На мой логичный вопрос, отчего же такое сокровище лежит на полке, дух хмыкнул:

— Достойным только показывать можно. И то, чтоб пальцами зазря не тыкали, — он многозначительно взглянул на меня.

Я убрал свой палец от поверхности, скрывая улыбку. Характер у духа сварливый, но всё же добрый. Главное, ему об этом не говорить. Сам, вон, не сообразил, что достойным меня назвал.

— Заболтались мы тут с тобой! — спохватился Митрофан Аникеевич. — Там уже стол накрывают.

Он испарился, а я, прихватив книгу, вышел из библиотеки. И наткнулся на ассасина, стоящего у двери.

— Дома меня нет необходимости стеречь, — покачал я головой. — Здесь я каждому могу жизнь доверить. Так что, пока мы на территории особняка, отдыхайте, хорошо?

На смуглом лице пролетела тень сомнения, но Хаамисун в итоге кивнул и немного расслабился. Тем не менее отправился за мной следом. Бесшумно и безмолвно. Благо я ощущал его присутствие магией, иначе было бы не по себе.

— Вы отправили домой весточку, что задерживаетесь? — чуть обернулся я.

— Как только я покинул Аламут, я считаюсь погибшим. Пока не вернусь с успехом. И, пока я не выполнил долг, лучше им зря не надеяться, — равнодушно ответил мужчина.

— Отправьте. Поверьте, близким лучше знать, что вы всё ещё живы. И хотите вернуться домой. Пусть и полагаете, что этого может не случиться.

— Я… отправлю, — уже другим тоном сказал он. — Вы правы. Я бы хотел знать.

Может, мне показалось, но вроде он улыбнулся.

Праздник, устроенный внезапно, удался ничуть не хуже спланированного. Мы все активно помогали с украшением сада, сервировкой и прочими заботами. И оттого чувствовалась атмосфера единения и настоящей радости. Поссорились лишь на миг — и то по поводу какой сервиз выносить.

Прохор, сетуя на то, что не успел запечь целого молочного порося, подал такое количество мяса при этом, что никто не жаловался. Уж скорее наоборот, были готовы умолять о пощаде. И сомов он тоже приготовил, да так великолепно, что дед забыл о диете и требовал добавки.

Хаамисуна домашние сумели растормошить, и тот вовсю улыбался, угощаясь. Духа ординарца тоже не обошли вниманием, желая всего самого наилучшего в новой жизни. Смущённый призрак периодически пропадал от переизбытка чувств, но затем являлся и принимался вспоминать истории из своей жизни.

Вечер выдался тёплым во всех смыслах. Погода баловала, призрак и ассасин сравнивали свои впечатления от мест, где они оба побывали, дух предка на время забыл о вооружении, приютские соревновались в метании артефактных кинжалов, ну а коты… Были котами.

Дымка запрыгнула мне на колени и великодушно позволяла кормить её деликатесами со стола. Судя по её габаритам и количеству поглощаемой еды, уже совсем скоро будет прибавление в пушистом семействе. И весьма большое.

Урчали коты, щебетали птахи в саду, мерно текли разговоры.

Я даже немного задремал в удобном кресле, убаюканный этой атмосферой.

Сам не заметил, как уснул. Разбудили меня шорохи и шёпот. Прохор убирал со стола, ему помогал ассасин. Оба пытались двигаться как можно медленнее и тише, чтобы меня не потревожить. Кто-то накинул на меня плед.

— Вот и я говорю, кушать ему надобно хорошо, — едва слышно говорил слуга. — Вы уж проследите…

Улыбнувшись, я поднялся и тоже присоединился к уборке. Хорошо, когда все заботы близких — как бы накормить или женить. Ну или всё сразу. Лучшего и желать нельзя.

— А чойта, ты говорил, с финиками делают-то? — выпытывал Прохор у ассасина, пока мы носили посуду на кухню.

— Хушаф, господин. Это напиток такой, очень вкусный, на молоке делается.

— Ой, брось, сынок, ну где я тебе господин? Так и чо, как готовится твой волшебный напиток-то?

— Очень просто, — голос Хаамисуна потеплел. — Нужно молоко, финики и соль.

— Соль? Ты ж говорил, что десерт это.

