— Кого попало брать не хотели, да и надеялись поначалу, что вернешься, — пояснил Кайден. — Мы с Тавримом Сорина уговорили, и он год по твоей методичке работал.

— По какой методичке? — удивилась я. — Вы о тех заметках что ли, которые я в папке собирала?

— Видимо да. Понятно, что это не полноценная замена и с этого года я уже задействовал восьмикурсника, которого и планировал после получения диплома мастером левитации оставить. Он младших взял, Сорин старших, в общем относительно справлялись.

— А теперь получается, что из-за моего возвращения он этого места лишится, — подвела я печальный итог. — Может не стоит так с ним поступать?

— Во-первых, уметь хорошо летать это все же далеко не то же самое, что хорошо этому учить, — наставительно произнес Кайден. — У тебя к этому талант и обучение даже сейчас строится в основном именно на твоих наработках. А во-вторых, летуны Эрина недавно потеряли одного мага и это место предложили как раз нашему парню. Так что он скорее всего и так бы ушел.

— Ну вот и как бы академия без вас такого продуманного дальше существовала? — усмехнулась я. — Как вы, кстати, Элтара на ректорство уговорили? Я такого совершенно не ожидала.

— Не только ты, — усмехнулся мой друг. — Я сам не ожидал, что соглашусь. Просто иногда бывают такие периоды, когда очень нужно, чтобы рядом были друзья. А здесь Кайден с Тавримом, который обещал во всем помогать. Теперь вот еще и ты. В общем, я тогда решил, что, если не справлюсь, Кайдена опять ректором стать уговорю. Не знал, насколько у него тут все сложно.

— А как же Мили?..

Продолжить свою мысль я не успела, почувствовав, как завуч пнул меня под столом по ноге. Больно, благодаря абсолютнику, не было, но и не заметить такое сложно, впрочем, как и мгновенно потемневшее лицо Элтара.

— Мы… расстались, — глухо произнес он и залпом осушил фужер с вином, кажется, не ощутив при этом ни вкуса, ни хмельного эффекта. Помолчав некоторое время, архимаг уставился куда-то в стену над нашими головами и начал рассказывать: — Той женщины, которую я любил и с которой мы понимали друг друга с полуслова давно уже нет. Не знаю, изменилась ли она еще во времена катастрофы, адаптируясь к творящемуся вокруг хаосу, или это произошло уже позднее и постепенно, но эта новая Милиэна настолько привыкла решать за других, что посчитала себя вправе делать это и за меня. Как ты думаешь, Таль, почему меня не было здесь, после того как погибли Таврим с Лисандром и началась охота на вампиров?

— Не знаю, — честно призналась я, не раз задумываясь об этом за последнее время, но так и не придя для себя ни к каким выводам. — Думаю, если бы мог, ты бы пришел. Смог ли бы при этом чем-то помочь, понятия не имею, но в стороне бы точно не остался.

— Правильно думаешь, — кивнул Элтар. — И моя бывшая жена думала так же. Поэтому о гибели друзей я узнал только спустя две декады после произошедшего, когда официально заблокировали портальное сообщение между континентами. Я попытался обратиться за помощью к эльфам, но и они отказали, ссылая на проявление немотивированной агрессии со стороны людей.

— Значит это было уже после нападения на посольство, — прокомментировала я.

— А было нападение? — нахмурился Элтар. — Много пострадавших?

— Очень. В том числе и ушедших в лоно света. Но Лиса с Рами и их малышки по счастливой случайности там не было.

— В общем, меня это не остановило, и я начал собирать из знакомых магов круг добровольцев, готовых пробить портал и отправиться со мной на этот континент, — продолжил архимаг. — Все же с той стороны это делать намного проще из-за разницы потенциалов. Откликнулись достаточно многие, мы планировали сначала добраться до форпоста в бывшей столице и уже оттуда открывать портал на новый континент, пользуясь насыщенностью магического фона. Но в день перед отправкой меня арестовали и все это время я провел в тюрьме с антимагическим ошейником по абсолютно дурацкому и надуманному обвинению. Я сразу же попытался связаться с Мили и не оставлял надежды, что это просто какое-то недоразумение, почти декаду. А потом понял, что она знает. Просто не может не знать. Да и условия содержания во всем кроме ошейника были далеко не тюремными. Милиена пришла за мной сама три дня назад и говорит: «Пойдем, любимый. Больше тебе ничего не угрожает. В Остии все закончилось.»

