— Не уверен. Скорее просто хочет обсудить его идеи, а заодно и общих знакомых. Но в одном ир Крой прав, обсуждать действительно нужно, и всем вместе. Мы с тобой вдвоём уже если не зашли в тупик, то близко к тому.

— Ты же сказал, что дописываешь статью.

— Да. Но толку с неё кроме как для понимания, что из связок лучше не использовать для полигонов? Надо разбираться дальше и глубже. Для этого нам нужны уже и теоретик — благо, есть Лидия — и боевик, и кто-то из ваших теоретиков, та же Тесла, раз она в отличие от приятеля уже защитилась. Да и ир Корнеги не помешает.

— Обсуждать надо, согласен. Как и исследовать. Вот только где взять время?..

Допрошли полигон Иль с Тором без особых проблем. Ну, разве что один раз немного поспорили из-за того, что одновременно использовали разные схемы на одной нежити и в итоге не получили вообще ничего — похоже, сработала та самая взаимонейтрализация, но это дело житейское.

Уже на подходе к корпусу обнаружившийся на выходе с полигона ир Вильос попросил девушку задержаться и подтвердил её подозрения относительно своих планов на второкурсника.

— Учитывая его знания в классической боевой магии, думаю, это неплохой для нас вариант, — кивнула девушка.

— Личных проблем у вас или кого-то из уже входящих в команду, насколько знаю, с ним нет? — Она качнула головой. — Отлично. Тогда поговорю с ним при случае. А вы в этом году не затягивайте с подготовкой и учтите, Кубок будет непростым. Наши победы другим академиям как кость в горле, многие, скорее всего, усложнят или уже усложнили те задания, которые идут от них, так что не стоит рассчитывать, что всё будет на том же уровне.

Об этом она как-то прежде не думала.

— То есть нам готовиться к уровню Кубка архимагов?

— Ну, не настолько усложнят. Но да, задания Кубка архимагов разобрать вам будет не лишне. Поэтому ещё я и говорю, что подготовку стоит начать заранее, а не откладывать на последний момент. Надеюсь, вы в этом плане ответственнее Кьяра?

Иль предпочла не лукавить:

— Не уверена. Семестр обещает быть непростым и наверняка не только у нас, но и у алхимиков, и у прикладников.

— Хотя бы постарайтесь начать заранее. И ир Триксу пока ничего не говорите, я отправлю его к вам, когда сам это с ним обсужу.

— Хорошо.

На этом ир Вильос разговор завершил и направился в корпус, а она свернула к общежитию.

По дороге ей снова попалась гуляющая Джул, но сегодня та куда-то целеустремленно шла, так что Иль ограничилась приветствием. Баньши кивнула в ответ и поспешила дальше.

Следующие дни прошли без неожиданностей. Студенты втянулись в учёбу, семинары сменяли практики, за теми следовали лекции… Доклады, обсуждения, отработка схем, изучение новых… Жизнь потихоньку входила в привычную уже колею.

На практиках по боевой менталистике они начали тренировочные поединки. С ир Фэйром это было совсем иначе, чем с ир Ледэ, и не только потому что тот требовал фехтование.

— Меч в сражении менталист-менталист — это не только и не столько оружие, это инструмент контроля происходящего. Не будь его, можно было бы закрыть глаза, окружить себя щитом и так стоять, простым и банальным способом не давая противнику вступить с вами в ментальный контакт. Но в случае с оружием подобное решение уже перестаёт быть таким уж хорошим вариантом. Согласитесь, довольно сложно игнорировать противника, который нападает на тебя с мечом. Поэтому боевые менталисты фехтуют, а не потому что нам это так уж нравится или мы настолько привержены традициям. У вас именно с фехтовальной техникой, конечно, пока всё сложно, но это дело поправимое. Уровня профессионального бреттера от вас я и не жду.

Ещё одним нюансом сражений менталистов было то, что дуэли всегда происходили не менталками, а в телах.

