Что это значит? Как минимум, цена напитка за то время, пока посетитель занимает столик, покрывает зарплату обслуги. Как-то не верится.

Второй вариант — люди на окладе, и им платят независимо от прибыли. Это похоже, но кому такое интересно? Причём платят неплохо, люди за работу держатся, вон как улыбаются клиентам.

Интересно, но дело не моё. Мне бы сейчас поговорить с Тефаной. В конце учёбы она мне здорово помогла с бюрократией проекта, да и сейчас я бы не отказался от помощи.

Бизнес-свидание

Через четверть часа неспешной ходьбы мы пришли на место. Действительно, здесь спокойно, уютно и, как скоро выяснилось, очень вкусная еда. Просьба называть цены в федеральных кредитах не только дала пятидесятипроцентную скидку, но и резко улучшила без того прекрасное отношение: оно стало ещё более подобострастным. Стол просто ломился от множества тарелок с закусками и графинов с напитками. Ваза с фруктами была так полна, что невозможно было бы съесть и половину.

Утолив первый голод, подруга попросила:

— Ник, давай ты первый. У меня сложный разговор.

— Понимаешь… мне нужен совет. Сейчас у «Черепахи» опустеют трюмы, и надо бы их чем-то заполнить. Но чем? На бирже есть несколько контрактов на доставку груза, однако все они не идеальны. Купить что-то местного производства? Не знаю, что именно и где это можно продать.

— Хм… Кэп, скажи честно: если ты ничего лишнего не заработаешь на маршруте, то сильно уйдёшь в убыток?

— Нет, конечно. У меня и без всяких дополнительных контрактов солидная прибыль.

— Уже хорошо. А зачем тогда ищешь заработок?

— Понимаешь, я учил базы межзвёздного торговца, там настоятельно советовали не пренебрегать побочным заработком и стараться не возить пустые трюмы.

— Логично. Смотри, я бы на твоём месте определила норму прибыли. Скажем, ты доставляешь тысячу тонн груза и с каждой тонны получаешь один кредит прибыли — всего тысячу кредитов. Тебе это интересно? Точно нет. А десять кредитов? Тоже не очень. А сто? Реши, сколько тебе интересно, и тогда без жалости отсекай всё, что ниже. Если получается интересное число, вот только тогда продолжай думать дальше — о времени полёта, опасностях пути и всём таком прочем.

— Тефана, тебе когда-нибудь говорили, что ты умница?

— Конечно! И не один раз!

— Я ещё раз тебе это говорю. Такой простой критерий! Я улетаю отсюда с пустым трюмом, но вместо мелкого, неинтересного заработка имею шанс в следующей точке маршрута загрузить трюм приличным грузом. Даже если вернусь пустым, останется прибыль, которую мне гарантировали. Спасибо! За такой совет буду обязан.

— Ты сам всё чувствовал и знал. Просто кто-то должен был тебе это сказать, чтобы знание сработало. А в качестве ответной любезности выслушай меня внимательно и непредвзято.

— Готов.

— Ситуация такая: концерн моей семьи, концерн твоего знакомого Олга, концерн семьи нашего Верта, плюс трест из системы Иргор и холдинг из системы Ронд решили провернуть глобальный проект. Кстати, как понимаешь, Иргор и Ронд входят в девять звёздных систем нашей Омгатской Республики.

— Про звёздные системы понимаю, про остальное не очень.

— Просто слушай дальше. У столичной системы Омгатской Республики нет никакой защиты, кроме учебной эскадры. А нужна хоть одна крепость. Так ведь она есть! Форт Дальний.

— Уже…

— Молчи! Обещал выслушать.

— Молчу. Слушаю.

— На президента хорошо так надавят, и появятся деньги на переоборудование форта в нормальную крепость. С зениток снимут киношные имитаторы, добавят современных орудий, ракет, торпед, патрульных фрегатов и всего положенного остального. Через два года твоему форту будут не страшны даже линкоры. Как тебе?

— Не знаю. С концернами, трестами и холдингами — понятно. Они хотят откусить от бюджета, а мне зачем? И чем потом придётся расплачиваться?

— На первые два года — сто миллионов.

— У меня их просто нет.

— Ты не понял — платишь не ты, а тебе.