— Слушай, это прям совсем перебор, — не смогла я удержаться от комментария. — Я, конечно, понимаю ее страх за тебя и желание защитить, но не такими же способами. Могла бы лучшие артефакты, лучших бойцов в сопровождение дать. Кайден и тот меня усыпил только, но даже за это я на него еще долго потом злилась, а тут тюрьма… И Кайдена я хотя бы отпиннать в отместку могла бы, если бы захотела.

— Не стоит себя так переоценивать, — хмыкнул завуч.

— Я просто уверена, что в той ситуации вы бы поддались, — усмехнулась я.

— Ну если так, то да, — согласился маг.

— В общем это стало последним булыжником на весах наших отношений. Обычно говорят песчинкой, но в данном случае масштаб произошедшего преувеличить почти невозможно, — вздохнул Элтар. — Я сообщил, что видеть ее больше не хочу и ушел, а еще в тот же день официально оформил развод, благо имел право сделать это в одностороннем порядке, поскольку у нее имеются потомки иной крови, рожденные в браке. На следующий день меня нашел Пазерис и предложил возглавить академию. Вот такая вот история.

Мужчины снова налили вина и выпили, а я в очередной раз убедилась, что мне очень повезло с мужем, потому что Тэлю даже в голову не могло бы прийти сотворить со мной подобное. А еще если бы Элтар с большой группой магов в самом начале событий заявился на форпост и освободил заложников, все закончилось бы еще тогда и многих жертв удалось бы избежать.

После участия в торжественном награждения всех отличившихся в противостоянии заговору я наконец-то вырвалась к Алиру и вручила от себя лично красивый кулон с наполненным пятикоратником, а от нас с Тэлем как Владык еще и «Право жизни». Все же помощь торговца тогда оказалась для нас с Маугли бесценной, и я постаралась, чтобы благодарность за нее была максимально эквивалентной.

А вскоре до нас дошли слухи, что в одном из вампирских замков на старом континенте кто-то посилился, и оказалось, что именно там все это время скрывался Майлс. Вот только был он там не один, возвращаться не собирался и вообще разговор с ним пошел у Райна далеко непросто.

— Нет, я не собираюсь возвращаться туда, где пустышки считают себя лучше магов и им позволено делать что вздумается. Вас не было в усадьбе, вы не видели, что они там творили.

— Не было, — согласился Райн. — И произошедшее там такая же трагедия как гибель круга призывающих. Но что ты будешь делать здесь один?

— А с чего ты решил, что я буду один?

— Ты же не думаешь, что мы оставим здесь похищенных тобой девушек? С учетом обстоятельств, сложившихся в тот момент, я постараюсь сгладить эту ситуацию, но они однозначно вернутся с нами в Остию.

— Да плевать, — усмехнулся вампир. — Заберете этих, возьму других. Я намерен полноценно возродить вампирские кланы и продолжить сотрудничать с магами, но не со скотом, годным только для донорства.

— Вот значит как ты заговорил, — недобро глянула я на древнего вампира. — Тоже возомнил себя лучше других, только потому что в чем-то сильнее? Не лучше, а именно сильнее. Как Надир с его оружием. Не о чем с ним говорить, Райн. Сдадим дознавателям и пусть Доремар решает какую кару назначить за похищение. Еще неизвестно что он тут с девушками творил.

— Иди лучше с ними поговори, — хмуро попросил Райнкард. — А мы тут сами разберемся.

Я не стала артачиться и отправилась к пленницам, но еще успела услышать, как граф Залесский расписывает сородичу его безрадостные перспективы. И была с ним полностью согласна. Если вампир начнет похищать людей или проявлять агрессию против тех же работных, сюда просто отправят группу боевых магов и они зачистят отщепенцев. А Райн им еще и поможет, если на то будет воля короля. Потому что Остия несколько веков соблюдала заключенный с ним договор и позволяла мирно жить на своих землях, потому что среди тех самых немагов нашлось немало тех, кто готов был защитить и поддержать в трудный час их сородичей и не только в Возрождении. И потому что не хочет, чтобы закидоны одного древнего вампира вышли боком всей возрождающейся расе.