— Эй, там! На руле! Правь на два пальца левее Лямбды-Эпсилон 36/12-AQ78!

Так вот, в жизни всё иначе. Выпавшие волосы — бич систем очистки и циркуляции воздуха, потому бород и усов на космических объектах практически не встретишь. Причёски и те стараются носить самые короткие. Покурить кое-где на станциях можно, но это выливается курильщику в такую денежку, что без табака дух захватывает. На судах ещё сложнее. Очистка и циркуляция — помним?

Солнечный ветер, положение относительно звёзд и местного светила определяют многочисленные приборы. Судно на курсе держит искин, а вот для ручного управления красивый штурвал, понтовый румпель или вульгарный руль отсутствуют как класс — в космосе немного иная система управления поворотом судов.

Для понимания важности ориентирования представьте такую ситуацию: идёте вы по улице родного района, где знаком каждый поворот, каждый кустик, каждый ларёк. Вон лавочка, где случился первый поцелуй, вон окошко, где живёт лучшая подруга… И вдруг вам на голову кто-то накидывает мешок! Пусть даже слегка прозрачный. Вы хоть куда-нибудь дойдёте? И не столкнётесь с гуляющими рядом прохожими?

В советской армии были инфракрасные очки, и в них категорически запрещалось смотреть на солнце, ибо они моментально ломались. Представьте себе: ночь, луна, звёзды над армейским полигоном. Разведгруппа отрабатывает ночной бой. Вдруг выскакивает гвардии хлеборез рядовой Никудыщенко, активист, выпускающий стенгазету, и фотографирует бойцов с лампой-вспышкой, приговаривая: «Завтра же я вас на стенд повешу! Из дивизии благодарность будет!» Представляете, что станет с дальнейшей отработкой боестолкновения? И какие прочувственные слова разведчики выскажут в благодарность инициативному фотокорреспонденту?

Приблизительно так действует запущенный тип «умных» бомб — глушит и ослепляет датчики. На судах с малой защитой сенсоры, скорее всего, придётся менять, с хорошей — ремонтировать, с великолепной — как минимум заново юстировать.

Это как с мешком на улице — пока его с головы скинешь и проморгаешься, время ушло. Цель, если хотела, тоже. Если не хотела, то прислала тебе что-то такое… ёмкое… запоминающееся. Ценою подешевле, убойностью посмачнее. На улице можно поленом, а в космосе — чем-нибудь с поражающими элементами.

«Умницы» бывают разных типов: чаще помощнее, но и подороже. Есть наподобия мин, ждущих пролетающие цели. Есть самонацеливающиеся на заданный объект, вроде торпед. Поражающие чем угодно — от шрапнели до электромагнитного импульса. Однако простенькие «глушилки» тоже пользуются заслуженной популярностью. Хотя по цене против противокорабельных ракет они всё же дороги… Слишком дороги.

А сейчас и здесь — только мы встали на курс и начали разгон, как в системе где-то что-то рвануло… А нам чего? Рвануло и рвануло… Может, у местных мода такая — фейерверки устраивать.

Я так вообще лечу себе на выход и тихо радуюсь. Теперь плашкоут с грузом спокойно доберётся до пункта назначения. А коли не доберётся, так нас уже не будет. Потому в свидетели не запишут, а кого другого страховая компания не примет. Она бы и с нами в очевидцах бодаться бы стала — груз же заказчику сдали!

Был тонкий моментик — доставка до станции. Думаю, потому нас не стали там выгружать, чтобы на плашкоут смогли напасть. Не знаю, что в договоре страхования написано, но с момента нашего ухода из системы все претензии можно предъявлять только зеркалу.

Представляете? Пиццу заказывали в квартиру, но заказчик лично встретил курьера у подъезда. Сам того не отрицает! Кто напал на лестнице? Кто сожрал её тёпленькую в лифте? Кто не выбросил коробку? Это ни доставщика, ни пиццерию никак не волнует! Сами спустились, чтобы бардак в квартире посторонним не показывать. Сами безобразников в подъезде развели. Теперь сами выкручивайтесь. Ладно! Пойдём навстречу! Следующая пицца будет со скидкой в целых 2%, если, конечно, заказана диаметром не менее 70 сантиметров. Зато её совершенно бесплатно порежут не на 6, а на 18 кусочков!

