— Может, закажем всем напитков и сладостей? — тут же отреагировал лорд Кайсарн. — Кстати, госпожа Лера, мы будем благодарны, если вы согласитесь обращаться к нам по именам и на «ты» и позволите…

— Хорошо, — перебила я, мгновенно краснея. — Давайте на «ты». И ягодный чай с песочным кольцом.

— Исин? — На губах Кайсарна проступила улыбка. Он обращался к робопомощнику, но смотрел при этом на меня.

— Слушаю, лорд Кайсарн, — Исин, успешно молчавший все это время, словно опасался помешать, откликнулся мгновенно.

— Четыре порции ягодного чая и четыре песочных кольца, — заметив мой недоумевающий взгляд, он добавил: — Мы незнакомы с местными напитками и сладостями, поэтому доверимся твоему вкусу, Лера.

Я снова кивнула. Объяснение было логичным, и я удивилась, как оно мне самой не пришло в голову.

Разговор прервался, и я не знала, как его начать заново. Слишком деликатной казалась тема, о которой предстояло поговорить.

И Кай, доказывая свои эмпатические способности, снова пришел мне на выручку.

— Мы понимаем, Лера, что у тебя масса вопросов. Давай я расскажу самое основное, а ты потом решишь, что еще хотела бы знать. Но сразу должен попросить прощения: некоторые твои вопросы могут остаться без ответа, потому что связаны с безопасностью нашего родного мира.

— Мне не нужны военные или коммерческие тайны! — тут же запротестовала я.

— Да, разумеется, не нужны. Но, видишь ли, некоторые из них связаны с нашей физиологией. Нашей пси-силой, которая выбрала тебя, — озадачил меня Кай.

— Вот как… — я немного растерялась. — Ладно. Скажете, что сможете. Я слушаю.

— Спасибо, — Кай выпрямился в кресле, даже чуть наклонился вперед, словно хотел хоть немного приблизиться ко мне. — Как ты уже поняла, каждая тройка лордов зависит от своей женщины. Одной-единственной. Той, которую мы называем «пери». Это защитный механизм, сложившийся в процессе эволюции нашей расы. Без него наша цивилизация не выжила бы на планете, откуда мы родом. Распространяться об особенностях планеты мы не можем — это одна из государственных тайн.

— Ничего себе! — не сдержалась, выдохнула я. — Это должно быть что-то особенное!

— Чуть более необычное, чем то, как развивалась ваша собственная цивилизация, — Кай одарил меня новой светлой улыбкой.

Дроид-стюард прикатил сервировочный столик и подал чай.

Отпив глоток, Кай продолжил.

— А теперь о нас самих. Нам почти пятьдесят стандартных лет. К этому возрасту большинство лордов уже встречают свою пери, создают стабильную связь, благодаря которой формируется истинный кристалл силы…

— Тот самый, который я видела, когда… ну, пару минут назад?

— Почти, — Кай едва заметно покачал головой. — Ты видела временный. Он… разрушится через несколько часов.

— И тогда вам снова потребуется слияние, — догадалась я.

— Верно, — Кай вздохнул. — Истинный кристалл не разрушается. Но его появление возможно только на Сэйране.

— Но можно обойтись и временным? — О том, чтобы перебраться на Сэйран, пока не завершится реставрация ЦКИ, я не желала даже думать.

И снова лорд Кайсарн мгновенно уловил мое невысказанное недовольство. Помрачнел. Побаюкал в руках чашку с горячим ягодным напитком. Потом нехотя признался:

— Недолго. Судя по опыту наших предшественников, не дольше двух недель.

— А потом? — ляпнула я и тут же припомнила, в каком состоянии застала лордов.

Поняла, что вопрос глупый, но отказываться от него не стала. Хотелось узнать, насколько критичными могут оказаться для лордов последствия моего отказа.

— Потом… мы погибнем, — голос Кая прозвучал так мягко, что я не сразу поверила в серьезность его слов. К тому же он отчего-то смотрел не на меня — в чашку, на плавающие в кипятке ягоды.

И я впервые за время разговора перевела взгляд на Вейса. Потом на Гройса.

Вейс, поймав мой взгляд, медленно и неохотно кивнул, подтверждая слова побратима.

