Совершенно неожиданное предложение высказал Эльяр:

— Ник, Тефана! Мне из Департамента пришла депеша с предложением. Ничего уж очень такого, но публика диктует свои запросы… В целевой аудитории надо поддерживать постоянный интерес. И ведь сегодня планируется выход в магазин для покупки старого наручного искина. Словом, есть огромная просьба высшего руководства: Ник, Тефана, нам необходим, пусть легчайший, но романтический мотив в роликах. Вы не могли бы показать самое начало, завязки отношений? Ничего такого! Пара взглядов, касания рук. В идеале лёгкий поцелуй. Или даже только его преддверие.

— Вы понимаете, о чём просите⁈ — возмутилась девушка. — Целоваться, чтобы видела вся планета⁈

— Не целоваться! Только показать желание принять поцелуй. Это пойдёт на пользу всего проекта. Намёк всегда воспринимается лучше, чем само действие. И ролик обязательно будет согласован с вашими родителями.

— Хм… На пользу проекта? И согласовано с мамой? Ну, не знаю… Я, конечно, против… Ник, а что ты думаешь по этому поводу?

— Что я думаю по поводу поцелуя такой красивой девушки, как ты? Надо хорошенько поразмыслить! А если серьёзно — ты действительно считаешь, что я упущу свой шанс?

— Вы, мужчины, такие легкомысленные!

Верт сидел, смотрел на нас и лыбился, как блин на сковородке. Его ситуация явно забавляла. Мы же, я и оператор, смогли уговорить девочку принять предложение Департамента, и уже сегодня вдвоём зайти в антикварный магазин за подержанным искином, который будет починен и отдан в подарок. Кому понятно?

В конце совещания, когда народ направился к выходу, я произнёс известную фразу моего старого мира:

— А вас, Эльяр, я попрошу остаться.

Летописец, предчувствуя сенсацию, заинтересованно посмотрел на меня:

— Да, вы правильно поняли, имеется дополнительная информация. Хотя, скорее, предположение, не подкреплённое фактами. Однако считаю необходимым донести его до руководства Рекламного департамента. Просто, чтобы был предусмотрен запасной сценарий при резком повороте сюжета. Естественно, что делать с предсказанием, решать начальству, но в любом случае на меня, как на источник, ссылаться нельзя.

— Мы всегда идём навстречу нашим информаторам, — чуть не подпрыгивая на стуле от нетерпения, заверил рекламист. — Итак?

— Есть слух, что станция, куда мы везём основной груз, не сможет за него расплатиться.

— Что вы говорите! Это же скандал! — радость репортёра переливалась через край. — Мы вам крайне благодарны за предупреждение!

Дела капитанские

После совещания прошло достаточно времени, чтобы Тефана смогла «одеться» и «привести себя в порядок». Затем мы вновь вышли на станцию. Наш штатный летописец и репортёр ушёл сильно заранее. Попросил его не искать, а лучше даже не думать о нём и его съёмочных дронах. Хотя в магазине оператору придётся появиться.

О наличии интересующего товара тоже узнал Эльяр, заранее, ещё до прилёта, связавшись со станционным сервисом. За кредиты те могли организовать что угодно, а уж такую простую покупку, да со съёмкой рекламы, они были готовы устраивать по двадцать раз на дню. Пообещали изыскать подходящий искин и даже объявили предварительную цену.

Так что мы шли не наобум, а целенаправленно. Как-то само собой получилось взяться за руки. По дороге болтали о каких-то забавных пустяках и совсем забыли о съёмке.

Лавчонка оказалась очень «антикварной», более похожей на декорации фильма, чем на реальный магазинчик. Впрочем, кто знает? Я не так много их видел. Однако ощущения чего-то искусственного здесь хватало, но и разнообразных товаров тоже.

Обещанный искин оказался слабоват по скорости обработки данных и объёму памяти, зато красив и полностью совместим с нашими моделями. Впрочем, чего другого было ожидать? И мы, и местные получаем технологии из одного источника — из Центральных Систем через федералов. Тётушка сообщила, что цена модели процентов на двадцать ниже аналогов на нашем рынке антиквариата, так что надо брать.

