Тут она смутилась, вспомнив, что этот самый предок сейчас сидит напротив нее.

— М-да… Вот это вы разругались с Милиэной, — печально заключила я. — Поучается, с Андрой у тебя все серьезно?

— Не думаю, — покачал головой архимаг. — Да, мне приятно ощущать тепло домашнего очага, нравится играть с ее детьми и помогать им чем могу. Но это не моя семья, и по-настоящему счастлив с ними я не буду.

Вскоре я ушла, оставив родственников лучше узнавать друг друга, а через декаду Килара переехала к Элтару домой из общежития, начала звать его по имени и улыбаться каждый раз, когда видела в академии. Поначалу это вызвало новый виток сплетен, но на этот раз им обоим было на них плевать. А на сердце лета архимаг ушел с девушкой на старый континент, чтобы познакомиться со всей ее семьей, которая была и его семьей тоже.

Не знаю, сам ли факт тесного общения Элтара с родней или дошедшие таким образом слухи об Андре сыграли ключевую роль, но перед самым началом каникул в академии появилась Милиэна. Они долго разговаривали о чем-то в жилой комнате ректора, после чего Элтар напился с Кайденом так, что пришлось обоим занятия на следующий день отменять. При этом ни один из них так и не признался, что послужило поводом столь неблаговидного поступка, как я не выспрашивала. Поэтому переезд к Элтару оставившей свой высокий пост ради воссоединения с мужем Милиэны стал для меня настоящим шоком. Поначалу я даже отнеслась к ее поступку с некоторым недоверием, но день за днем видя в академии абсолютно счастливого друга, могла за них только порадоваться.

В очередной раз уснув и оказавшись возле злосчастной арки, я решила не пользоваться найденным лайфхаком, а еще раз попробовать разобраться, что от меня хочет подсознание, пока идут каникулы. Тем более, что достучаться до меня оно пыталось все настойчивее и сон повторялся уже два-три раза в декаду. Усевшись прямо там, где появилась, и прислонившись к арке спиной, я прислушалась к собственным ощущениям. Поначалу они были очень слабыми, но чем дольше я сидела, ничего не делая, тем сильнее нарастал внутренний дискомфорт, требующий от меня неких действий. Вот только понять, что именно нужно сделать, мне так и не удалось, только не выспалась. Весь день я размышляла над возможными вариантами действий, даже выписав на отдельный лист все, что успела попробовать раньше, а на другой все, что приходило в голову, вплоть до использования во сне эвакуатора и разрушения арки. Опробовав и то и другое в следующий раз и не получив никакого результат, я отправилась посоветоваться к Эльдоррану, но бард тоже не смог ничем помочь, хотя и обещал сообщить, если появится какая-нибудь идея. Я даже попробовала поговорить об этом с Айном, надеясь, что, проведя на Пути несколько веков, он знает о нем больше, чем кто бы то ни было.

Каникулы уже подходили к концу, когда я в очередной раз сидела во сне, прислонившись спиной к арке, и думала, что скоро снова придется пользоваться уловкой с двойным засыпанием. Неожиданно вспомнив о своей давней идее посмотреть, что находится дальше за аркой, я решительно поднялась и полетела в сторону видневшегося у самого горизонта горного пика, почти сразу неудачно наткнувшись на помесь стрекозы со скорпионом. Размером зверюга была с пеликана и чуть не сбила меня с летунца, так что бой вышел очень непростым. Пришлось искать место для приземления и, только переведя дух, я заметила, что не ощущаю больше внутреннего дискомфорта, не дававшего мне покоя каждый раз, когда оказывалась здесь.

Разобраться в чем дело на этот раз не вышло, потому что меня разбудил сигнал тревоги, пришедший на амулет службы быстрого реагирования. Весь следующий день мы обшаривали окрестности деревни, куда отправилась на практику группа адептов-травников под предводительством магистра из академии, а в результате обнаружили их в пещере, у которой обвалился вход. На вопрос уставших и хмурых спасителей, за каким демоном их туда понесло, нам продемонстрировали сморщенные грибы откровенно поганистого вида и попытались прочитать лекцию о их невероятной редкости и ценности, прерванную открытым мной порталом в Мириндиэль.

