— Подождите в коридоре с остальными, — попросили его. — Оценки мы озвучим в конце.

Парень поднялся и на негнущихся ногах направился к выходу.

Когда он скрылся за дверью, ир Крой заметил:

— Если бы речь шла про боевую некромантию, я бы сразу сказал, что это не наш вариант.

— Только из-за отсутствия у него практического опыта? — осведомилась ир Миотте.

— Да.

— Опыт — дело наживное, — вмешался проректор. — К тому же поступает парень всё же на прикладную и первые два вопроса ответил неплохо.

— Наживное. Парой лет практики и только ей! Или скажете, нет?

— Да, но…

— Могу поспорить, даже ваши менталисты на этот вопрос ответили бы полнее. Судя по тому, что я слышал, поднатаскали вы их хорошо.

Отрицать этого ир Вильос не стал, да и стало не до того: к ним подсел следующий отвечающий, а в аудиторию вошёл новый абитуриент. Тоже, кажется, из какой-то другой академии.

Дреморг. Несколько раньше

В день экзамена Ника обе почтовые доски Иль, занятая на кухне, специально положила поближе. Тесла наверняка тоже отслеживает ситуацию, и может написать даже раньше самого поступающего прикладника. Именно поэтому надпись она увидела быстро.

«Ник не пришёл на экзамен. Его нет в МАН. Они с Леоном и Крейгом в сб улетели в Астаресу. Я сама сегодня утром узнала от Дирка. Напиши ему. Срочно».

Больше не обращая внимания на кипящую кастрюлю, Иль схватила доску для связи с Ником. Криво вывела:

«Ты где? Вы в порядке? Что-то случилось? Тесла написала».

В ожидании ответа принялась мерять шагами кухню. Потом выключила кастрюлю. Демоны с этим вареньем! Терпения хватило на пять минут, потом Иль написала Тесле:

«Найди мне того, кто знает, куда они отправились! — окончательно отключив плиту, схватила доски и бросилась на второй этаж. Уже у лестницы дописала: — Скоро буду!»

Родители были на работе, сестра в садике, так что никто не помешал второкурснице вызвать менталку, ещё раз проверить доски и, убедившись, что ответа нет, настроиться на маяк Лидии ир Варис в МАН. Оттуда уже недалеко до ир Ледэ, он наверняка в академии, всё же уже скоро начинаются вступительные на ментальную магию, и точно знает координаты Астаресы. А, кроме того, сможет её подстраховать. Для того, чтобы самой переносится так далеко без страховки, да ещё и не зная, куда там лететь, она слишком внимательно слушала наставника. И недостаточно отчаялась: да, это Астареса и там опасно, но не явиться на экзамен Ник мог по куче причин.

— Магистр ир Ледэ! — как она долетела до деканата своего факультета, Иль помнила смутно. Влетела и вовсе через стену. Оставалось надеяться, никого из встречных она ненароком не напугала.

— Что случилось? — наставник, до того разбиравший бумаги, мгновенно от тех отвлёкся. И тут же приказал: — Смотри на меня. — Похоже, по её выражению лица сообразил, что быстро и нормально объяснить она сейчас не сможет. Использовал схему чтения, нахмурился. — Дай мне пару минут, — он направился к стоящему тут диванчику. Сообразив, что ему нужно время на то, чтобы вызвать менталку, девушка заколебалась. — Слетай пока за своей Теслой, я буду ждать вас в холле.

Облегчённо кивнув, Иль закрылась от посторонних взглядов невидимостью и вылетела в окно. Так было ближе и быстрее, смотрело оно как раз на общагу.

Тесла нашлась в комнате Дирка.

— Идёмте! Оба! — сбросив невидимость, приказала Иль.

— Куда⁈ — изумился теоретик.

— К ир Ледэ! Я одна в Астаресе не материализуюсь, я банально не знаю её координат!

— Ник не отвечает? — сообразила Тесла.

— Нет.

На то, чтобы добраться до корпуса по улице времени у них ушло больше, чем у неё по воздуху. Ир Ледэ уже ждал.

— Рассказывайте или дайте считать мысли, — прежде чем они что-нибудь сказали, распорядился магистр.

— Дольше возитесь, — поморщился Дирк. И буквально в нескольких предложениях изложил суть: — Крейгу написал знакомый из Астаресы, у них возникли проблемы с нежитью. Они с Леоном с ними уже сотрудничали, так что договорились на выходные. Вдвоём зачистку, тем более в Астаресе, делать против правил боевиков, так что взяли Ника. Улетели в субботу, вчера вечером, край ночью, должны были вернуться.

