Даже клановые маги принялись ликовать. Речь и впрямь была вдохновляющей. Наши планы в очередной раз летели под откос, но теперь открывалось новое, потрясающее окно возможностей.

Дальше нас развели по аудиториям, где принялись зачитывать правила, распорядок и программу обучения. Услышав, что первые несколько месяцев придётся слушать лекции о магах прошлого, я аж переспросил и, получив подтверждение, бессильно откинулся на спинку стула. Платить золотом за то, что тебе расскажут историческую справку, — вот это настоящая магия!

— Эй, смотрите! Это он, тот самый, что клановых побил! И он в нашем классе!

— Тихо ты!

Я невольно улыбнулся. Нас в аудитории было всего человек десять, и не услышать разговор соседей было просто невозможно. В этот момент в класс вошёл ещё один человек в белой мантии.

— Итак, уважаемые студенты, меня зовут Рейд Белфорт, и я буду вашим наставником на протяжении первых двух лет обучения.

Я, как прилежный ученик, поднял руку.

— Да, спрашивай.

— Когда можно будет начать посещение библиотеки?

Маг неожиданно нахмурился.

— Представься.

— Люций Вилд.

Мне показалось, или в классе стало ещё тише?

— А, так это ты — победитель вчерашнего... спарринга.

Я просто ждал ответа на свой вопрос, не давая преподавателю сменить тему.

— Почему ты решил посещать библиотеку? Наш курс включает все необходимые знания.

— Читать люблю, — парировал я.

Тот понимающе кивнул и продолжил, уже обращаясь ко всей группе:

— Это похвальное рвение, но я рекомендую обращаться в библиотеку после второго курса. Это наиболее оптимально.

— Благодарю за вашу рекомендацию, — вежливо ответил я, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

«Да, да, конечно, оптимально, — пронеслось у меня в голове. — Чтобы тебя два года пичкали отборной информацией, а потом ты корил себя, что не заглянул в библиотеку раньше».

Пока остальные студенты, не обременённые мыслями о высших материях, старательно конспектировали историю мага-громовержца, я сидел и по-настоящему начинал понимать, о чём тогда говорили Дана и Эммерик. Никто в этом классе не обладал и каплей магии электричества, но доверчивые подростки с упоением записывали по сути обычную байку.

На первой же перемене я вылетел из класса как ошпаренный. Голос преподавателя, этого Рейда, был настолько заунывным, что я едва не уснул. Как можно было так испоганить историю вполне себе крутого мага, я не представлял.

Войдя в библиотеку, я увидел их. Десятки книг, заманчиво поблескивая металлическими вставками на корешках, манили к себе. Так и подмывало рассмеяться по-злодейски, воздев руки к небесам, но я удержался.

Однако первичный осмотр открыл страшную правду: они не были подписаны. Всё это книжное сокровище лежало мёртвым грузом. Их, можно сказать, спрятали на самом видном месте.

— Эм-м… И какой же идиот так всё раскидал? — не удержался я вслух.

На мой голос из-за стеллажей появилась неожиданная знакомая.

— Люций?

— Доброго дня, ваша светлость! Тоже решили почитать? — вежливо осведомился я.

Та, смутившись, молча скрылась обратно. Как оказалось, за этими стеллажами располагались уединенные столики. Понимая, что разговор у нас не состоялся, я не слишком расстроился. Где-то среди этой груды макулатуры должны были быть записи о щитах. И нужны они мне были ещё вчера.

Пролистывая тридцатую по счёту книгу, я с горечью осознал, что в одиночку мне не справиться. Нужно было как минимум рассортировать эти сокровища по стихиям или темам.

Наткнувшись на фолиант, посвящённый артефактам Империи, я чуть не присвистнул от удивления. Товарищи изготавливали весьма занятные штуки. Похоже, наш Филипп двигался в том же направлении. Тут тебе и мантии, которые не пачкаются, и кольца для проверки еды на яды… Отложив книгу, я продолжил поиски.

На глаза попалась работа о тактике боя легионов. Быстро пролистав её, я понял, что вернусь к ней чуть позже. Надпись «Комбинированный удар» всегда пробуждала профессиональный интерес.

— Что ты тут делаешь?

Развернувшись и вновь обнаружив за спиной Лирин, я лишь недоумённо уставился на неё.

— В смысле что? Ищу книгу о своих способностях.

— Но так никто не делает! Берут одну книгу и читают! — в её голосе звучало искреннее возмущение.

Я посмотрел на неё так, будто она предложила зажечь костёр прямо тут.

— Зачем?

— Все книги — это бесценная информация! Ты не можешь просто пролистать одну и перейти к следующей! — она даже топнула ножкой для убедительности.

— Вообще-то могу, — парировал я. — Тактика легионов мне сейчас никак не поможет.

Я аккуратно поставил том на полку и взял следующий. «Маг молний». Да чтож такое творится! В этот момент прозвенел звонок. Чёртыхнувшись, я покинул библиотеку. Пришло ясное осознание: в одиночку копаться слишком долго. Мне срочно нужны были Рени и Рори.

***

Лирин Помпео стояла в ступоре, наблюдая, как дверь за ним закрывается. Её мозг отказывался воспринимать подобный подход к чтению. Каждый преподаватель с первого дня твердил, что каждая книга — бесценное сокровище, и нужно прочитать её от корки до корки, прежде чем ставить на место.

А этот мелкий хам в очередной раз нёсся напролом, словно сбрендившая лошадь. Она оглянулась по сторонам — вокруг ни души. Поймав себя на мысли, Лирин с лёгким стыдом положила свою собственную книгу обратно на полку, не дочитав и половины. В конце концов, какой смысл было штудировать том о продвинутой гидромантии, если она сама магией воды не обладала?

***

На следующей перемене я устремился к Рени, и он, поняв мою идею, сразу согласился поучаствовать.

— Нам тоже ничего полезного не говорили. Один раз что-то всплывало, но сомневаюсь, что подобное откроет грань.

Зайдя к Рори, мы увидели, что он что-то записывает.

— Рори, нет времени объяснять, идем скорее!

Рори вскочил и сразу же пошел за нами. Выслушав, как обстоят дела на самом деле, он на мгновение задумался, а затем выдал:

— Если честно, я читаю медленно.

— Это ничего страшного. Ты можешь просто искать ключевые слова, например: «огонь», «грань» и что-то в этом духе. Нам не нужно читать каждую книгу от корки до корки. Приоритет — это магия огня, воды и мои щиты.

Рори уверенно кивнул и задал новый вопрос:

— А что такое «приоритет»?

Я чуть не споткнулся, чертыхнулся и начал объяснять ему систему приоритетов.

— В общих чертах я понял. И мы каждый раз так будем делать? — уточнил он.

— И после уроков тоже.

Результатом работы нашей группы поддержки стали пара книг для Рени и одна для Рори. А вот моих щитов так и не нашлось. Но я пока не терял надежды и собирался попытать удачу после занятий.

В обеденный перерыв мы решили отправиться в город — назойливые взгляды в академии всё же раздражали.