— Финики очень сладкие, именно соль придаёт нужный баланс. Нужно от косточек очистить, проварить…

Я оставил их обсуждать рецепт и отправился в спальню. Делами не хотелось заниматься, так что взял книжку и улёгся в кровать. Чтение вышло крайне познавательное.

От Пангеи до Гипербореи и дальше, до наших времён, места те были окутаны тайнами и загадками. Легенды о великанах, могущественных магах, всесильных шаманах и хозяевах гор и пугали, и увлекали. Магия земли в тех краях была очень сильна.

Нашлось и про хозяйку горы. В основном все важные моменты поведал мастер Овражский. Про проклятие, правда, были некоторые детали.

По преданиям, появилось оно, когда какой-то хитрец решил обмануть владелицу подземных сокровищ. Пообещал жениться, короче говоря, и сбежал. При этом прихватил с собой самые ценные каменья. Самоцветы размеров небывалых стали дороже любви. Да ещё умудрился долго за нос водить, а потом и сына сосватать взамен себя. То есть успел обзавестись чадом, помимо положения и богатства. Но и тот обманул бедняжку, видимо потомственное у них это было.

Месть хозяйки была странной, как я и думал, когда услышал эту байку. Что никому не продать полученное, только по наследству передать можно. Мол, так договор был заключён ловко, что нарушение слова не лишало прав на добычу.

Тем более интересно, как купец Яковлев обошёл такой договор…

Помимо этой легенды было множество других.

И про ветра, что нашёптывают будущее и прошлое. И про существ необычных, живущих под землёй. Про валуны, что передвигаются по склонам, образуя знаки для тех, кто умеет их читать. Про зверьё, что говорить обучено.

Сказочный край.

Я читал с огромным удовольствием. Издавна люди объясняли разные явления магией. Не всегда это было правдой, но в большинстве случаев истоки были в силе.

Но больше всего меня заинтересовала былина про грань миров.

Если убрать эпитеты и песенный формат, то суть была любопытной. Существовало место в предгорье, где сходились мировые потоки. Там, по словам рассказчика, стоял обелиск. Из камня чудесного, что и держал эту самую границу. И кто встанет в определённый час там, и прикоснётся к камню, обретёт силу невиданную. Знания.

Пять раз перечитал, но никаких конкретных ориентиров не нашёл.

Очень уж похоже было на место силы. Но тут уж местные только знают, про что в их сказаниях говорится.

Заснул я словно дитя, крепко и сладко. И вдохновлённый древними сказками. Снилось, что стою на вершине высокой горы, обдуваемый говорящими ветрами. На границе миров, где всё не то, чем кажется. А валуны образовали круг, в центре которого я и стоял. Восемнадцать гладких камней, отполированных временем и природой.

— Барин! — вытащил меня из грёз голос Прохора. — К вам пожаловали!

Я открыл правый глаз и скосил его в сторону окна. Светло. Второй глаз открывался очень неохотно. Вот не стоит на сон грядущий всякое читать. Ощущение, что всю ночь по тем горам ходил.

— Кто? — преодолевая желание натянуть одеяло на голову, спросил я.

— Лакей чей-то, — слуга зашаркал к кровати, видимо, чтобы слышно было лучше, но продолжил тише: — Говорит, письмо. Лично в руки, никак иначе. Важный, шо от самого императора.

— А который час-то?

Надо бы часы повесить на стену. Светлеет пока что рано, но разобраться сложно. Небо было затянуто низкими облаками, так что и время не определить. А станет солнце вставать поздно, так тем более.

— Десятый час уж, барин. Потому и не прогнал окаянного метлой. Вроде как время приличное.

— Не надо никого метлой гонять, Прохор, — я сел и потряс головой, прогоняя остатки странного сна.

— И то верно, его призрачное сиятсво говорит, что лучшее оно ружьём. Убедительнее. Ибо нече, во.

— И ружьём не надо, — окончательно проснулся я. — С недобрыми намерениями всё равно никто не пройдёт.

— Ну дык ежели они злые, но считают, что добрые? — серьёзно спросил слуга.

Вот здесь слабое звено в защите, надо признать. С однозначным желанием вред нанести — не пропустит охранная сеть. А вот особенно упоротых может. Но в этом уже домашние помогут. Хотя бы параноидальный призрак.