— Вот сейчас я испугался.

— Зря. Через два года Дальний станет серьёзной крепостью и с наскока его не возьмёт даже серьёзная эскадра, а через недолгое время подойдёт Флот и сделает налётчикам бо-бо. У тебя вопрос — зачем надо нападать на твой форт? Интересно?

— Очень!

— Раньше Дальний принимал кучу судов, как мелких шахтёрских, так и огромных лихтеров. А ещё у него были перерабатывающие заводы, обогатительные фабрики. От прошлого остались жалкие ошмётки и готовые полости в камне. При необходимости в них спокойно поместится небольшая судостроительная верфь.

— Судоремонтная?

— Судостроительная. Ремонтировать в Омгате есть кому, а вот суда в республике не строят. Кстати, потому верфь и судостроительная — ты не будешь конкурировать ни с одной серьёзной семьёй нашего государства.

— Такой завод стоит пару десятков миллиардов. Их тоже даст бюджет?

— Нет. Но бюджет даст заказы для Флота.

— Форт нужен для защиты завода — это я понимаю. Прибыль от постройки судов может получиться солидная, и это мне ясно. Пять крупных концерно-тресто-холдингов смогут найти деньги — очевидно, не буду спорить. Остался вопрос: зачем им это надо?

— Ник! В Омгате есть сто «золотых» семей, в Иргоре — восемнадцать, только они по-другому называются, в Ронде — шесть. Каждая из этих семей может расстаться с небольшой толикой своих ресурсов, чтобы получить что-то нужное им. Пришедшие первыми заплатят меньше, но покажут пример другим, а потому получат больше. Последние заплатят очень много, лишь бы вскочить в уходящий поезд. В Дальнем можно построить производство чего-то дорогого, но не требующего больших объёмов сырья. Например, из одного контейнера кристаллов можно десять лет производить промышленные искины. Да, кристаллы стоят дорого, но цена искинов несравнима даже с ними.

— Тефана, мы сейчас говорим про то, что я стану королём и как-то расплачусь за заводы?

— Точно. Богатые немного наелись, хотят безопасности и готовы за неё хорошо заплатить. Ты возводишь их в дворянство и получаешь производство, которое сможешь защитить. После первых траншей нет, но уже в середине процесса ты станешь самым богатым и могущественным в государстве. Богатеи получат Суд Равных и надежду, что ворон ворону глаз не выклюет. Наивные! Старые дворяне обретут чины, должности и деньги. Четыре главных претендента на трон становятся генерал-губернаторами, наместниками, вице-королями или назовутся какими-нибудь другими красивыми словами. Ты спрашивал у Росаны, зачем становиться королём? Я тебе это обосновала?

— У меня башка идёт кругом! Сейчас ничего не соображаю, а в голове роятся тысячи мыслей.

— Давай пройдемся. Ты успокоишься, а я отвечу на вопросы.

Расплатившись, мы пошли гулять по стерильно чистым улицам, продолжая обсуждение.

— А если не получу корону?

— Тогда у тебя останется личная крепость вместо форта. К тому же ты будешь, пусть не слишком мобильным, но всё же защитником системы. Понятно, что как политик ты интересен только новым монархистом.

— Сегодня тебе ничего не отвечу, завтра тоже. Вообще не знаю, когда смогу что-то сказать.

— Не торопись. Мы с Вертом постоянно рядом с тобой, легко подождём ответа.

— А зачем вам это нужно?

— Верт мечтает стать капитаном личного лайнера короля. Он пока ничего не знает, но уже готов приложить максимум стараний. Мы сразу поняли, что ты живёшь в королевских покоях, а капитанскую каюту заняла Кристи. Только ей ничего не говори. Её семья не войдёт в число первых. Они соперничают с Олгом.

— Первых должно быть мало? Тогда проще договориться о том, кому сколько достанется из госбюджета.

— Конечно. Но не только. Кристи — не деловой человек. Мельтешение в головизоре ей дороже реальной прибыли. Она слишком много планирует тратить на балы, парады и прочую мишуру. Немного зрелищ — это нормально и необходимо, но нельзя забывать про реальные нужды населения и траты на них.

— Ведь бюджет не резиновый?