«Дремог между Тилем и Астаресой. Я на материализацию там потрачу примерно столько же сил, сколько и здесь. Если бы у меня были координаты…»

«Вот и хорошо, что у тебя их нет, — вмешался ир Ледэ. — Ты там всё равно не сможешь ничем помочь, только размотаешь резерв».

— Магистр ир Ледэ, я бы не стал об этом просить в ином случае, но информация о конструктах — несколько не то, что стоит знать большинству, — осторожно начал проректор.

— Внушение?

— Было бы неплохо.

С этим проблем не возникло, все трое опасность понимали, с внушениями уже тоже сталкивались.

После этого Иль дематериализовалась, ир Варис, через связку убедившись, что студентка справилась с возвращением без проблем, последовала её примеру, а Тесла с Дирком сбежали подальше от начальства, пока то не вспомнило, что они достаточно долго молчали о незаконных подработках приятелей.

Малькольм, оставшись с ир Вильосом и ир Арвеем наедине, посмотрел на проректора:

— Есть риск, что они пострадали серьёзно?

— Не знаю.

— Слишком много неизвестных переменных, — согласился с ним ректор.

— Учитывая, что Кьяр не смог наговорить ответ почтовику, он либо в отключке, либо не может говорить, — вздохнул Чарльз. — И ир Росси, к сожалению, уже достаточно хорошо знает некромантию, чтобы это понимать. А чувства — не лучший помощник в таких ситуациях. Поэтому, если не сложно, вечером проверь её или попроси это сделать ир Варис. Как бы всё-таки на эмоциях не сорвалась в Астаресу.

Менталист кивнул. Об этом он думал и сам.

Астареса. Во время экзамена

Летиция новость, принесенную Лорой, встретила без удивления. Не потому что не могла испытывать эмоций, а просто потому что с её точки зрения не было ничего удивительного ни в том, что несколько молодых некромантов попали в неприятности в Астаресе, взяв незаконную подработку, ни в самой подработке.

— Молодости свойственны опрометчивые решения, — пожала она плечами в ответ на вопрос.

— Личный опыт? — предположил один из их спутников.

— В том числе, — не стала отрицать боевая магиня. — Хотя на мою молодость пришлась война, так что было не до глупостей. — Кажется, такой ответ заставил некроманта устыдиться, но Летиция не дала ему что-нибудь вставить, продолжила: — Но до войны и мы творили всякое, не без этого. На спор лазили на крышу башни, ныряли где попало и как попало, дуэли устраивали, да и просто всякие соревнования в попытках доказать, кто сильнее и умелей. Не убились только потому, что все — достаточно сильные маги, требования по уровню на боевую магию у нас были высокими. Подработки тоже брали, кстати, всякие.

— У боевых магов-то какие подработки?

— Нечисть, охрана кого-то или чего-то… Да мало ли где можно приспособить умения толкового сильного мага. Кто-то из наших помогал стихийникам с тушением пожаров — город же был в основном деревянным, кто-то вешал на заказ воздушные щиты от жары, кто-то подвалы долбил…

— А вы?

— А я в те годы считала, что они занимаются ерундой, и бралась только за зачистки от всякой мелкой и не очень нечисти. Та в то время встречалась и под Тилем и в самом городе, так что работы хватало.

Лора, при дневном свете почти прозрачная, но всё равно пугающая тех, кто не привык к призрачным сущностям, свернула с основной улицы на одну из маленьких боковых. Тротуара как такового здесь уже не было, брусчатка тоже закончилась за первым же перекрестком и началась разбитая грунтовка.

Зато стали появляться всё более ухоженные дома. Небольшие частные домики смотрели на некромантов и закутанную в плащ и нахлобучившую широкополую шляпу Летицию небольшими окнами с резными свежепокрашенными наличниками, вышитыми занавесочками и цветами в горшках на подоконниках и снаружи. В общем эта часть Астаресы выглядела на редкость благолепно.

— Самый криминальный район в моё время, — заметила лич, словно невзначай положившая руку на пристегнутый к поясу меч.

