем у отца. Некогда красноватые глаза теперь также были чёрными и совершенно пустыми… Дармин покачал головой, закусывая щёку до крови.

— Одну из палаток я отвёл под лазарет, — через силу выдавил из себя младший.

Хараш кивнул, принимая к сведению. Раст развернулся, оглядывая кратер. И вдруг что-то произошло. От него начали исходить волны странной магии. Раст не повышал голос, не делал никаких видимых усилий, но его слова отдавались вибрацией в каждой кости скелета всех присутствующих.

— Разворачиваем лагерь. Второй и третий круг — охрана. Рассредоточиваемся, создаём безопасный периметр. Четвёртый и пятый — на вас транспортировка раненных, шестой на помощи и перевязке. Седьмой, восьмой — размещение, девятый, десятый — продовольствие и быт. Второй круг — ко мне. От лавы до пепла.

— От…

— … лавы…

— … до…

— … пепла! — тут же раздался слитный клич сотен глоток.

— Как ты это сделал?.. — Дармин ошарашенно поднял глаза на Раста, но тот уже повернулся к нему спиной и начал спускаться с возвышения, оставляя вопрос мужчины без ответа.