А вот нечего связываться с большими дядями! Где вы учились, они методички учителям писали!

Ничего не могу сказать — умные люди работают. И опытные. Хорошо ситуацию просчитали и организовали противодействие. Жертв и разрушений нет. Датчики отремонтируют или заменят. А что бомба рванула — так это ещё обосновать надо. Вдруг, оно само? Аномалия такая? Космос — дело тёмное, всякое случается! Или, может, это кто-то из местных пошутил? Или что-то на одном из судёнышек рвануло? Кто будет разбираться? И зачем? Ничего же не случилось! Никто не пострадал!

Хотя деньги кто-то заплатил. Точнее, банк какой-то. Но он, когда кредит давал, прикидывал, что в случае невозврата делать? Или в доле был? Если не был, то для него всё в шоколаде — груз доставлен, станцию можно ремонтировать.

Единственно, я не понял — чем там занимались? Так-то оно понятно! Промышленная свалка, разбор и утилизация древних судов. Но почему здесь?

В деревне Дальние Гребеня построили мусоросжигательный завод. Так себе заводик… Не суперсовременный, но всё же нормально работает. Один вопрос — где мусор брать? До ближайшего городка килОметров пятьсот. И всё лесом, лесом… А места-то такие красивые! И железная дорога есть — вёрст триста до станции. А до соседней деревни и вовсе всего 50. Если напрямик, по карте смотреть. Но на карте, как в газете — фигню пишут. Болотина там, кругаля давать придётся, но за пару-тройку дней доберёшься. Если на вездеходе. Дороги у нас вообще-то не очень. Куда нам ездить-то?

Здесь всё то же самое. Ломать не строить — переработать что угодно можно. Но чтобы что-то разобрать, надо это что-то привезти. Далеко. Через пиратские системы. Выгода где? Как говорят? «За морем телушка — полушка, да рубль перевоз!» А здесь даже не тёлку! Падшую стервь за море везут, а переработку домой возвращают.

Почему завод построили именно там и сразу со средствами самоуничтожения? Кому и зачем оно было нужно? Почему станция взорвана? Кто и зачем начал её восстанавливать? Сколько вопросов совсем без ответов!

Я интерес не проявляю. Не хочешь слышать ложь? Не спрашивай лишнего! Заодно можно вспомнить, что как-то раз «любопытной Варваре на базаре нос оторвали», и что длинный язык часто укорачивают вместе с головой. Тут поневоле перестанешь интересоваться лишним, тебя не касающимся.

Вот мне загрузили на доставку два контейнера. Сказано — с электронными приборами. Мои сканеры при погрузке это подтвердили и ничего иного не нашли. Может, это и есть тот продукт, ради которого станция создана?

Уже почти около самой точки перехода, перед выключением прямой связи со столичной системой, со мной связался уже знакомый страховщик:

— Капитан-лейтенант, хочу от своего лица и от лица руководства компании поблагодарить вас за идеально доставленный груз. Ещё хочу сообщить, что вы занесены в наш список надёжных перевозчиков. Тем самым грузы, возимые вами, получают скидку в 4% при страховке в нашем агентстве.

— Благодарю вас!

Казалось бы, что такого? Скидка всего 4%, причём не мне — я там вообще сбоку припёку, никак не участвую в сделке. Но посмотрите на это с точки зрения грузоотправителя: груз дорогой — иначе зачем было бы его отправлять на максимально защищённом судне или с солидной охраной? Ценный груз тянет за собой существенный расход на страховку. При выборе способа доставки скидка 4% — это вполне солидный аргумент.

— Не стоит благодарности. Нам надёжные люди очень нужны. Давайте теперь, по-приятельски, вне рамок службы, вы скажете про свои затруднения, а я посмотрю, чем смогу помочь.

Я решаю: «А что, собственно?» И рассказываю свою сложность:

— Не знаю ваших возможностей, но у меня есть некая нужда в пилотах. Есть две прикомандированные девушки, но они из флотского приюта. Я не могу делать на них ставку — покупать базы, учить, устанавливать импланты, ведь их в любой момент могут вернуть обратно в экипаж, к которому они приписаны. Не могли бы вы помочь выкупить их контракты? Спросив согласия, конечно.