Наверное, я покачнулся тоже. Гройс, покрываясь искрами, как новогоднее дерево огоньками, сделал короткий шажок вперед, выдвинул нижнюю челюсть, поиграл плечами. Его выдержке тоже приходил конец. К счастью, я очнулся вовремя, чтобы придержать его за локоть:

― Тише, брат. Так мы только сделаем хуже…

Но сиала Деланита, к счастью или нет, не видела и не слышала никого, кроме себя.

― Проект ЦКИ имеет стратегическое значение для всей планеты. Все решения должны приниматься коллегиально и утверждаться профильным комитетом во избежание ошибок и… злоупотреблений, ― продолжала вещать она, намекая на некомпетентность и даже нечистоплотность Леры. ― Чтобы не терять время, давайте пройдем в зал заседаний моего Комитета.

К сожалению, тут сиала Деланита поймала нас в ловушку. Отказаться от участия в заседании, которое она спешно собрала, мы не могли. Не имели права. Она переиграла нас. Знать бы ― зачем? Что она задумала? Чего хочет добиться?

― Госпожа Клэр, при всем уважении к ее профессиональным качествам, является исполнителем, а не лицом, уполномоченным принимать стратегические решения от имени Арригосы. Ее полномочий недостаточно для переговоров такого уровня, ― закончила свою речь Советница, которая должна была нам во всем помогать, а вместо этого начала ставить препоны.

И тогда я окончательно понял: сиала Деланита хочет все и сразу ― ручных лордов, которые будут петь по ее указке, а через них ― власть. Больше, чем у старших сиал Совета. Возможно, больше, чем у всего Совета в целом.

К сожалению, я знал такой тип разумных и сталкивался с ним не единожды. И понимал, что ради своей цели сиала Деланита пойдет по головам. Разрушит чужие судьбы. Лишит жизни.

― Разумеется, сиала, ― заставив себя заморозиться, произнес я самым ледяным тоном, ― мы выслушаем мнение вашего комитета, но лишь при одном условии. Мы настаиваем, что госпожа Клэр является незаменимым экспертом, и ее участие в заседании обязательно.

Все это время, пока я вел переговоры с сиалой Деланитой, Кайсарн, кажется, не дышал. А на его лицо лучше было не смотреть. Он слишком хорошо чувствовал нашу пери. И, наверняка, на это накладывались грязные, колючие, полные скрытого гнева эмоциональные волны, исходящие от Советницы.

Но после моих слов о том, что Лера в любом случае пойдет с нами, Кай смог выдохнуть, и я понял: наша пери немного успокоилась. И вдруг подумал, что вмешательство сиалы Деланиты могло сыграть нам на руку: Лера увидела, что мы серьезны в своих намерениях и готовы отстаивать ее право оставаться руководителем такого важного для нее проекта!

Оставалось выдержать заседание комитета и не сорваться. Не превратиться на глазах изумленных сиал, их секретарей и помощниц в три пылающих факела, корчащихся в агонии в своих креслах…

Леранда Клэр. Тренгорн. Арригоса

Лорды оказались потрясающими. Нереальными. Я не могла поверить, что такие мужчины вообще существуют во вселенной. Не могла ими не восхищаться. Они сделали все, чтобы избавиться от сиалы Деланиты. Чтобы не позволить ей отстранить меня от работы над проектом восстановления ЦКИ.

Они… защищали меня. Меня, пустышку!

Однако — кто бы мог подумать?! — власти и влияния сэйранцев не хватило, чтобы полностью избавиться от навязчивой сиалы, которая явно задалась целью перехватить ЦКИ и передать его своим ставленникам. Странно, что она не сделала этого раньше, еще тогда, когда Совет Сиал объявил конкурс на лучший проект реконструкции.

Что изменилось? Какие-то разборки между фракциями в Совете? Я не понимала. Просто шла, словно покорный агнец на заклание, на заседание Комиссии. Лорды по-прежнему окружали меня с трех сторон. Они все больше покрывались алыми искрами.

Лорд Кайсарн был бледен и то и дело морщился, словно у него болел зуб. Лорд Вейсарн все чаще «зависал», и я вздрагивала каждый раз, готовая броситься и подставить плечо, если он начнет падать. Лорд Гройсарн выглядел лучше побратимов, но по его вздутым от напряжения мышцам и слишком пружинистым, почти подпрыгивающим шагам, я догадывалась, что он готов взорваться.

