— Это не важно, — улыбнулся Тэль. — На старом континенте успешно правит триумвират, я практически не вмешиваюсь в их дела. Маугли тоже справляется на удивление хорошо для своего возраста, да и Айн его всегда поддержит. Из отца получится отличный наставник и советник. Если корона останется активной после нашего ухода, Ли получит статус наместника, а если нет… Даже интересно, кого в таком случае выберет свет творения. Будет забавно, если следующим Владыкой эльфов действительно станет вампир.

— Бедные эльфы, — рассмеялась я. — Столько потрясений на их век выпало, что и не позавидуешь.

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился Владыка. — Восстановление связи между континентами и прекращение нашествий орков стоят того, чтобы поступиться некоторыми традициями.

— Некоторыми?

— Именно. Хоть Маугли и вампир, но рос и воспитывался он у нас, а потому вряд ли станет что-то радикально менять, понимая, какую роль традиции играют для эльфов.

— Тут ты прав. Но все равно давай немного отложим отправление, я потерплю. Нужно ведь дела завершить, попрощаться со всеми.

— Учебный год закончить, — понятливо продолжил Тэль.

— И это тоже, — не стала я кривить душой, на которой заметно полегчало от осознания, что жизнь продолжается и мы с мужем по-прежнему будем вместе, а значит справимся с чем угодно.

На то, чтобы разобраться со всеми вопросами и передать дела ушло несколько больше времени, чем мы рассчитывали. Оповещать об уходе из этого мира широкие массы не стали. У эльфов в курсе были члены правящего рода, высокие лорды, Лис, Талир, наиболее приближенные советники, ректоры академий и генералитет. У людей и того меньше — королевская семья, Кайден с Элтаром, призрак Таврима и юные маги, которых я навестила перед самым уходом. Ну и, конечно же, Райн. А еще аркшарры, живущие при гарнизоне Дикой долины. Тамерлан так расстроился, что даже порывался отправиться с нами, но получил от Крона веское «Рррааауу» и сник окончательно.

Уходили мы тихо, без помпы и толпы провожающих, заранее подготовив экипировку и концентраторы со всем необходимым для долгой дороги и сложив вещи у меня дома. Проснулись в день отправления рано. Тэль — потому что всегда так вставал, а я еще с вечера начала мандражировать, не находя себе места. Муж даже предлагал отправиться, не откладывая до утра, и переночевать в доме Айна на Пути, но я все же решила, что не стоит менять планы и неимоверным усилием воли взяла себя в руки. Ведь, если захочется, сходить в дом, где столько лет жил его отец, мы можем и утром.

Сам процесс переноса чем-то походил на перемещение по заданным характеристикам объекта, а скорее всего, и был его прародителем. Во всяком случае здесь тоже не имелось портального окна и требовался некий образ, служащий маяком. На этот раз им служила арка выхода и не столько потому, что я оказывалась возле нее во сне, сколько по причине того, что она была единственным, что не изменилось на Пути с тех пор, как на нем еще юным повелителем побывал Тэль.

Еще минуту назад нас окружала привычная обстановка маленького уютного дома, подаренного когда-то своей невесте эльфийским Владыкой, и вот я уже касаюсь рукой шершавого камня арки. Если бы не стоящий рядом Тэль, можно было бы принять это за очередной сон. Но он рядом, и я знаю, куда лежит наш путь, однако не могу не спросить:

— Хочешь побывать в доме отца?

— Это по дороге?

Эльф предельно собран и насторожен. Видимо предыдущий поход сюда дался ему действительно непросто. Но теперь его подготовка полностью соответствует требованием сильнейшей группы службы быстрого реагирования, а все последние месяцы Элир лично натаскивал нас на парный бой в самых экстремальных условиях. Мы даже Дикую долину прошли в сопровождении Вейлера и Черного доктора. Дважды. И второй раз они вообще ни разу не вмешивались, просто страхуя. Да и во время первого прохождения Вейлер просто излишне опекал своего ненаглядного Владыку, за что получил от того сердитую отповедь.

— Нет, — покачала я головой. — Но тут недалеко.

— Тогда не стоит. Ты чувствуешь куда нам нужно?

— Скорее просто знаю. Вон туда, — махнула я рукой, указывая направление.

