Люди начали приходить в себя. Нашлись те, кто сам вызвался нести дозор, кто-то занялся сортировкой припасов — обязанности, о которых они раньше и не задумывались.

Вторая стычка с гоблинами прошла куда организованнее. Дозорные подняли тревогу вовремя, и маги огня просто расстреляли противника на подходе, не подпустив их близко.

Именно тогда до Эрика начало доходить. Он смотрел на своих людей, которые всего пару часов назад были на грани истерики, а теперь с сосредоточенными лицами ставили палатки, и понимал. Этот чёртов Люций ходил сюда не просто так. Представление о том, как бы они отправились строить замок с той, прежней подготовкой, заставило Эрика побледнеть.

Построить замок, да мы бы погибли в ста метрах от стены.

Он схватил блокнот и начал лихорадочно делать заметки.

— Мне нужно... нужно во что бы то ни стало поговорить с этим Рори, — бормотал он себе под нос, выводя каракули. — Как они организуют лагерь? Их же меньше, чем нас! Как выставляют дозоры? Что брали с собой в поход? Как...»

Он должен был всё записать. Каждую мелочь. Потому что теперь он видел разницу между подготовкой на полигоне и суровой реальностью.

***

Итак, кто мог податься в нашу команду, кроме ребят в зелёных мантиях? — я провёл рукой по волосам, с горькой иронией оглядывая новобранцев. — Правильно, такие же ребята, но с «мусорными» дарами.

Из всей этой пёстрой компании хоть лекарь выглядел нормально, учитывая что он задохлик. Хотя... раз он пришол именно к нам, значит, и с ним не всё чисто. Чёрт, ладно, будем работать с тем, что есть!

Две магессы из рода Гельмонт — одна излучала тепло, заметно выше, чем у человека, другая была холодная, словно труп. У меня непроизвольно дернулся глаз. Самопровозглашенный маг металла, чья рука на глазах становилась металлической. И паренёк, с гордым видом демонстрировавший яблоко, которое бесследно испарилось через секунду.

Я медленно повернулся к Рени, впиваясь в него взглядом, полным немого вопроса.

— Люций Вилд, — с притворной жалостью в голосе начал он, — если ты действительно надеялся, что к нам придут адепты, хоть что-то понимающие в своих способностях, то вынужден тебя разочаровать.

Я с силой выдохнул, посмотрел с притворной обидой, и резким движением махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Без слов развернувшись, я направился к Викте. Девочка, завидя моё приближение, инстинктивно шарахнулась за спину Аспид, вцепившись в нее дрожащими пальцами.

— Показывай, что умеешь, — проговорил я, стараясь смягчить тон, но нетерпение проскальзывало в каждом слове.

Она, не поднимая глаз, нехотя выползла из-за спины своей защитницы, подобрала с пола случайный камешек и замерла, протянув его на раскрытой ладони.

— Видишь камушек? — её голос прозвучал тише шепота.

— Вижу, — кивнул я.

И камень исчез. Бесследно. Без хлопка, без вспышки. Просто перестал существовать. Мои глаза расширились от изумления. В следующее мгновение я с лёгким рычанием вырвал из каменного пола приличных размеров булыжник, чем вызвал испуганный визг малявки. Сунув новый камень в её холодные пальцы, я включил ускоренное мышление.

И на этот раз я увидел. Уловил то, что ускользало от обычного зрения: короткую фиолетовую вспышку, поглотившую камень.

Следующее, что почувствовала Викта, — это то, как её оторвали от земли и подняли на вытянутых руках. Я не сдержал низкого, торжествующего смеха, в котором звенела почти безумная радость. Зловещий хохот заставил её задрожать, а остальных новобранцев отшатнуться в панике.

В моих руках билась и пыталась вырваться живая, дышащая легенда. Маг пространства. Паникующий маг пространства. Рени аккуратно подошел и отобрал у меня мою прелесть. Понимая, в какой ситуации оказался, я был вынужден жестить.

— Подойдите все. Ближе.

Толпа новобранцев нерешительно сдвинулась, образовав тесный круг. Я обвёл их взглядом, чувствуя тяжесть этого момента.

— Вы все знаете, зачем мы создаём такие группы. И я рад видеть тех, кто выбрал именно нас. Но хочу, чтобы вы отчётливо понимали: выбор, который вы совершите сегодня, будет окончательным. — Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. — Я буду помогать вам открывать грани, делиться знаниями, и взамен жду от вас не служения, а дружбы и верности. У нас не будет отношений «хозяин-слуга». Но предательства я не потерплю. Никогда.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Если будете чем-то недовольны — приходите и говорите. Мы решим проблему вместе. Даже если вы замахнётесь на собственный город, — мои губы тронула чуть заметная улыбка, — мы найдём выход.

Я снова обвёл всех взглядом, задерживаясь на каждом лице.

— Вступив в нашу группу, её нельзя будет покинуть. Я хочу, чтобы каждый высказался здесь и сейчас. Решите сейчас — пока последствий не будет. — Я повернулся к Рори. — Ты первый, кто присоединился. Ты видел мои методы и знаешь, что предлагают Санчесы.

Рори твёрдо выпрямился, его голос прозвучал без тени сомнения:

— Я иду с вами строить свой дом.

Я уважительно кивнул и перевёл взгляд на Майру.

— Я тоже с вами! — выпалила она, с вызовом глядя на меня. — К этим Пьерам не пойду ни за что!

— Что насчёт тебя, Бренда?

— Я с вами, — она уверенно шагнула вперёд. — Мы уже лучшие в классе, и мы только начинаем.

— Ханна?

Девушка сжала складки своей юбки, её пальцы дрожали.

— Я... я с вами. — Она глубоко вдохнула и выдохнула: — Возьми меня к Дане!

— После Холодов у нас будет такая возможность, — пообещал я.

Бренда и Майра синхронно взвизгнули:

— А так можно было?!

— Аспид? — я посмотрел на дракониду.

Та встретила мой взгляд своими драконьими глазами:

— Я иду за тобой.

Очередь дошла до новичков. Один за другим они соглашались — кто твёрдо, кто с робкой надеждой в голосе. Последним был лекарь.

— Я тоже с вами, — произнес он, потупив взгляд. — Не хочу вступать в клан Росарио.

— Но твоя способность вполне понятна и востребована, — удивился я.

— Ты просто не общался с их наследницей, Ингрид, — он язвительно усмехнулся и передразнил чей-то надменный голос: — «Спустя столетие ты, возможно, будешь делать то, что я умею сейчас!»

Я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Хорошо. Отныне ваши враги — мои враги. Я хочу построить город без кланов, без предрассудков. Место для людей, для магов, для всех, кто готов смотреть в будущее, а не цепляться за прошлое.