— В реальном бою возможны иные варианты, но когда речь о дуэли, это одно из краеугольных требований. Когда-то, говорят, оно стало компромиссным решением между боевыми менталистами и менталистами-лекарями. Сколько в этих слухах правды, не знаю, но не удивлюсь, если так и было: менталисты-лекари очень не любят травмы от атакующих чар. Тем более что обычно там получается клубок из щитов менталиста, испорченных атакой, и последствий собственно атаки, в этом нужно ещё разобраться, и при этом сделать это быстро, чтобы сохранить пациенту разум. Делать это с менталкой сложно, а то и невозможно, нужно собственно тело, так что выдвинуть такое требование лекари очень даже могли. Да, ир Дерберт?

— А что будет, если это требование нарушить? Наверняка ведь такое бывало. Я имею в виду, менталка ведь ещё и даёт дополнительные возможности, то же более лёгкое применение ментальных схем, включая и чтение, и щиты, и атаки. Значит, наверняка находились те, кто пытался это использовать?

— Находились. Есть методики уподобления, причём разные, и попытки их применения случаются. Иногда это даже выходит так качественно, что и другие менталисты могут не понять. Но это является нарушением правил. Если обман вскроется, проблем дуэлянту не избежать. Да и опасно это: схемы уподобления имеют свои ограничения и если противник использует что-то из того, с чем они взаимодействуют, пиши пропало. Там уже и лекари могут не помочь. Можно и не суметь вернуться в тело, и потерять рассудок, и повезёт, если рядом с менталкой окажется сильный менталист и сумеет помочь.

— А не на дуэлях? Просто в бою? — заинтересовался Ирвин. — Такое ведь тоже должно было происходить?

— Просто в бою, к счастью, не так уж часто происходят сражение менталист-менталист. Кроме того, о подобной возможности знают, и тело обычно находится под присмотром лекарей. Но вам бы я пробовать не рекомендовал. Пока все тренировочные поединки только в теле и только под моим присмотром.

Требование было вполне понятным и, пожалуй, скорее успокаивающим, чем раздражающим. Возможности боевой менталистики действительно были довольно пугающи, как и последствия, которые они могли вызывать: о тех не преминула в красках рассказать им преподавательница по лекарской. Ещё раз объяснила, и что нужно делать до прибытия менталиста-лекаря, если во время поединка случились какие-то осложнения, чего делать категорически не стоит, и как правильно описать проблему так, чтобы менталист-лекарь понял. В общем занятия проходили познавательно и без новых происшествий.

Ник с целителем тоже вроде бы без лишних приключений — не считать же за одно из таковых поломку колеса? — перебирались от деревни к деревне и пока один лечил, другой осматривал кладбища, проверял захоронения, на всякий случай замерял нашедшимся в морге карманным артефактом вроде того, что был у отца Чеза, уровень фона. Но всё было тихо.

Так продолжалось примерно до обеда пятницы, когда Ник написал, что, кажется, что-то в деревне не то. Иль сразу предложила перенестись к нему, но некромант отказался, мотивировав это тем, что проблема не магическая, просто местные, похоже, что-то скрывают. Девушку это не особо успокоило, так что на пары она взяла с собой доску. Обе, на всякий случай: неизвестно, какая подвернется приятелю под руку, если что-то пойдёт не так.

«Иль, знаю, у тебя пары, но когда закончишь, можешь появиться?» — обнаружилось на доске ближе к вечеру, когда Иль проверила её после пары у Оливии ир Верс.

Девушка вскинула голову и посмотрела на преподавательницу:

— Миледи ир Верс, а вы не могли бы помочь мне со страховкой? Это, думаю, ненадолго.

Можно было бы и без страховки, «Эрта» всё же тратила меньше сил на расстоянии, но при наличии альтернатив Иль предпочитала с.

Менталистка-лекарь кивнула и выстроила связку.

Материализоваться на расстоянии по маяку, чувствуя её поддержку, оказалось всё же куда спокойнее, чем одной. Хотя спросить, как скрыть себя перед появлением, Иль опять забыла.