Теперь они сидели рядом — две Советницы, старшая и младшая, но ни у кого не возникло бы сомнений, которая из них главная.

Выбитая из колеи, осознавшая, что поставила под угрозу всю свою карьеру, сиала Деланита молчала.

И этим решил воспользоваться лорд Вейсарн.

― Сиала Велемина, ваше появление как нельзя кстати, ― вставая, произнес он. ― Как вы верно отметили, проект ЦКИ имеет стратегическое значение. Мы, со своей стороны, готовы рассмотреть вопрос о придании ему статуса совместного межпланетного проекта.

— Это потребует создания координационной группы с обеих сторон, ― понимающе кивнула старшая советница Велемина.

― Так точно. Естественным кандидатом на пост координатора с арригосийской стороны мы видим госпожу Клэр, ― лорд Вейсарн бросил на меня мимолетный взгляд и договорил. ― Чей профессионализм не вызывает сомнений.

Сиала Велемина благосклонно кивнула.

― Кто-то еще желает высказаться?

И тут, не без труда поднявшись со своего места, низким, но тихим, как будто надломленным голосом, заговорил лорд Кайсарн.

― Сиала Деланита, судя по вашим переговорам с членами Комитета, вы намеревались заменить госпожу Клэр на инженера Торна. Для объективности решения, не могли бы вы рассказать советнице Велемине о профессиональных достижениях кандидата? Мне показалось, между вами и Торном существует сильная эмоциональная связь… это могло сказаться на оценке его компетенций?

В зале повисла мертвая тишина.

Сиала Деланита побагровела, что было особенно заметно на ее бледной нежной коже северянки.

― Кхм… мне казалось, это не имеет отношения к проекту, ― пробормотала она.

Сиала Велемина приподняла одну бровь. Ее взгляд стал слегка заинтересованным. Однако комментировать слова лорда Кайсарна она не стала.

― Вопрос о целесообразности существования Комитета по взаимодействию с инопланетными расами и его составе я подниму на Большом Совете, ― подытожила она. ― Возможно, нам следует пересмотреть формат работы с дипломатическими миссиями с планет Союза.

И это был первый гвоздь в крышку гроба, в котором предстояло почить навеки политической карьере сиалы Деланиты.

За первым последовал и второй.

― Что касается проекта реставрации ЦКИ, то на время создания координационной группы руководить им продолжит госпожа Клэр. Ее успехи высоко оценил лорд Кайсарн — специалист в области строительства инженерных сооружений военно-космического назначения. Думаю, лучшей рекомендации никто на Арригосе предоставить не сможет.

Против таких слов старшей Советницы возразить никто не посмел. Убедившись, что ее слова зафиксированы в протоколе заседания, сиала Велемина закончила свою речь:

― Для курирования проекта со стороны Сэйрана назначается лорд Кайсарн. Все дальнейшие решения он и госпожа Клэр будут принимать совместно и докладывать лично мне. Заседание Комитета объявляю закрытым. Все новые изменения — только через заседания Большого Совета.

Договорив, Советница Велемина встала, поманила лордов и меня за собой, вышла вместе с нами в коридор.

― Мне нужно спешить, ― совсем другим тоном сказала она. ― Чем вам еще помочь, лорды, госпожа Клэр?

― Все хорошо… Спасибо, что так быстро откликнулись, сиала… ― впервые за все время заговорила я.

― Ты молодец, госпожа Лера, что сообразила мне написать, ― хмыкнула Советница.

А лорды…

Вейсарн снова завис. Дольше, чем обычно.

Кайсарн медленно привалился спиной к белой мраморной стене, сливаясь с ней цветом лица.

Гройсарн метнулся куда-то прочь по коридору и тут же вернулся. Над его верхней губой собрались бисеринки пота, а его тело начало сотрясать дрожь, как от озноба.

― Нам троим необходимо уединиться. Сейчас, ― стуча зубами, с трудом выговорил он.

― Выброс? ― понимающе и сочувственно спросила старшая Советница. ― Не мне вам говорить, но вы рискуете, откладывая главное дело на потом.

Я категорически не понимала, о чем разговаривают эти четверо, но состояние лордов меня против воли беспокоило и одновременно повергало в недоумение: кто же отправляется на дальние планеты, имея такие проблемы с самочувствием?