— Но не вернулись?

— Нет. Хотя у Ника сегодня вступительный. Я думал, может, просто задерживаются из-за дилижансов, и прилетят утром или отправят Ника порталом. Но его нет и на сообщения на почтовых досках они не отвечают.

— Но есть шанс, что просто ещё в дороге?

— Да.

Это заставило магистра задуматься. Посмотрел на Иль:

— Ты не давала Нику маяк?

— Нет. Я не умею их делать. — Этому ир Варис обещала научить их осенью. А жаль, с маяком было бы куда как проще.

— Плохо.

Это понимал не только ир Ледэ, но и теоретики, и Иль: почтовых призраков никто из некромантов кроме ир Вильоса и архимагов вызвать сейчас не сможет, где точно искать парней неясно — что-то случиться могло и в дороге. Какая-нибудь поломка кареты или ещё что-то. А до Астаресы не близко. И узнать наверняка, возникла проблема в пути, или же на месте невозможно. Ученица смотрела на магистра с надеждой.

Малькольм перевёл взгляд на Дирка:

— На месте проблемы возникнуть могли?

— Не должны были, но могли, — поморщился тот. — Это же Астареса.

— Пошли к ир Вильосу, — принял решение менталист.

Некроманты побледнели.

— Он на вступительном, — опередила приятеля Тесла.

— Кроме него никто вам сейчас почтового призрака не вызовет. Пошли. Выйдет на минутку. Если проблемы возникли на месте, его всё равно лучше поставить в известность сразу. Иль…

— Да?

— Проверь, не ответили ли тебе на доске.

Она кивнула и дематериализовалась.

До начала экзамена оставалось пять минут, но ни Теслы, ни Ника всё ещё не было. Ир Вильос уже начинал нервничать, когда в кабинет заглянула теоретик. Он уже было расслабился, решив, что она привела блудного дипломника, но, выйдя из аудитории, встретился взглядом с менталкой Малькольма ир Ледэ.

«Его нет в академии и, скорее всего, вообще в столице», — огорошил приятель. — Эти двое, — взгляд в сторону Теслы и Дирка, — говорят, что улетел с приятелями на какую-то не вполне законную подработку ещё в субботу. Вчера они должны были вернуться, но, похоже, что-то пошло не так'.

«Куда?» — так же мысленно сформулировал Чарльз.

«В Астаресу».

Полностью скрыть свою реакцию и, что важнее, свои мысли некромант не смог, не помог и щит от ир Варис. Взгляд Малькольма стал острым. О конструктах он знал, Чарльз сам ему о тех говорил ещё несколько месяцев назад, когда они пытались найти зацепки к поиску тех. Остальное наверняка считал сейчас.

«Вызови почтового призрака, надо понять, где именно их искать», — потребовал менталист, никак не комментируя новую для него информацию.

«Для этой цели лучше использовать высшего духа. Почтовик не даст информации, если они не в состоянии ответить. Идём», — проректор направился в сторону выхода. И уже вслух: — Тесла, Дирк, со мной.

«К спиритистам?»

— К ир Арвею. Ситуация не та, чтобы устраивать самодеятельность, — когда они миновали абитуриентов, негромко заметил Чарльз. Уже в холле остановился и призвал почтового призрака: — Николасу ир Кьяру. Где вы? Чётко, конкретно и по пунктам. Я знаю про Астаресу.

Призрак исчез.

— Он дождётся ответа?

— Да. Но если ответа не будет, придётся искать спиритиста с достаточно сильным высшим духом.

По лестнице слетела Иль:

— Ничего не ответил.

— Ир Росси… — только и вздохнул проректор.

— Ник — мой друг! И Леон с Крейгом тоже! — вскинулась второкурсница.

— Это я знаю, — заверил её некромант. — Просто предпочёл бы, чтобы вы спокойно сидели дома, а не рисковали, опять материализуя менталку издалека… — Жестом пресёк возражения и направился по коридору в сторону перехода в столовую и ректорской башни: — Ладно, идёмте к ир Арвею. Почтовик меня найдёт. Сила ушла, значит, как минимум адресата он нашёл. Ситуация, конечно, возможно, куда хуже, чем вам кажется, но раз почтовик материализовался, значит не настолько, чтобы быть совсем уж кошмарной.