Вейс взял ее руку в свою, ощущая под пальцами тонкие кости запястья. Прижал ее ладонь к своей щеке и так, не отпуская, ответил:

― От шестидесяти часов до семидесяти двух часов. ― Лера заслуживала правды. — Путь до Сэйрана немного дольше, даже с мерц-двигателем. Если мы и успеем, то буквально в последний момент.

Пальцы похолодели в его руке мгновенно похолодели.

― Мы должны лететь сейчас же!

― Нет, — мягко, но уверенно возразил возразил Кай. — Не «лететь». Мы уйдем с Арригосы, но не сбежим. Не оставим за собой хвост из нерешенных дел и невысказанных обид.

Он посмотрел прямо на их Пери, вкладывая в свой взгляд всю уверенность, на которую был способен.

― У нас есть двенадцать часов, Леранда Клэр. Ровно. За это время мы закроем все долги перед этой планетой. Обеспечим твоему проекту будущее. Убедимся, что та сиала, которая причинила тебе боль, получит по заслугам. И мы уйдем отсюда не беглецами, а партнерами, выполнившими свои обязательства. ― Добавил Вейсарн.

Лера смотрела на него, и Вейс видел, как в ее глазах борются эмоции: облегчение — что у нее есть хотя бы пара часов, чтобы сказать Арригосе последнее «прости», страх — за них, лордов, и та самая, знакомая по первой их встрече, несгибаемая воля.

― Половина суток? — медленно проговорила она, и ее голос окреп. — Этого даже много. Мы все успеем.

― Обязаны успеть, — подтвердил Вейс, отпуская ее руку и вставая. — Потому что иного выбора у нас нет. Мы начинаем сейчас.

Встав, он почувствовал себя уже не просто Вейсарном, лордом Сэйрана. Он был генералом, готовящим свою семью к последнему, решающему переходу. И первый шаг к спасению лежал не в бегстве к звездам, а здесь, в этом городе, в необходимости закончить старую войну, прежде чем начать новую.

На то, чтобы собраться и выдвинуться в путь, им понадобилось всего двадцать минут. За это время Вейсарн успел связаться с помощницей старшей советницы Велемины и назначить встречу в Совете. Кай и Гройс ― заказали завтрак на вынос.

Лера, оставшаяся без вифона и собственных средств, без споров и излишней стеснительности воспользовалась предложением Кая и заказала для себя новое нижнее белье и деловой костюм прямо в бутике женской одежды при отеле и получила свой заказа.

Спускаясь вместе с побратимами и пери на стоянку флаев, Вейсарн залюбовался Лерой и восхитился ее выбором. Новый костюм глубокого аметистового цвета с металлическим отливом сидел на ней идеально, словно его шили по мерке.

Ткань мягко облегала плечи, подчеркивая прямую спину. Теперь это была уже не беглая пленница в лохмотьях и не смущенная женщина в халате. Теперь их женщина была Лерандой Клэр, Пери лордов Сэйрана, и шла на равных говорить с правительством планеты.

― Отличный выбор, — коротко сказал Вейс. — Теперь ты выглядишь как посол.

Лера улыбнулась ― не смущенно, а уверенно:

― Как раз то, что нужно, чтобы встретиться лицом к лицу с сиалами и комитетом по реставрации ЦКИ.

Она первая взошла в салон флаера, устроилась на просторном сиденье. Гройс присел рядом, Кай и Вейсарн ― напротив.

Вейс задал маршрут. Гройс с проворством, неожиданным для его исполинской фигуры, заботливо передал каждому его порцию завтрака и принялся разливать по термокружкам кофе из термоса. Салон наполнился ароматом свежей выпечки и терпкого кофе.

― Ешь, Пери, — пророкотал Гройс своим низким чуть рычащим голосом и протянул Лере теплую булку с ягодами и творогом. — На пустой желудок дипломатией заниматься бесполезно. От этого только кислотность повышается.

― Как тебе удалось выбрать выпечку с моими любимыми ягодами, Гройс? ― улыбнулась в ответ Лера.

Она откусила кусок булки, глядя в иллюминатор на приближающееся здание Совета.

Вейсарн видел, как тяжесть предстоящего разговора, вначале смущавшая их Пери, отступает, уступая место спокойной решимости. Она явно была готова закрыть эту главу и начать новую ― с ним и его побратимами.