Ещё один плюс, который трудно оценить искину — красота и элегантность. Покупка имела вид змеи, трижды обёрнутой чуть выше запястья. На рукаве комбинезона подруги смотрелось очень эффектно, а уж на самой руке — так просто неотразимо. Пришлось платить.

Думаете, это всё? Нет! После змейки нам сразу показали сувенир для «вашей очаровательной спутницы». Маленький дамский игольник. Модель «Оса» с двумя раздельными обоймами по 20 зарядов, калибром 2 миллиметра. Понятно, почему обоймы, а не магазины? Чтобы не увеличивать толщину иглострела. В моём три обоймы стоят рядом и им пришлось поместиться в рукояти вместе с механизмом подачи. При разборке заряженные обоймы, конечно, можно выщелкнуть, но пополнить их без специального устройства тогда не получится.

Переключаешься между обоймами пальцем, иногда указательным, если селектор расположен у спускового крючка, или, чаще, большим, если около курка. Собственно, сам курок — не часть ударно-спускового механизма, а скорее декоративный атавизм, дань привычным формам и удобный предохранитель.

Боеприпасы подходят стандартные. Цвет оружия — перламутровая слоновая кость с выгравированными изумрудными узорами. Как такую красоту не подарить девушке?

Она с удовольствием приняла подарок и, в благодарность, даже клюнула в щёчку.

Далее, уже себе, точнее тётушке Джу, взял какую-то неисправную приблуду для ускорения аналитических расчётов и ещё несколько других, не слишком понятных расширений.

Затем с покупками мы зашли в понравившееся кафе, а потом просто немного погуляли по улицам. Почти перед трапом подруга поблагодарила за прекрасную прогулку, а я улучил возможность чмокнуть девчонку в губы. Дронов же вроде нигде не было.

А на корабле мы встретили Кристи. Тефана тут же стала ей жаловаться на рекламистов, которые снимают её для роликов, а вот сегодня даже заставили поцеловаться разок с капитаном. Ужас! Просто ужас, что заставляют делать! Но кому ещё? Требуется одновременно студентка и член команды. А таких только двое. Ну не Хале же отдавать главную роль!

Пока подруга не то жаловалась, не то хвасталась, Кристи явно наливалась желчью. Сочувствия Тефана точно не добилась. Хотя почему-то мне кажется, что она его и не искала.

Зато в каюте на меня вновь навалились рабочие заботы. Квад сообщил, что закупил продовольствие для команды: флотские пайки, точно такие, как у нас, но, естественно, с местными продуктами. Любой служащий в Военно-Космическом Флоте знает, что в стандартном месяце сорок дней, разбитых по пять, и на каждый день к еде из кухонного комбайна положено дополнение. Причём заранее известно какое.

Каждый пятый день — праздник. На завтрак положено яйцо, на обед — птица, на ужин — бифштекс (если считать по-земному, по-местному — большой кусок жареного мяса). Четвёртый день знаменит запечённой рыбой на обед, третий — овощным салатом, второй — сладкими фруктами, первый — сдобной выпечкой к завтраку.

Понятно, сорта мяса, рыбы, овощей и фруктов меняются от системы к системе, но сами дополнения неминуемо оказываются на столе. Традиции, понимаешь! В торговом флоте из экономии кое-кто пренебрегает дополнениями, но это считается жлобством. Всё же еда из комбайна — это одно, а дополнения — совсем другое. Они не столько для желудка, они скорее для души.

Так вот, Квад купил один контейнер с картриджами для комбайнов, а второй — с пайковыми флотскими дополнениями. Чтобы не изобретать ничего самим, бэушный резервный комбайн отдали бесплатно к картриджам. По его словам, «пацаны» чуть не прослезились от такой заботы. По результату оба контейнера они уже перепутали и сразу нам погрузили, а ещё три «Бьюти» отослала своему парню. Те тоже уже в трюме. Пока не очень понятно, что внутри, ну да в полёте разберёмся.

Грузоотправитель, про которого говорила Кристи, готов перевести деньги. Цена эквивалентна обычной доставке — стандартная плата за провоз через 46 звёздных систем. Мы обещаем доставить быстрее, срок — максимум месяц, и даём скидку 10%. Эти условия обговорены ещё на совещании в Университете, правда, за доставку груза сюда, через 14 систем.