Глава 1. О вступительных экзаменах в аспирантуру и препятствиях на пути к ним

МАН

Второй раз в столице было уже проще. Гас знал, в какую сторону идти со станции, знал, как добраться до площади архимагов и МАН, знал, где остановиться. Учитывая, что на этот раз ему предстояли вступительные в аспирантуру (тех было два — по специальности и по истории и философии магии), цена провала на которых была куда выше, чем с докладом, это было очень кстати.

Документы он подал без проблем сразу как приехал, сам экзамен был назначен на понедельник, так что у него ещё имелся целый день на подготовку. Этим Гас и занялся, последовав совету милорда Оскара и углубившись в изучение нечисто- и нежитеведения. Как его предупредили в приёмной комиссии, сейчас желающих поступить в аспирантуру было больше, чем мест, так что от результатов экзамена зависело многое. А значит надо постараться.

В день экзамена у входа на территорию уже ждала всех неместных абитуриентов знакомая девушки из орг. комитета.

— Здравствуйте. Гастон ри… Простите, ир Вертре, — представился он. — Ещё не привык к смене приставки. Прикладная.

— Проходите, — она что-то отметила в списке. Потом подняла взгляд, нахмурилась, и вспомнила: — Вы же участвовали в конференции в этом году? — Он кивнул. — Вы из Виседской академии, верно? — Новый кивок. — Рада вас видеть. Вам сейчас прямо, к главному корпусу, а из холла налево, там увидите, мы отметили нужную аудиторию. Удачи на экзамене.

— Спасибо.

Девушка посмотрела на следующего прибывшего, тот сказал фамилию, оказавшись поступающим на спиритизм, и Гас решил не мешаться. Убрал документы в сумку и направился к выходу из пропускного пункта. Уже когда он выходил, до слуха донеслось:

— Где же их носит⁈

Кого бы девушка не ждала, ему парень не завидовал. Судя по её тону, она этим опаздывающим устроит.

Нужный кабинет нашёлся без проблем, около него уже, прислонившись к стенам, ждали несколько человек.

— Привет, — поздоровался сразу со всеми Гас.

Его поприветствовали в ответ и на этом общение закончилось. Кто-то пытался что-то повторять, кто-то просто смотрел в потолок, кто-то болтал со знакомыми… Ближе ко времени начала, когда в кабинете уже скрылась, по всей видимости, одна из экзаменаторов, подтянулись ещё человек десять. А потом ещё несколько. Мест на каждой из специальностей было по два-три, специальностей пять, так что то, что народу будет немало, было предсказуемо. Хотя, конечно, насчёт конкурса в приёмной комиссии не соврали, поступающих было однозначно больше пятнадцати.

Многие, если не все, судя по тому как общались, были между собой уже знакомы, кого-то и сам Гас видел на той же конференции. Неожиданно он почувствовал себя очень чужим, посторонним.

Вскоре к аудитории прошли сначала встречавшая их девушка, заглянувшая чтобы что-то уточнить по каким-то протоколам, потом довольно молодой, но уже с седыми прядями в волосах мужчина. А ещё через несколько минут окинувший притихших абитуриентов взглядом проректор и, кажется, один из деканов. Становилось всё страшнее.

— Тесла, а где Кьяр⁈ — донеслось из-за неплотно прикрытой двери.

— Кстати да, вы же с ним из Дреморга должны были вернуться вместе, он ведь поступает.

— Не знаю, — прозвучало нервно. — Мы вернулись ещё на прошлой неделе, магистр ир Крой. Может, он просто проспал и ещё в общаге?

— Дойди до него, пожалуйста. Будет глупо, если капитан команды Кубка академий проспит вступительный. — Вот теперь Гас сообразил, о ком речь. Видел, когда подавал документы, плакаты с командой МАН, в том числе и тем парнем, у которого был общий доклад с встречавшей поступающих девушкой. — Мы, конечно, будем запускать не всех сразу и это явно растянется на полдня, а то и дольше, но всё же хотелось бы быть уверенным, что подобной глупости не произойдёт.

— Так и скажите, что просто переживаете за своего дипломника. Он ведь, если верно понимаю, и в аспирантуру идёт к вам?

— Ко мне, — не стал отрицать тот, кого спрашивали. — Тесла…

— Да, конечно.

