— Да будет так! — произнесла Зарина, хлопнув дверью.

Ларратос сначала испугался, что Зарина пошла убивать Эрану, но потом, вспомнив, что корабль набит паладинами, успокоился.

Ларратос открыл дневник ректора и принялся читать:

Ноябрь 1597… я захватил его сущность Поглотителем, после чего тело было уничтожено дезинтегратором, похищенным у Элиддина. Наивный паладин! Он думает, что потерял дезинтегратор, в то время как я просто украл его!

Если узнают, что я занимаюсь поглощением сущностей, скандала не избежать — это же противозаконная магия. Надо как-то избавиться от этой сущности…

Далее почерк оказался менее разборчив, похоже, ректор был взволнован.

…Можно его воспитать с чистого листа! Сделать домашним шеддитом или паладином — гораздо сильнее, чем Элиддин! Он поможет мне стать правителем Гиперборея. Он свергнет консула. Кира (очевидно, жена ректора) беременна. Можно её облучить, и сущность Арастиора вселится в эмбрион. Шеддит вырастет моим сыном и братом Алины (очевидно, дочь ректора). Он обучится в лучших магических школах, а когда подрастёт, я познакомлю его с Элиддином — и тот инициирует Арастиора в паладины.

Нет! Не пойдёт. Арастиор не должен стать магом. Иначе, быстро обучаясь, он поймёт, что с ним что-то не так.

Следующий план: Облучить жену купца Артура. Она тоже беременна. Когда Арастиор вырастет, я отдам за него замуж Алину, а потом, хорошо с ним познакомившись, отдам Элиддину.

Нет! Не подходит! Артур тоже может отдать его в магическую школу. И он опять станет магом.

Нужно, чтобы он родился в бедной семье, лишённой способностей к магии. Вырастет бедным — станет жадным. Познакомлю с Элиддином. Затем, услышав звон монет, парень будет готов на всё ради меня. Пусть лучше родится где-нибудь в провинции.

…

Январь 1598. Арастиор возрождён. Он родился в Новгарде у бедной четы Мельдов. Ему дали новое имя — Ларратос. За ним установлено активное наблюдение.

…

1 сентября 1608. Перекованному шеддиту 10 лет. Он с отличием окончил начальную школу. Мать привела его в волшебную школу — и оставила на испытания. Директор, поражённый силой его магического потенциала, согласился обучить чудо-ребёнка из бедной семьи бесплатно. Надо что-то делать.

…

2 сентября 1608. Мои агенты припугнули директора новгардской волшебной школы изгнанием из совета магов Гиперборея, если он согласится на бесплатное обучение этого ребёнка магии. Обошлось.

…

Май 1618. Ларратос вернулся из армии инвалидом. Надо доставить его в Стейнгард. Лучше через армию.

…

Май 1618. Я приплатил призывной комиссии: этот парень должен попасть в столицу — хоть живой, хоть мёртвый. Ларратоса призывают на сборы. Его удивили две вещи: во-первых, факт, что на сборы берут инвалида, а во-вторых, что его, простого солдата, призывают в столицу.

Но в итоге Ларратос согласился — и поехал в Стейнгард.

…

Май 1618. Ларратос всё-таки стал магом — агенты не могли ходить за ним конвоем. Согласно сообщению завербованных солдат, Ларратос нашёл частного учителя магии — Хана Гидраса. Видал я его как-то. Мерзкий двуличный тип, я-то в людях разбираюсь. Чем-то этот Гидрас напомнил мне меня самого. Докладывают, что Ларратос знаком и с Элиддином.

…

Июнь 1618. Ларратос стал паладином — даже без моего вмешательства, но согласно моему плану. Хорошо. Когда начнётся новый учебный год и Алина вернётся домой с каникул, надо будет познакомить её с Ларратосом…

Последняя запись была очень неразборчива, похоже, Ательмер писал в большой спешке

Август 1618. В академию вторгся шеддит. Похоже, Алина мертва. Я отомщу этому ублюдку за свою дочь — его сущность также будет поглощена, как и сущность Арастиора. Пускай потом возродится в виде человека-козла или человека-собаки!

На этой фразе дневник оборвался.