— Значит полетели, — улыбнулся он, еще раз окинув взглядом каменную арку, бывшую последним связующим звеном с оставляемой нами позади жизнью.

Высоту подобрали быстро, и стычек с местной фауной почти не было, но и двигались при этом в комфортном для Тэля темпе, а он был медленнее моего раза в четыре. Однако меня это ничуть не расстраивало. Наоборот, мне нравилось лететь с мужем в неизвестность, сидеть, прислонившись спина к спине, во время недолгих передышек и вместе обустраивать место для ночевки под корнями старого дерева, защищавшими нас с трех сторон.

К вечеру второго дня мы почти достигли вершины холма, до которой мне никак не удавалось долететь во сне. Очень хотелось посмотреть, какой вид откроется с нее, но пропускать ради этого удобную ровную поляну и двигаться дольше в густеющих сумерках мы не стали.

Ночь прошла беспокойно. Один раз на нас попыталась напасть целая стая крупных мотыльков, оказавшихся очень даже зубастыми. Потом кого-то истошно верещавшего жрали неподалеку добрых минут десять. Под утро вокруг защитного полога долго ходила, принюхиваясь, стая чего-то похожего одновременно на броненосцев и жуков-переростков, но, позавтракав тушками мотыльков, утопала с довольным сопением. Поэтому бодрым наше состояние во время завтрака называть было трудно, да и вид с заветной вершины, когда мы до нее, наконец, добрались тоже не воодушевил. Все тот же лес, густой щетиной покрывающий спуск с холма и довольно протяженную низину. Ни рек, ни озер, ни каких-нибудь таинственных руин, ради которых сюда стоило бы попасть, не видно. Даже русло пересохшей реки, по которому начинали свое путешествие попавшие сюда повелители, окончательно заросло и потерялось где-то под кронами. Радовало только то, что никаких неприятных ощущений, как это было во сне, а перед отправкой сюда уже и наяву, я больше не испытывала.

— Что там? — поинтересовалась я, заметив, как Тэль пристально всматривается вдаль.

— Лес, — задумчиво проговорил он.

— Тоже мне новость. Тут везде лес, — добродушно усмехнулась я.

— Не такой. Не знаю, как объяснить, — поморщился он. — Куда нам дальше?

Я прислушалась к себе и честно призналась, что понятия не имею. Куда-то в сторону горы, наверное.

— Мы можем немного отклониться? — неожиданно попросил Тэль.

— Конечно. Куда ты хочешь слетать?

Эльф прислушивался к себе почти минуту, после чего неуверенно показал на ложбину между двух пологих холмов, расположенных у самого горизонта. Путь был неблизким, но, если все равно неясно, куда именно идти, прочему бы и не туда. Раз предчувствие молчит, значит не возражает.

Если бы передвигались пешком, вряд ли сумели пересечь низину меньше чем за месяц, если вообще не заблудились бы напрочь. А по воздуху добрались до подножия правого из двух холмов всего за четыре дня. Правда разок пришлось переночевать на дереве, зато и припасы удалось пополнить, опираясь на сведения, собранные за время жизни тут Айном и тщательно записанные им после возвращения в Мириндиэль. Мне даже начал нравиться этот неспешный поход с любимым эльфом по неизведанным территориям. Совсем без неприятностей, конечно, не обошлось, и пришлось ремонтировать мой концентратор, надкусанный каким-то наглым грызуном, пока мы настороженно прислушивались к доносящемуся из-за кустов грозному рыку. Но главное, что сам обладатель рыка так и не появился. Впрочем, у природы богатая фантазия, и им вполне мог оказаться напарник того самого грызуна, лишь имитирующий голос крупного хищника.

Мое предчувствие по-прежнему молчало, а вот Тэль нет-нет да и посматривал в сторону той самой ложбины, вблизи оказавшейся шириной километра в полтора. Поэтому мы решили не подниматься на вершину холма, хотя я на всякий случай взлетела как можно выше и внимательно осмотрела окрестности в масштабирователь, только теперь заметив интересный факт. Если провести прямую линию между местом, где начинали свой путь повелители, и аркой выхода, а потом продолжить ее, то она вела как раз к нам, а не к горе. Впрочем, учитывая масштабы, к нам она тоже вела очень примерно, с погрешностью как минимум в несколько километров.