Дверь приоткрылась и в коридор вышла встречавшая их девушка. Выглядела она обеспокоенной и к выходу направилась, едва не переходя на бег. Похоже, тоже переживала.

Почти сразу мимо прошёл и скрылся в кабинете грузный уже немолодой мужчина в парадной мантии.

— Компания подбирается такая, что уже хоть сразу иди документы забирать, — пробормотала девушка, стоявшая рядом с Гасом. Представилась: — Лайра, спиритизм. А ты?

— Гас, прикладная. Я из Виседской академии.

— Это которая ближе к границе с Кирией, да?

Парень кивнул.

— А ты местная?

— Так-то нет. Но училась в МАН, если ты об этом. Так что всех экзаменаторов знаю, если не по своему опыту, то понаслышке.

— И как?

— Знаешь, предпочла бы не знать, — вздохнула новая знакомая. — Потому, считай, тебе повезло. Ты с ними не знаком, но и они тебя не знают, не накопили того, что можно тебе припомнить.

— Это точно, — поёжилась девушка напротив. — Я так надеялась, что ир Вильоса не будет! Ир Крой и ир Миотте вдвоём — это уже катастрофа, а с ним, да ещё с ир Серде… Эх…

Просьба ир Вильоса не была чем-то таким уж необычным, хотя, конечно, мало кого стали бы искать из-за неявки на экзамен. Но в данном случае ситуация была вполне понятной, всё же проректор был руководителем Ника. Однако нервничала Тесла не из-за этого. Проректору она сказала далеко не всё, что знала. Просто надеялась, что выдавать приятелей не придётся, если выпускник успеет на экзамен.

Но на улице Тесла всё-таки побежала в сторону общаги. Вот только не к комнате Ника, как можно было подумать, исходя из просьбы — того, что его там нет, она знала и так, а к Дирку.

Без стука влетела в комнату:

— Ну что⁈

— Не отвечают, — Дирк был мрачен, доска лежала прямо рядом с ним.

— В смысле не отвечают⁈

— Да в прямом! Может, доску забыли, может, выронили где, я откуда знаю⁈

— Они должны были вернуться ещё вчера! Меня уже ир Вильос спрашивает, где Ник. Я, по-твоему, ему должна сказать, что он вместо подготовки улетел с Леоном и Крейгом на выходные в Астаресу на напрочь незаконную шабашку⁈ Да ещё и там пропал⁈ Знала бы, ещё ночью отправила бы к нему почтовика! Ты почему не отправил?

— Ну задерживаются, бывает же. Что я им, нянька, дергать из-за ерунды?

— Ты — их друг! Не хотел дергать сам, сказал бы мне вчера, я бы не заморачивалась с вашими мальчишескими «не няньками», а давно бы отправила почтовика! Хотя бы знали б, где они и что с ними!

— Не думаю, что там что-то такое уж из ряда вон… — поморщился парень.

— Но их до сих пор нет, хотя у Ника экзамен! И утверждать, что всё точно в порядке ты не можешь! Это Астареса, Дирк!

— Ир Крой и Кора с этим её однокурсником были там меньше месяца назад. Не именно там, где парни, конечно, а в самой аномалии, но, думаю, всё действительно опасное они зачислили.

— В аномалии. А не на этом вашем складе!

— Да одна там аномалия, что склад, что не склад! На склад просто дотягивает.

— Но там-то боевики не были!

— Ну напиши Иль. Ты же дала ей доску, а у неё точно есть доска для связи с Ником. Её он наверняка взял.

Тесла, не говоря больше ни слова, вылетела за дверь. Доска у менталистки действительно была. И пусть она не хотела волновать подругу, у той был реальный шанс найти Ника и парней, если, не списавшись с ними, то материализовав в Астаресе менталку.

МАН, непосредственно перед экзаменом

Э кзаменационная аудитория была достаточно большой, чтобы вместить целую группу, но запускать преподаватели всё равно решили по шесть человек. То ли, чтобы все были в примерно равных условиях, а уже подготовившим ответ не приходилось подолгу ждать, то ли ещё почему. Гас рваться вперёд не стал. Пусть успевшие отдохнуть за прошедшее с сессии время преподаватели немного войдут в колею и выпустят пар на первой шестерке.