Лорд Вейсарн. Тренгорн. Здание Совета Сиал. Приговор

Двери в зал собраний Большого Совета отворились бесшумно, впуская Вейса и его спутников в пространство, где воздух казался спрессованным от молчаливого ожидания. Сотня сиал, восседающих полукругом, повернула к ним головы. Сотня пар глаз, в которых читалось любопытство, настороженность, а в некоторых — даже враждебность.

Вейсарн вошел первым, чувствуя, как за его спиной неотступной тенью следует Гройс, а Кай прикрывает фланг, шагая рядом с Лерой. Он вел их не как обвинителей на суд, а как полномочных послов, вступающих на территорию потенциальных союзников. Или ― врагов.

Его взгляд скользнул по Лере. В новом костюме, со строгой прической и высоко поднятым подбородком, она была безупречна. В ней не было ни тени страха или неуверенности, будто все это осталось в том подвале, где ее держали в заточении и хотели убить.

Гордость, тихая, но острая шевельнулась в Вейсарне. Это была их Пери. И Арригоса, наконец, должна была это увидеть.

Их пригласили в центр зала, предложив занять четыре кресла прямо перед возвышением, где сидели старшие советницы, среди которых была и сиала Велемина. Лицо Старшей советницы было невозмутимо-строгим, полным сдержанного достоинства.

— Лорды Сэйрана, госпожа Клэр, — голос Велемины, усиленный системой, прозвучал властно и мощно, заглушив последний шепот. — Большой Совет заслушивает дело о преступных действиях сиалы Деланиты. Ей предъявлены следующие обвинения: похищение, незаконное удержание, превышение должностных полномочий и покушение на убийство. Начинаем.

Сиала Велемина излагала факты коротко, но четко, не оставляя места для двусмысленностей. Она говорила о дипломатическом скандале, об угрозе отношениям с Сэйраном, о пятне на репутации всего Совета.

Вейсарн слушал, оценивая. И не мог не восхищаться: она вела дело блестяще, отсекая все личное и оставляя лишь голую, неприкрашенную политическую реальность: Деланита поставила под удар будущее Арригосы.

— Первое слово предоставляется потерпевшей стороне. Госпожа Леранда Клэр.

Лера поднялась. Ее пальцы на мгновение сжали спинку кресла, но голос не дрогнул.

— Почтенные Советницы, — начала она сдержанно. — Я не буду рассказывать вам о своем страхе. Или о грязи подвала, где меня держали. Вы не для того здесь собрались.

Она обвела зал взглядом, и Вейсарн заметил, как под этим взглядом некоторые из сиал отводили глаза.

— Я расскажу о другом. О том, как сиала Деланита, пользуясь своей властью, убеждала меня, что я — никто. «Пустышка». И что лордам Сэйрана я не нужна. Она пыталась сломать не меня, но саму возможность союза между нашими мирами. Ее действия были продиктованы не интересами Арригосы, а личным честолюбием и жаждой контроля. Она была готова убить меня и обречь на мучительную смерть трех представителей самой технологически развитой расы в известной галактике, лишь бы не позволить этому союзу состояться. Она рисковала вашим будущим, будущим ваших детей ― ради своей власти.

Лера сделала небольшую паузу, давая прозвучавшим словам осесть в сознании слушателей. А затем продолжила, и ее голос зазвучал по-новому — не как обвинителя, а как архитектора, видящего картину целиком.

— Уничтожать — не равно созидать. Сиалу Деланиту ждет суд, а проект реставрации ЦКИ должен жить. И чтобы он не стал разменной монетой в новых политических играх, у меня есть предложение. — Она обвела зал взглядом, бросая прямой вызов. — Я сама выберу преемника. И я прошу Совет утвердить мой выбор.

Велемина, сидевшая неподвижно, слегка наклонила голову, пошепталась с другими старшими советницами.

— Совет готов вас выслушать, госпожа Клэр.

— Я называю имя сиалы Ариэллы Тенали из города Формидиан, — четко произнесла Лера.

По залу пробежал удивленный ропот. Это имя ничего не говорило большинству присутствующих. Ариэлла не была родственницей ни одной влиятельной сиалы, не входила в столичные кланы. Она была талантливым инженером из провинции, чьи новаторские работы по экологичному строительству Лера давно и безрезультатно пробивала в комитетах. Ее родственницы были не самыми сильными сиалами, их влияние стремилось к нулю. Для столичных интриганов Ариэлла была никем. Но Лера считала ее единственным достойным преемником.