— Да, конечно, Корнелий. У нас — много людей из других стран, решивших завершить здесь своё образование. Но предупреждаю: пособие, выдаваемое иммигрантам, очень мало. Вам будет тяжело прожить на него, поэтому я рекомендую вам устроиться на работу, а учиться заочно.

— Понял. А какую работу вы мне можете найти?

— Для начала — работу охранника. На таможенном контроле вы сообщили, что владеете холодным оружием. А учитывая и ваши способности в огненной магии, охранник из вас будет очень востребованным. И я обещаю, что найду работу в течение недели. Приходите через неделю, в четверг, двадцать пятого сентября, и я гарантирую, что без работы вы не останетесь. Если вы покажете себя верным слугой Масхона в течение полутора лет, получите гражданство, и ваш социальный статус резко возрастёт.

— Спасибо, — сказал Ларратос.

— Следующий, — произнёс чиновник.

Пока продвигалась очередь, Апион подумал над тем, какую профессию выбрать ему. С его ловкостью и знанием воровской психологии здесь, в Масхоне из него получился бы отличный полицейский.

Отряд воссоединился через три часа, на центральной площади Баалгарда, недалеко от главного храма Хаоса. Зарина наконец-то принесла Ларратосу изобретённый Апионом игольник.

— Всех приветствую, — сказал Апион.

— Здесь, в центральном районе, мы снимем номера в престижном отеле "Владыка Хаммон", — сказал Ларратос, — в самом деле, не пойдём же мы в общежития с пятью посторонними людьми в одном номере с каждым из нас.

— Думаешь, нас не хватятся? — спросил Апион.

— Думаю, что нет, поскольку мигрант не обязан жить в общежитии. Если у него есть деньги, он может жить где угодно.

В отеле Ларратос снял номер вместе с Эраной, сказав, что это — его рабыня. Апион и Зарина сняли соседние одноместные номера.

— Итак, что мы теперь будем делать? — поинтересовался Апион.

— Послушайте, — возбуждённо сказал Ларратос, и в его глазах блеснула красная искра, — а что, если мы оставим наше задание? Мы в Масхоне, в столице! А мне говорили, что моя сила вполне сравнима с хаммоновой. Что, если мы ворвёмся во дворец Тёмного Лорда и убьём его? Тогда наша миссия вообще потеряет актуальность: великий Альянс будет побеждён, а народ Масхона спасён.

— Идея хороша, — ответила Зарина, — только беда в том, что Хаммон отсутствует в Баалгарде. Точнее, в нижнем Баалгарде. Как ты знаешь, Ларри, этот город по структуре очень похож на Шалем. Внизу живут люди, а наверху находится академия шеддитов. Всё дело в том, что Хаммон, дабы обезопасить себя, забрался в гору ещё выше — и постороннему человеку в его резиденцию не зайти. Туда не пробраться тайно. А если мы пойдём напролом, нас встретит парочка десятков шеддитов, против которых мы не имеем шансов.

— Да, — успокоившись, произнёс Ларратос. — Идея хорошая, но план отменяется. Слишком рискованный. Пока мы чётко не знаем, что делать, ибо не знаем, где конкретно искать руины. Поэтому сейчас я ложусь спать. Я должен увидеть во сне, где конкретно Арастиор нашёл руины Перворождённых, а после того как мы узнаем, где их искать, можно будет подумать над дальнейшим планом.

Ларратос спал. Ему снилась его родина — Гиперборей, снилась Ариада, Шемшия. Элиддин с Руханнуром. Битва с Шакиром и с десятком озлобленных шеддитов. И больше ничего. Никакого Арастиора, никаких руин, никаких кристаллов с картой…

— Ну, что тебе приснилось? — спросила его по пробуждении Зарина, — где нам искать руины?

— Я не знаю, — признался Ларратос. — Арастиор обычно так сильно следил в матрице Абсолюта, что человеку с моей силой было видно, но теперь я почему-то не увидел ничего.

— Я догадываюсь, почему, — произнесла Зарина, — кольцо. Кольцо маскирует твою ауру. Но оно же подавляет твою сущность! Ты можешь быть Шаддаем, но когда надето это кольцо, ты — не Шаддай. Ты вообще не паладин. И поэтому Абсолюту очень тяжело посылать тебе видения.