Так мы добрались до зала Комитета, возглавляемого сиалой Деланитой. Там стоял длинный Т-образный стол. Сиала Деланита, ни мгновения не сомневаясь, уселась во главе.

Лорды возражать не стали. Они обошли стол с другого торца и уселись спинами к окнам, лицами — к дверям, усадив меня подальше от сиалы Деланиты, но не самой дальней. Самым дальним оказался лорд Гройсарн. По другую руку от меня расположился лорд Кайсарн. Лорд Вейсарн устроился между Кайсарном и Советницей.

― Пока дожидаемся остальных, ― заговорила сиала Деланита, как только мы расселись, ― скажите, лорды, удалось ли вам достаточно глубоко ознакомиться с проектной документацией и отчетами? Нужна ли вам какая-то дополнительная информация?

― Сиала Велемина предоставила нам все документы вплоть до последней справки и чека, ― холодно отозвался лорд Вейсарн и замолк, давая понять, что не видит поводов продолжать беседу.

А я едва не хлопнула себя по лбу.

Ну, конечно! Сиала Велемина! Она же сказала — «…и для тебя тоже, госпожа Лера. Я всегда на связи».

Я потихоньку извлекла из набедренного кармашка комбинезона вифон. Открыла чат и быстро набрала сообщение для сиалы Велемины:

«Советница, помогите. Комитет сиалы Деланиты отстраняет меня от проекта ЦКИ. Зал заседаний 4. Лорды тоже тут, но ничего не могут поделать».

Тут же закрыла чат, спрятала вифон и, зажав ладошки между коленями и стараясь не высовываться из-за мощных плеч лордов Вейсарна и Кайсарна, стала ждать. Напряжение меня немного отпустило. Ведь ничего еще не было потеряно: лорды на моей стороне. Сиала Велемина — тоже.

Правда, если бы не внезапный интерес этих троих инопланетников к моей работе, возможно, все эти проблемы и вовсе не возникли бы? Вот что им стоило явиться на стройку еще раз, пройтись с умным видом, покачать головами одобрительно — и исчезнуть, предоставив делам идти своим чередом? Неужели заняться больше нечем?

Злость на сидящих рядом лордов ядовитым червячком зашевелилась под сердцем. И тут же лорд Кайсарн, будто ощутив мою неприязнь, прерывисто втянул воздух сквозь зубы и прошептал на выдохе:

― Прошу, госпожа Лера, не думайте о нас плохо. Все происходящее для нас такая же неожиданность, как и для вас. Но, если бы не она — мы никогда не познакомились бы с вами, и это было бы… ― он замялся, подыскивая подходящее слово. ― Для нас это было бы невосполнимой потерей.

Потерей. Невосполнимой.

Я зависла, пытаясь осознать то, что услышала. Еще ни для одного мужчины расставание со мной или невозможность приблизиться ко мне не было потерей. Возможно, это простая вежливость? Попытка сделать комплимент? Не мог же этот сэйранец всерьез утверждать, что встреча со мной что-то значит для него и его побратимов?

Размышления на эту тему мне пришлось отложить на потом: дверь зала заседаний открылась, и под изумленные вздохи членов Комитета на пороге появилась Старшая Советница — сиала Велемина — в сопровождении двух личных помощниц. Ее лицо казалось спокойным, но взгляд был твердым и острым, как клинок.

― Сиала Велемина! Что вы… мы не ждали… ― услышала я полный растерянности голос сиалы Деланиты.

Горько и злорадно усмехнулась: что ж, посмотрим, справится ли молодая и шустрая змейка, младшая советница Деланита, с той, которая на «аппаратных интригах» собаку съела.

Тем временем советница Велемина обвела взглядом всех членов Комитета, запоминая каждого, и произнесла, глядя на младшую советницу, как ленивый хищник на трепещущую жертву:

― Мне сообщили, что в Комитете по взаимодействию с инопланетными расами проводится заседание по вопросу, имеющему стратегическое значение для всей Арригосы. Как представитель Старшей Десятки, я обязана лично курировать все вопросы, касающиеся лордов Сэйрана. Продолжайте, сиала Деланита. Я внимаю.

Прошла и уселась рядом с сиалой Деланитой.