— Сейчас тоже, — «успокоил» Ульрих. — Но с некромантами здесь не связываются, а нас сегодня не признать трудно, — он взглядом указал на сопровождающую их пятерку в форме.

— Поэтому они так вырядились? — сообразила лич. В обычное время, например, сопровождая Ронду и ир Гранди, боевые некроманты так не одевались.

— В таких местах как это, проще не маскироваться под просто приезжих, — пояснил тот из пятерки, что был ближе к ним.

— Пожалуй.

Девочка-дух свернула на ещё более маленькую улочку, с одной стороны которой шли какие-то хозяйственные постройки, а с другой тянулся заросший деревьями и кустами овраг.

— Странно. Я думал, нам к аномалии…

— Давайте спросим, — предложила лич. И позвала: — Лора!

Их провожатая тут же оглянулась и замерла, дожидаясь их. Для Летиции двигалась она с вполне нормальной скоростью, а вот живым, похоже, было некомфортно.

— Можешь лететь чуть помедленнее и рассказать, куда нам?

— Туда, — она указала направление, продолжив движение, но так, чтобы лететь рядом.

— Это я поняла. А что там, ты знаешь? Ты ведь там уже была?

— Да. Склад с нежитью.

— Что-что? — переспросил один из боевых некромантов.

— Ну, какое-то большое здание, там много таких вроде как шкафов без стенок и дверок, на их полках коробки и ящики… Кажется, это называется склад?

— Это да. Он, думаю, про нежить.

— А, ну там куча всякой защиты на стенах, защитный рисунок, в котором мальчишки, а вокруг него бродит нежить. Много разной нежити. Есть большие пауки, есть странные такие котики, есть горгульи, большие птицы с головой, похожей на человеческую…

— В общем нечисть, вставшая нежитью, — резюмировал разом помрачневший Ульрих. — И много её?

— Много.

— Насколько много?

— Больше чем вас.

Сообразив, что считать Лора вполне может и не уметь, Летиция уточнила:

— Как людей на площади у Башни архимагов или как на той улице, которую мы недавно проходили?

— Скорее как на площади.

Встревожившиеся некроманты переглянулись. Новость была не слишком хорошей.

— Паршиво, — заключил коренастый шатен Тобиас.

— Стоило ожидать, что двое боевиков, закончивших аспирантуру, и свежий выпускник-прикладник не пары зомби испугались, — заметил на это другой. Имени этого Летиция пока не запомнила. И уточнил: — Ты была там ночью?

— Утром. Недавно.

Вот теперь последняя ленивая неторопливость слетела со всех. Если нежить активна днём, дело пахнет серьёзными проблемами. А если учесть то, ради чего их вообще отправили в Астаресу, очень серьёзными.

— Кажется, нас ожидает та ещё задачка, — переглянувшись с остальными, резюмировал старший пятерки.

Не сговариваясь, все ускорили шаг.

Стоящий на окраине склад внешне не представлял собой ничего интересного. Склад и склад, каких много в крупных городах. Высокие стены, узкие горизонтальные окна под самой крышей, закрытые ворота для погрузки-разгрузки, переход-коридор, ведущий к небольшому зданию по соседству.

При ближайшем рассмотрении всё оказалось сложнее: на стенах имелась защита, в том числе, по словам Летиции и Лоры, от нежити, на воротах тоже, а соседнее здание было закрыто на хитрый замок, но от нежити уже не защищено.

— Давайте я, — когда боевые некроманты стали примеряться, как бы выломать дверь, предложила Летиция.

Ульрих, уже зная, что она, несмотря на внешнюю хрупкость, куда сильнее живых, посторонился. Остальные смотрели несколько недоверчиво, но ровно до тех пор, пока лич попросту не вырвала дверь.

— Иногда достаточно понимать, как правильно приложить усилие.

— И добавить к нему силу высшей нежити, — пробормотал Тобиас.

За этой дверью оказалась впечатляющая прихожая.

— Разительный контраст, — только и заметил Ульрих.

Переход на склад нашёлся без особого труда, но вот дальше начались сложности, особенно для Летиции. Лич замерла на пороге, не делая попыток его перешагнуть. Лора зависла рядом.