— Интересная версия, — произнёс Ларратос, — поэтому кольцо надо было бы временно снять. Не сейчас, а перед сном — сейчас я всё равно не усну, и я не хочу весь день показывать свою ауру болтающимся тут шеддитам.

На землю Масхона ступил вечер. Хотя это было понятно только по часам — в Масхоне и так вечная тьма.

— Пора, — сказал Ларратос, снимая кольцо. И тут же со стоном свалился на пол:

— На помощь! Умираю! — прохрипел он

— Что случилось? — воскликнул встревоженный Апион.

— Хаос! Тут много Хаоса! Он убивает меня! — снова надев кольцо, Ларратос отдышался, — я понял! Тут недалеко храм Хаоса! Его энергии подпитывают шеддитов, а на простых людей не действуют. Но светлых паладинов они могут погубить. Видимо, на тебя, — повернулся Ларратос к Зарине, — эти энергии не действуют подавляюще, потому что ты — нейтралка. А мне, дабы выжить, надо носить кольцо.

— А иначе ты не справишься? — спросила Зарина

— Нет, — ответил Ларратос. — Хотя… — тут он резким движением перебросил магический артефакт на левую руку, и его глаза осветились красным огнём. На этот раз он не падал, а стоял, вскинув вверх руки, как будто впитывал окружающую энергию.

— Спасибо Трейку, — облегчённо выдохнул Ларри, убедившись, что теперь Хаос ему не опасен.

— Что?! Ты решил воспользоваться силами Хаоса?! — удивлённо выкрикнула Эрана.

— Да, я сменил ауру с синей на красную, хаотическую. Теперь я могу нормально существовать в потоках Хаоса и даже черпать из них силу, — тут Ларратос взмахнул рукой, пробормотав какое-то заклинание, и обратившись к силам Хаоса, — и его окружил круг огня. Огня, порождённого энергиями Абсолюта. И он был красным.

— Но Трейк предупреждал, что этой способностью кольца можно пользоваться лишь в крайнем случае — и очень недолго! — продолжала волноваться Эрана.

— Не бойся, я не собираюсь держать эту «маскировку» слишком долго. Всего лишь до утра…

С этими словами Ларратос лёг спать.

И тут во сне он действительно увидел Арастиора. Это было самое начало пути будущего лорда Хариба. Вместе со своим братом Петером Арастиор шёл в гору. Снизу располагался город, а сверху — академия. Академия паладинов. Это был Паладингард, будущая столица Масхона Баалгард. Пройдя через академию, Арастиор и его брат стали перед развилкой. Правая горная дорога вела к вершине, левая — в лабиринт ущелий. Братья Скайрисы пошли по левой. Ларратос следовал за ними и откладывал в памяти все зигзаги и петли, по которым они шли. Да, здесь невозможно было знать все места, даже если ты тут родился. Сам же Арастиор следовал по карте.

Вскоре Арастиор дошёл до пещеры и сказал брату:

— Петер, я чувствую внутри этой скалы пульсации абсолютных и магических энергий. Надо пробираться внутрь.

Ларратос, включив внутреннее зрение, вновь ощутил в пещере фиолетовые энергии. И тут он проснулся.

— Ну и как? — спросила Зарина.

— Я увидел во сне то место, из которого начинается путь Арастиора. Идём туда.

Уже несколько часов Ларратос, Апион и Зарина шли вверх по горе. Эрана на всякий случай осталась в гостинице. Вскоре отряд из троих человек дошёл до врат академии шеддитов, через которую лежал путь. Около входа стояло четверо охранников. Чёрных пехотинцев, солдат диктатуры Масхон.

— Стой! Кто идёт? — спросил один из них.

— Я — Корнелий Эльдгард, — произнёс Ларратос, — маг. А это — мои спутники, Зарина и Апион.

— Что вам, собственно говоря, здесь надо?!

— Мы исследуем гору Магора. И хотим пройти дальше.

— Ха! Так я вам и поверил! Вы у врат академии шеддитов. Пройти может только шеддит, правительственный служащий или обладатель специального пропуска.

— Мы не хотим проходить в академию, — сказал Ларратос, — мы хотим пройти за неё.

— Тогда уже тем более не пропущу. За академией — дворец лорда Хаммона, отгородившегося от мира и правящего на расстоянии. Вот поэтому мы и не пропускаем на нашу территорию посторонних.