— Привет, — прошептал он и улыбнулся, но в глазах мага не было радости, только тоска.

— Как вы?

— Да вот, потихоньку с ума схожу. Уже в постели мне мерещишься. Может и правда согласиться на настойчивые предложения той адептки?

— Хорошая идея, — одобрила я, до этого не особо представляя, как намекнуть Кайдену на то же самое. — Если девушка вам, конечно, симпатична. Может она и не такой плохой человек, а защитникам помогать ее силой вынуждают. Тем более, что так вы будете знать, чего они от вас хотят, и сможете передавать дезинформацию при необходимости. Но все это, конечно, только если вы сами согласны.

— А ты?

— Что я?

— Останешься сегодня со мной?

— Эм… у меня как бы еще дела… — опешила я от такого поворота событий, машинально отодвигаясь от мужчины подальше, хотя мы и так лежали далеко не вплотную.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — продолжал он гнуть свою линию, но, хвала свету творения, удержать рядом не пытался.

— Ну почему же. Мне многое в вас нравится и внешне вы очень даже… Просто есть и то, что не нравится. И для меня оно достаточно важно.

— И что же это?

Я надолго задумалась, пытаясь сформулировать ответ в первую очередь для себя.

— Жестокость и радикальные методы.

— Иногда без этого не обойтись, — уверенно парировал он.

— Возможно. Но мы ведь говорим не о том, что правильно или неправильно, а о моем отношении к этому. И мне эти черты не нравятся. Но я все равно очень вас уважаю. Ужином покормите?

Пока ели, я расспрашивала архимага о последних разработках в области перемещений между мирами и узнала много нового и интересного. Этот раздел магии значительно продвинулся за время нашего отсутствия, в том числе и благодаря Майлсу, о текущем местоположении которого Кайден тоже ничего не знал. Однако о появлении возможности отправить кого-то на время в другой мир архимаг даже не слышал. И вообще считал это нецелесообразным вариантом для удержания заложников, в том числе и из-за огромного количества энергии, требующегося для открытия прохода. Их же там нужно как минимум кормить и поить. Понятно, что есть обертки и другие способы сохранения пищи, но нужна еще и охрана, которая будет следить за пленниками и какое-то укрытие. Все это слишком сложно.

В целом я была с ним согласна, но куда-то ведь уходила прорва энергии, раз всем магам норму заливки подняли. Или кристаллы запасают впрок для будущей войны с эльфами? На эту тему маг тоже немало думал последнее время, но ни к каким обоснованным выводам прийти пока не смог.

Мы говорили с ним достаточно долго и чем ближе была ночь, тем тоскливее становился взгляд мужчины.

— Хотите, я вас усыплю? — предложила я, когда настала пора уходить.

— Зачем?

— Вам нужно отдохнуть.

— Лучше поцелуй меня, — попросил он.

— Для коллекции? — попробовала я перевести все в шутку, вспомнив давний эпизод наших с ним непростых отношений.

— Просто так, — тихо произнес он и так это прозвучало, что у меня сердце сжалось.

Я подошла к мужчине и осторожно коснулась губами уголка его рта. Не обещание, не намек, всего лишь поддержка и подтверждение того, что он кому-то дорог. Кайден не попытался добиться большего, вообще не шелохнулся, когда я снова отступила на шаг. Только смотрел неотрывно и как-то так, что душа переворачивалась.

— Вы лучший! Всегда помните об этом, — попросила я его перед тем, как открыть телепорт и отправиться в Мириндиэль.

А там меня ждали муж, дети и совещание малого кризисного штаба, на которое требовалось доставить Доремара. Поэтому день этот для меня закончился не скоро, зато в объятьях любимого мужчины и это здорово придавало сил.

Дожидаться, когда меня снова отправят с поручением к Пазерису я не стала, просто сделав вид, что так оно и есть и заявившись к королевскому архимагу с совершенно посторонней папкой.

— Что происходит? — удивился он, когда в ответ на протянутую им руку я убрала принесенное за спину.

— На подведение итогов академического турнира магов вы должны отправиться телепортом. На вас готовят покушение, — шепотом предупредила я.

