— Давайте без приёмки хотя бы вечером, а? Поговорим лучше о Нике и его будущей работе. В конце концов, когда мы теперь ещё увидимся, если он уедет? Отпуск раньше чем через полгода ему не дадут.

— Да я надеюсь найти что-нибудь не слишком далеко от столицы.

— Надейся, но слишком не рассчитывай. Наши кто искал не преуспели.

— Вы — боевики, у вас своя специфика.

— Так искали-то они работу городскими некромантами. В общем, ты, конечно, попробуй, но будь готов, что придётся искать подальше.

— Кора права, — поддержала её Тесла. — С работой около столицы всегда сложно. Из тех прикладников, кого я знаю, тоже почти все либо улетели куда-нибудь в Синюю, либо нашли что-то в Жёлтой. Даже в паре часов от Тиля с поисками работы непросто.

— Ну, не попробую, не узнаю, — Ник был настроен не так драматично. — Я уже составил себе маршруты так, чтобы можно было просто делать остановки по пути к более дальним. И хватит об этом, разберусь я. Лучше расскажите, с чем вообще сталкиваются городские некроманты. Ваши родители ведь вроде бы ими работают?

Дирк и Кора кивнули, переглянулись, а потом по очереди принялись рассказывать о сложностях, про которые слышали от родных. После разговор предсказуемо свернул на курьезные и необычные случаи из их практики, просто такого плана истории от знакомых и прочие забавные ситуации из жизни. Что-то было уже на грани многократно обраставших подробностями баек, но Ник был не против. Хотя многое в чуть иных вариантах уже наверняка слышали все присутствующие, настроение это поднимало, а ему сейчас нужно было именно это. Попереживать на тему отъезда он сможет и потом, а пока просто хочется напоследок провести время с друзьями.

Покидать МАН было странно. Тем более вот так, в неизвестность. За четыре года учёбы Ник успел уже привыкнуть и к академии, и к общежитию, и к столице. Оброс знакомствами, друзьями, вещами, привычками. А сейчас, пусть и сомневался насчёт вступительных, настроился уже на продолжение учебы… Впрочем, сам виноват. Надо было готовиться к экзамену, а не соглашаться на сомнительные предложения.

— Ты точно сам разберёшься? — до ворот его сопровождали Тесла с Дирком.

Леона и Крейга проректор, разозлённый тем, как они подставили Ника, и подставились сами, чудом оставшись живы и здоровы, и даже не влипнув в проблемы с астарескими властями — внимание тех оттянули на себя боевые некроманты архимага, отправил заниматься ремонтом кабинетов и второй общаги руками нежити и доделывать диссертации. С полным запретом на любые выезды за пределы столицы до тех пор, пока не закончится разбирательство по ситуации со складом.

На первый взгляд не особо строгое наказание, и таким бы оно и было, если бы ир Вильос не снабдил его категоричным требованием и то, и другое предоставить в уже готовом виде к началу семестра. Научные руководители ради такого даже обещали закончить вычитку поскорее (тоже на парней злились). В противном случае обоим грозили лаборантские ставки на весь учебный год, а то и дольше, если защиту назначат не сразу.

Ремонта было много, правок в перспективе тоже, а времени до конца каникул оставалось уже меньше месяца. Боевые некроманты взвыли, но крыть было не чем. Как выразилось начальство «если у вас есть время и силы на подработки, значит, найдутся и на это. А если не справитесь, что ж, значит, рано вам ещё передавать опыт студентам». Так что теперь вкалывали боевики как проклятые: за лаборантскую работу платили так, что жить было можно, но все же меньше, чем преподавателям, да и «благодарность» старших коллег, которым достанутся их часы практик, пугала едва ли не больше, чем сокращение зарплат.

В результате они не пришли ни на посиделки накануне, ни сегодня провожать Ника. Хотя, как предположила Тесла, больше потому что им было стыдно за то, что они его в это втянули. Всё же для него последствия были куда драматичнее.