Когда Ирвэн чуть ли не пинками поднял паладинов и погнал их к судну, Трейк слегка успокоился. Сейчас боевой маг в виде призрака висел неподалёку от собственного тела: контролировать заклятье нужно было непременно извне, из-за пределов области остановленного времени; поэтому заклинание остановки предварительно вышвыривало заклинателя из тела, позволяя ему свободно управлять магическими потоками. А этих самых потоков было немало. Трейк сам не ожидал, что его чары окажутся столь энергоёмкими. Магу пришлось даже пожертвовать отцовским кольцом — единственным достаточно мощным артефактом Абсолюта, которым он располагал. Теперь энергия, приходящая откуда-то из-за грани мира, проходила сквозь Трейка чудовищным потоком. Аура трещала, только что не разваливаясь на части. Маг сильно сомневался, что подобное сверхмогущество (пускай даже и кратковременное) пройдёт для него бесследно.

Убедившись, что паладины сели на корабль, Трейк задумался. У него сейчас было два варианта действий. Во-первых, можно было, как он и планировал с самого начала, просто сбежать: в виде бесплотного духа будет несложно добраться до гильдии боевых магов, а уж там и возродиться — правда, только в качестве нежити. Однако существовал ещё один путь, позволяющий сохранить и жизнь, и тело: короткая телепортация. Если в момент, когда заклятье остановки рухнет, вернуться в тело и сразу же телепортироваться из-под клинка Хаммона, то оставалась надежда каким-либо способом скрыться от Тёмного Лорда и покинуть Сельвин.

Вариант этот был крайне рискованный. Во-первых, короткая телепортация позволяла перескакивать на очень небольшие дистанции — до нескольких десятков метров. Во-вторых, маг был сильно не уверен, что сумеет нормально колдовать после того светопреставления, которое здесь начнётся: разрушение матрицы Абсолюта — вещь малоприятная. Наконец, шансы скрыться от крайне разозлённого Тёмного Лорда тоже очень невелики.

Но, чуть подумав, Трейк всё же решил рискнуть. Заранее подготовив многовариантное телепортационное заклинание, он постарался за оставшиеся минуты учесть как можно больше возмущающих факторов — с тем, чтобы скачок произошёл моментально и без побочных эффектов.

Едва магическое зрение возвестило о крахе заклинания, маг мгновенно выполнил все положенные манипуляции. Яркая вспышка — и дух воссоединился с телом, отозвавшимся чудовищной болью. Пламенеющий клинок Хаммона продолжил своё падение, но маг уже начал телепортацию. Пылающая полоска металла расплылась перед глазами — заклятие начало работать — и тут мир взорвался. Трейка на миг окутал вихрь багрового пламени, быстро сменившийся леденящим холодом и бешено клубящейся темнотой.

Неужели я не успел? — подумал маг. — Телепортация требует времени, а клинок был всего в паре ладоней… но я же всё просчитал!

Клубы тьмы постепенно уплотнились, их вращение как-то приостановилось… На угольно-чёрном фоне начали проступать звёзды — неподвижные, словно мёртвые. Они не искрились и не мигали, свет их казался ровным и нереально контрастным. А потом мрак разрезала ярко-голубая вспышка, сформировавшаяся в образ его отца, архимага Уриэля Найгама.

— Я горжусь тобой, мой сын, — улыбнулся призрак. — Тебе удалось воссоздать одно из сложнейших заклинаний нашего народа — заклятье остановки времени. И, похоже, ты установил рекорд: телепортироваться с такой скоростью не удавалось ещё никому.

— Отец? — слегка удивился Трейк. — Значит, я всё-таки погиб…

Тьма сгустилось, а маг начал падать — падать в бесконечную пустоту. Впрочем, бесконечную ли? Откуда-то снизу выбивались всполохи весёлого оранжевого пламени. Именно в пылающий огонь и падал сейчас боевой маг.

— Нет, сын, ты всё ещё жив. Составляя заклинание, тебе действительно удалось учесть всё — и скорость полёта клинка, и неизбежный откат-ускорение после заклинания, и последствия от резкого возврата в тело, и даже всевозможные искажения, вызванные потоками Истинной Магии и разрывом реальности. Должен признаться, что в плане магии ты превзошёл меня — я в таких условиях вообще не смог бы заставить свои чары работать.