— Защитники?

— Нет, наоборот. Сторонники короля уверены, что вы на стороне заговорщиков, а я пока не понимаю кому из них насколько можно доверять, поэтому не рискнула рассказать, что вы как раз таки спасаете короля, а не травите.

— Я так понимаю, нападение планируется по дороге в академию? — нахмурился маг.

— Не то чтоб оно уже прям планируется. Но было высказано такое предложение. Я попыталась их отговорить, сославшись на то, что вы не единственный алхимик и устранение ничего кроме новой волны репрессий не даст, но в результате не уверена.

— Хорошо, я понял. Это все?

— Нет. Мне нужно выяснить судьбу одного мага, работающего в службе контроля погоды. Поможете?

— Напрямую нет, — чуть подумав, решил Пазерис. — Но могу написать записку Велиару с просьбой отправить тебя туда, чтобы принес мне отчеты о их работе за последний месяц. Отчеты потребую рассортировать по сотрудникам, осуществлявшим корректировку. Запрос сейчас распоряжусь оформить.

— Отлично! С остальным я справлюсь.

Спустя еще час я уже пила отвар в нужной мне службе, пока ее работники суетливо готовили затребованное. Вот только Ивора среди них не оказалось. Я, старательно подбирая формулировки, осторожно пыталась расспросить об отсутствующих, изображая бурный интерес к работе магов. Вдруг муж Даймы просто на выезде, и мы зря беспокоимся. Но самой мне в это уже не верилось.

Расспросы никакого внятного результата не дали, так что пришлось бы мне возвращаться не солоно хлебавши, если бы к местному начальнику не зашла в гости сестра с племянником лет девяти.

— Привет, а ты тоже маг? — обратилась я к скучавшему в ожидании матери мальчишке.

— Ага.

— И заклинания уже знаешь?

— Ага.

— И показать можешь?

— Тут нельзя, — заметно сдулся гордый от уважительного внимания со стороны более старшего пацан.

— А тебя дядя учит?

— Ага. Вообще-то я должен был со следующего года в академию идти, но теперь там произвол и деспотия, — заявил он, явно повторяя за кем-то из взрослых.

— А тут ты часто бываешь? — сделав вид, что вообще этих слов не поняла, продолжила расспрашивать я. — Наверное интересно смотреть так маги всякое делают.

— Не, тут не интересно. Правда, несколько дней назад дядю Ивора защитники арестовали, но меня тут не было. Говорят, он сопротивление оказать пытался.

— Так они ж вроде не маги, как же сладили с ним?

— Амулетами с сетями парализующими и не маги пользоваться могут. А он же не боевик. Вот я когда боевиком стану, никому себя арестовать не дам!

Я согласно покивала и умолкла. Ситуация была хуже некуда. Мало того, что Ивора официально арестовали, скорее всего обвинив в пособничестве вампирам, так он еще и сопротивление оказал. Причем недостаточное. Уж лучше бы тогда разнес тут все и сбежал. А среди защитников у нас сторонники вряд ли найдутся, через которых информацией о его судьбе разжиться можно. Разве что служба соглядатаев и туда своего человека пропихнуть сумела. Вот только выхода на ее руководителя у меня нет, поговорили вчера и разошлись. Может быть Корд подскажет, где у того кабинет во дворце? Но я была совершенно не уверена, что он такое знает. Хотя гвардейцы много где караул несут, может и сможет помочь. Заявлюсь тогда в наглую к этому типу и под видом «Ой, дяденька, я кажется заблудился» попрошу раздобыть сведения об Иворе. И что дальше? Да и какая это может быть информация? В лучшем случае узнаю, где держат мага, но попасть туда, как к вампиру, вряд ли удастся. После исчезновения Вельда охрану заключенных наверняка усилили и не только во дворце. Да и вряд ли на этого пленника тоже бегают посмотреть местные мальчишки. Плохо. Очень плохо.

С такими новостями я и отправилась вечером к Дайме, увидев как в глазах женщины после моего рассказа плещется неприкрытый ужас. Я же стояла и молча смотрела ей под ноги, не представляя, чем тут можно помочь.