Гройс неловко пожал плечами, словно снова чувствовал себя виноватым за то, чего не может изменить.

— Понятно… — протянула я и тоже опустила взгляд в чашку.

Обещать лордам, что вот сейчас, безотлагательно, я откажусь от своей прежней жизни и отправлюсь вместе с ними на Сэйран, чтобы всю жизнь состоять при них катализатором-стабилизатором «пси»? Нет! К этому я была не готова.

И, судя по всему, лорды прекрасно понимали это.

— Если ты откажешься от нас, Лера, мы поймем, — голос Кая даже не дрожал, когда он произносил эти слова, означавшие приговор ему самому и его побратимам. — Я не просто так упомянул, что нам почти пятьдесят. Через пару месяцев, не встретив свою пери, мы в любом случае были бы обречены. Уровень наших пси-потоков достиг такой мощи, когда без пери сдерживать их становится невозможно.

— То есть вы предлагаете мне сделать вид, что нашей встречи не было, вы меня не знаете, и вот это все, что сейчас между нами было, — мне приснилось? — разозлилась я. — Прекрасная идея! Я над ней поразмыслю.

Леранда Клэр. Тренгорн. Арригоса

После моей колкой, полной злой иронии фразы повисла тишина. Тяжелая от напряжения и невысказанных слов. Такая, когда никто не знает, что сказать дальше. Лордам не за что было извиняться. Но и мне — тоже. А потому, одним глотком допив свой ягодный чай, я спросила напрямую:

— Так мы едем к вам в отель, чтобы заняться доработкой проекта, или это был повод приблизиться ко мне?

— …И повод тоже, — лорд Кайсарн был верен слову и говорил правду. — Но на стройплощадку мы прилетели, еще не зная, что встретим тебя, Лера. Так что наш интерес к реставрации ЦКИ — не наигранный.

— Прекрасно. — Я почувствовала себя как мать, ребенка которой хвалят не для того, чтобы угодить ей, а из искренней симпатии. Даже дышать стало легче! — Тогда, может, не будем терять время?

Лорды согласились. Известили сиалу Велемину, что им лучше, попросили предоставить флай.

Шикарный правительственный флай старшей Советницы доставил нас к отелю «Эклипс» — тоже шикарному, затмевающему все вокруг не только своей тенью, но и богатством экстерьеров и интерьеров.

Люксовые номера лордов располагались на верхнем, пятидесятом этаже. Не скажу, что я никогда не бывала так высоко — мне довелось прогуляться даже по крыше «Эклипса» еще во времена учебы в строительном университете.

Тем не менее, я не могла не восхищаться этим архитектурным творением снова и снова. Особенно когда наружный панорамный лифт поднял нас на нужный этаж. Это было почти так, как подняться на канатной дороге на вершину горы. От высоты и открывающихся видов сбивалось дыхание и слабели колени.

Впрочем, не настолько, чтобы лордам пришлось меня нести. До конференц-зала я дошла на своих двоих. Уселась в кресло, заказала дроиду-стюарду, дежурившему у дверей, бутылку питьевой воды, и, делая глоток за глотком, наблюдала, как лорды подключают необходимую для работы оргтехнику.

Лорд Кайсарн знал, что делал, так что через пятнадцать минут все было готово, данные загружены, голограммы с макетами и чертежами засияли над столом призрачным неоновым светом.

— Итак, Лера, — лорд Кайсарн решил воспользоваться моим разрешением и общаться со мной без лишних формальностей. — У меня пока не было времени детально разобраться в проблемах. Но я вижу, что в этом здании разрушены перекрытия между этажами. Как ты планируешь их восстановить без сноса капитальных стен?

— Поэтапно, этаж за этажом, — вздохнула я. Кайсарн сразу попал в самое больное место всего проекта: заменить уничтоженные взрывами горизонтальные плиты новыми было невозможно. — Первый этап — восстановление металлоконструкций методом бесшовной лазерной сварки. Второй — строительство опалубки и заливка быстротвердеющих смесей…

— Я так понимаю, это максимум того, что вам доступно при том уровне технологий, который существует на Арригосе? — уточнил Кай.

— К сожалению, да. Понимаю, что это займет невероятно много времени…