Следующего попадания на Путь во сне я ждала с откровенным нетерпением, чтобы проверить две имеющиеся версии о причинах исчезновения дискомфорта: либо я наконец-то двигалась в нужном направлении, либо все эти мучения были ради выработки стратегии боя со скорпионострекозой. Посидев немного у арки и дождавшись первых признаков того, что от меня все еще что-то нужно, я поднялась в воздух на летунце и отправилась в сторону далекого пика, настороженно оглядываясь вокруг и ожидая повторного нападения. Однако, довольно долго ничего не происходило, и только в самом конце на меня прыгнуло нечто, что я даже рассмотреть не успела, проснувшись.

Вывод был очевиден — мне нужно было продолжать путь дальше за арку, вот только в следующий раз я опять оказалась возле нее, а не на том месте, куда успела добраться. И в следующий за ним тоже. Я пыталась лететь как можно быстрее, чтобы достигнуть нужного места, но раз за разом просыпалась с ощущением незавершенности, постепенно начиная ощущать и наяву тот дискомфорт, что долгое время преследовал меня во сне. В академии уже шли занятия, а мне с каждым днем становилось все хуже, и я решилась попросить Тэля усыпить меня магически на сутки под выходной, объяснив, что хочу разобраться с повторяющимся сном.

Но и это не помогло. Все стало даже хуже, потому что я четко осознала, что во сне мой путь бесконечно удлиняется, не позволяя добраться до вершины холма, до которой в реальности я долетела бы часа за четыре. А еще я проснулась с четким осознанием того, что мне нужно попасть на Путь именно в реальности. Вот только это было невозможно, ведь отправиться на него можно лишь один раз. И даже если удалось бы придумать способ, разве могла я уйти, отказавшись от семьи и друзей? От всего того, что дорого и составляет всю мою жизнь.

Вот только и не уйти я, похоже, тоже не могла. С каждой декадой неприятные ощущения становилось все сильнее, медленно сводя меня с ума. Я постоянно не высыпалась, стала раздражительной, и даже самые любимые свои блюда ела без аппетита, просто чтобы поддерживать энергетический баланс. Тэль смотрел встревоженно и вопросительно, но я не знала, как сказать, что его давние опасения были не напрасны и пророческий дар медленно убивает меня, сводя с ума. Попросил пройти обследование — согласила, делал успокоительный отвар — пила. Но обследование не показало ничего, кроме нервного истощения, а отвар вообще на меня не действовал. И в глазах мужа поселился страх. Именно после этого я поняла, что хуже уже некуда и, уведя на остров, все ему рассказала, потребовав дать обещание, что не сдастся и будет жить, даже когда меня не станет.

— Я этого не допущу, — тихо но решительно произнес Тэль, прижимая к себе.

— Как? Невозможно попасть на Путь второй раз, ты ведь сам говорил.

— Это не совсем так, — качнул головой эльф. — Невозможно активировать пентаграмму, отправляющую на Путь, но есть и другой способ. Пока я добирался до короны и возвращался обратно, научился и сам перемещаться по мирам. Думаю, именно этого и хотел мой далекий предок, унося ее и оставляя путеводную нить. На подобные переходы способен не каждый и, скорее всего, именно данная особенность является необходимым условием перехода на Путь членов нашего рода. Возможно, это тоже должно было как-то служить пробуждению способностей. Не знаю.

— То есть теперь ты можешь отправиться в любой мир? Абсолютно любой? Погоди, а почему тогда ты не перебросил меня на Путь, когда Син не вернулся эвакуатором?

— Я не могу кого-то туда просто отправить, лишь взять с собой. А ради него я все же не готов был рисковать своей жизнью, как, впрочем, и твой. В твоей квалификации как боевого мага я ничуть не сомневаюсь, но Путь умеет преподносить сюрпризы.

— Ясно, — вздохнула я. — Но это ведь значит, что тебе и теперь придется пойти со мной. А у меня нет ощущения, что я смогу вернуться обратно. Во всяком случае не в ближайшее время.