― Я предоставлю вам, лорды, свою персональную комнату отдыха, ― решила сиала Велемина. ― А госпожа Клэр посидит у дверей и проконтролирует, чтобы никто не мешал.

Вместе мы поднялись на четвертый этаж. Там сиала Велемина провела нас в покои, состоявшие из двух комнат, санузла и мини-кухни.

― Располагайтесь, можете оставаться здесь, сколько потребуется, ― махнула нам рукой и распорядилась. ― Искин, полный доступ для лордов и госпожи Клэр ко всем разделам сервиса. А теперь я вас все же покину. Госпожа Клэр, лорды…

Слегка кивнув нам, Советница Велемина ушла.

― Дождитесь нас, госпожа Лера, ― попросили лорды. ― Мы обязательно должны вернуться к тому, на чем остановились.

Я едва успела кивнуть, как лорды ушли в другую комнату, плотно прикрыв дверь, но не запирая ее.

Не зная, чем заняться, я прошла на кухню. Игнорируя пищевой автомат, поставила кипятиться воду, ополоснула чашки, начала разглядывать пакетики со сборами трав, гадая, какой из них больше придется по вкусу гостям с Сэйрана.

И тут из комнаты, в которой уединились лорды, раздался жуткий треск и сдавленные стоны.

Забыв обо всем, я рванула к мужчинам.

Первое слияние

За дверью меня ждала картина настолько странная, что я замерла, пытаясь охватить взглядом ее всю и хоть немного осознать.

Комната была затемнена. У стены стояли в ряд три кресла. На них сидели лорды. По центру ― Вейсарн, слева и справа, держа его каждый за свою руку ― Кайсарн и Гройсарн. Причем руки были соединены не ладонь к ладони, как при рукопожатии, а все повернуты ладонями вниз.

Вокруг кресел, на полу, виднелись разнокалиберные каменные обломки. Так, будто в комнате произошел небольшой горный обвал или кто-то попытался подорвать каменную стену.

Сами лорды уже не сияли скоплениями красных искр. Нет! Их кожа превратилась в вулканический рельеф с миллионами мельчайших трещин, из которых вырывались мельчайшие языки алого пламени, а каждая впадинка ― глазницы, ямка между ключицами ― была похожа на озеро лавы.

«Прорыв?» ― вспомнился мне вопрос сиалы Велемины, адресованный инопланетникам.

Может, это он и есть? Но разве внутренняя энергия, подобная той Сиа, которой владеют женщины Арригосы, способна причинять вред своим носителям? Или у сэйранцев все иначе?

― Искин, свет! ― потребовала я.

Вспыхнуло яркое верхнее освещение. В нем все эти огненные трещины и озера на лордах смотрелись не так пугающе, и я решилась приблизиться к ним почти вплотную, чтобы убедиться: никто из них не ранен и кровью не истекает. Если тут что-то и взорвалось ― осколки лордам не навредили.

― Искин, что тут произошло?

― По приказу гостей сиалы Велемины регистрация происходящего выключена, ― сообщил помощник.

― Включи, ― потребовала я.

― Выполнено. Вызвать экстренные службы? ― мгновенно проанализировав ситуацию, предложил искин.

― Погоди. Попробую спросить, ― я видела, что лорды живы, дышат и, как минимум, двое из них оставались в сознании.

Вейсарн снова завис ― в нелепой позе встающего с сиденья человека: со склоненным вперед корпусом, заведенными назад руками, напряженным лицом.

Гройсарн, напротив, сидел, откинувшись на спинку и даже как будто слегка выгнувшись вверх в пояснице. Его руки и ноги подергивались, будто по ним пропускали ток, приоткрытая челюсть двигалась вверх-вниз, будто жевала, и при этом время от времени дергалась то влево, то вправо.

Дыхание Гройсарна было таким же прерывистым, как движения его тела. «Ик-ик-ик» ― вдох, «ху-ху-ху» ― выдох. И хотя глаза лорда смотрели на меня вполне осознанно, но произнести хоть слово или хотя бы кивнуть либо мотнуть головой по собственному разумению он не мог.

Оставался только Кайсарн. Я понятия не имела, сможет ли он говорить, потому что он сидел, сжимая голову обеими руками так, будто она обещала вот-вот взорваться. Судя по его вздрагивающим плечам и болезненным стонам, его одолел приступ жестокой головной боли.