Сам Ник, впрочем, тоже не слишком горел желанием с ними встречаться. Не то что бы винил, но не хотел неудобных прощаний, а это бы явно стало именно таким. Ну и из-за их наказания было немного обидно: он бы сейчас предпочёл написать ещё один диплом и сделать ремонт в десятке кабинетов, но остаться. Однако правила, закрепленные ни много, ни мало уставом академии, были неумолимы: пропуск вступительного экзамена без уважительной на то причины означал невозможность поступить в аспирантуру в этом году. И прикрывать его и собирать ради него комиссию ир Вильос не стал. Ник даже понимал почему.

Но невозможность поступить означала то, что оставаться в МАН он больше не может, а значит нужно искать работу, жильё и как-то строить свою дальнейшую жизнь самому. Впрочем, большинство его однокурсников занимались сейчас этим же, чем он хуже? Справится. Если в восемнадцать ему хватило храбрости, стремления к знаниям и упрямства поступить не абы куда, а в МАН, добравшись до той на попутках через половину страны, потому что денег на дилижанс не было, то что он в двадцать два не разберётся с поиском работы? Да, наверняка будет непросто, это он уяснил ещё весной, но сейчас он старше чем только после выпуска из школы, у него есть опыт и откладываемые со стипендий деньги, а значит возможность путешествовать с гораздо большим комфортом, чем тогда.

— Разберусь, куда я денусь? — Ник как можно безразличнее пожал плечами. — Поезжу по окрестностям, пособеседуюсь, глядишь, что и найду. Диплом у меня есть, знания тоже. Где-нибудь да устроюсь. В конце концов я ведь никогда особо не рвался в аспирантуру, собирался работать городским некромантом, вот и поработаю. Не вблизи столицы, так подальше что-нибудь найдётся.

— Ох, Ник, — Тесла грустно вздохнула. А потом и обняла: — Надеюсь, ты правда найдёшь что-то себе по душе.

Она отступила и приятеля обнял уже Дирк:

— Будь осторожнее. Не ведись на сладкие обещания, не разобравшись. И не отказывайся от помощи Иль, она — менталистка, ей проще разобраться с чужими мотивами.

— Ты о чём? — нахмурился Ник.

Тесла кивком указала в сторону остановки.

Там, как оказалось, его уже ждали. С перекинутой через плечо сумкой, в синем платье на этот раз без воротничка, с растрепанной косой менталистка выглядела так, словно куда-то очень спешила.

— Иль⁈

— Привет, — немного натянуто улыбнулась девушка. — Я подумала, что тебе пригодится помощь.

— Я думал, ты поедешь к Кос?

Она пожала плечами:

— Они с Артом всё равно собирались ехать к его родне. Смогут съездить пораньше. Да и у Кос я ещё не раз смогу побывать. Как и у Сандры.

— И ты решила поехать со мной⁈

Менталистка замялась. На самом деле всё было несколько сложнее.

— Не совсем. Я решила кое-что для тебя достать и помочь тебе с поисками, но отсюда, из МАН. Ты ведь, как я поняла, собираешься искать что-нибудь поблизости от столицы?

Он кивнул.

— Ну вот. Это будет проще, я смогу проверять здесь вакансии на случай появления новых и тебе сообщать и менталкой при необходимости помогать там. Это будет и экономнее, и я, если что, быстро смогу помочь сама или кого-то позвать. Но сначала вот, возьми, — она протянула карманные часы. Или точнее нечто, замаскированное под них, потому что внутри не оказалось стрелок и циферблата, только какой-то камешек под стеклом. Заметив его удивление, менталистка пояснила: — Это менталистский маяк, я уговорила ир Варис помочь мне его сделать. С ним я всегда смогу материализоваться рядом. В пределах доступного мне расстояния, конечно, но ты же не собираешься в Серин или Катор?

Юноша покачал головой. Подобного он совершенно не ожидал, а потому не сразу нашёлся с ответом. Да и потом тоже только и смог, что выдохнуть:

— Спасибо.

— Просто всегда носи его с собой. И доску тоже, — серьёзно попросила Иль. — Я на днях съезжу в АриАл, куплю вторую и как только ты определишься, где осядешь, тебе пришлю, чтобы была сменная и ты всегда был на связи, хорошо?

— Да не нужно. Я могу и сам…

— Ник. Давай ты сейчас сосредоточишься на поиске работы, ладно? А с остальным я разберусь.