Рори улыбнулся, мысленно сравнивая темпы своего прогресса с обещанными. Он опережал “лучших учеников” на полгода.

— Что такое? Заклинание привлекло твоё внимание?

В ответ Рори вышел вперёд. Так же как и его наставник запустил грань — и вокруг него вспыхнул собственный огненный барьер, менее стабильный но пышущий жаром.

— Весь месяц я с друзьями старательно занимался, — пояснил он. — А ещё...

Он не закончил. Над его плечами с гулом сгустились ещё два огненных шара, готовые по воле создателя ринуться в цель. Маска равнодушия на лице мастера Трира Санчеса дала трещину, обнажив шок и алчный интерес.

— Признаю, удивил, но это только начало.

Наставник создал огненный шар насыщенного синего цвета. Рори посмотрев на демонстрацию решил уточнить.

— А когда это смогут повторить ученики?

— Ученики никогда Рори, только те кто присягнут клану Санчес через три года смогут это повторить.

— Тогда мой выбор был верен.

Пламя заревело меняя свой цвет на синий, количество огненных шаров над его головой увеличилось до семи штук. Словно повторяя один из барельефов он поднял руку и на его ладони расцвела сфера темно зеленого цвета. Преподаватель отшатнулся от этой картины.

Гений. Пламя глубин, пламя преисподней, сам, этот мальчишка должен принадлежать дому Санчес. Глава должен узнать, как можно скорее.

***

Класс для «зелёных» был таким же серым и унылым, как и их мантии. Потускневшие фрески на стенах, изображавшие забытых магов, явно были работой кого-то куда менее талантливого, чем автор росписей в приёмной комиссии. Голос преподавателя, мага ветра по имени Рейд, бубнил заунывную биографию очередного «великого» затворника.

— Люций Вилд.

Я приготовился к стандартным вопросам о глупом затворнике. Но вопрос оказался иным.

— До меня дошли слухи, что ты начал вербовать людей в свою команду. Неужели всерьёз полагаешь, что сможешь основать крепость?

— Да, — ответил я просто, без вызова.

— Понимаешь ли ты, какой опасности подвергаешь тех, кто пойдёт за тобой? — в его голосе прозвучала фальшивая забота.

— Не большей, чем та, что ждёт любого за стенами города. Или вы предлагаете просто игнорировать указ Совета?

— У кланов есть ресурсы, связи, веками отработанные тактики! Что есть у тебя? — его тон стал язвительным.

— У меня тоже есть ресурсы, — парировал я. — И поддержка как минимум двух городов. Так что вопрос о том, у кого их больше, остаётся открытым.

— И что ты будешь делать, когда твои люди начнут умирать у тебя на глазах? — он ударил по самому больному.

Я встал и ответил громко и чётко, чтобы слышали все в классе:

— С чего вы взяли, что они будут умирать? Под моим руководством мы возведем самый роскошный город! И мы преуспеем!

Похоже, кланы начали информационную войну. Ожидаемо.

— Хотя бы с того, что твоя группа — горстка новичков! — почти крикнул Гордан.

— Пока что, — моя улыбка стала холодной. — Но в ней уже есть три мага камня, пиромант и маг воды. И я всегда готов принять под своё крыло новых людей — в отличие от кланов, которые ищут себе слуг. Сколько талантов они уже угробили?

— Самоуверенный мальчишка! Ты просто поведешь их на убой! — Преподаватель испустил поток ветра, все тетради полетели по классу.

Я мгновенно прикрылся магическим щитом, смотрел за происходящим хаусом, и с показным спокойствием расправил складки на мантии.

— Поведу на убой… потому что не присягнул на верность дому Белфорт, как погляжу?

Ветер стих. Рейд, багровый от ярости, зашагал по кабинету.

— Похоже, до тебя не достучаться разумными речами!

— Напротив. Просто ваши речи к таковым не относятся. «Дома», «кланы»… Да, они сильны. Но чем мои люди, объединённые общей целью, будут им уступать? Верностью? Мы будем верны друг другу. Силой? Мы будем расти вместе.

— Сядь! Мы продолжаем урок! — прошипел он, проиграв спор.

Едва я сел на место, как кто-то дёрнул меня за рукав. Повернувшись к соседке, я вопросительно на неё уставился.

— Ты... ты правда ходил за стены?

— Да, мой отряд ходил за стены и отбил атаку гоблинов. Никто не пострадал.

Внимание преподавателя вновь заострилось на мне.

— Аспид, ну и куда ты лезешь со своим мусорным даром?

Девушка потупила взгляд и отвернулась. Я снова решил вступить в полемику.

— С чего вы взяли, что дар у Аспид мусорный?

На меня посмотрели как на наивного ребёнка.

— А ты возьми её к себе под крыло, — с насмешкой проговорил Рейд.

Я поднялся и пристально посмотрел на девушку. Сидя в своём зелёном балахоне и прикрывая лицо волосами, она всем видом показывала, что хочет оказаться как можно дальше отсюда.

— Аспид, я, барон Люций Вилд, предлагаю тебе вступить в мой отряд. Если согласишься, я обязуюсь: твои враги станут моими врагами, я организую тренировки для развития твоих граней, и если мы сумеем отстоять крепость, ты получишь собственное поместье с освобождением от налогов.

— Вилд, ТЫ!

В классе снова поднялся ветер. «Что ж, не бывает много рекламы», — промелькнуло у меня в голове. Девушка ещё раз взглянула на меня из-под своих чёрных волос, растрёпанных ветром, и кивнула.

— Рейд Белфорт, благодарю вас за ценного кандидата в мою группу. Если приведёте ещё двоих, вам тоже выделю поместье. Приведёте пятерых — пожизненное освобождение от налогов.

Смотря на преподавателя, который сходил с ума от ярости, я радовался, что он не пиромант — спалил бы тут всё, как пить дать. Сев на место, я довольно улыбнулся проделанной работе. Правда, пришлось огорчиться: моя тетрадь тоже куда-то улетела.

Вскоре к нам подошли Рени и Рори. Их истории были схожи, хотя Рени, с его силой, подобные выпады лишь забавляли. А нашего пироманта, судя по всему, всего лишь пожурили за «необдуманный выбор» — видимо, его будут переманивать.

— Ладно, план на сегодня простой, — объявил я. — Тренировки на полигоне.

Тут в класс ворвались мои зареванные магессы камня. Они ревели, что-то наперебой рассказывали и перебивали друг друга.

— Рени, приведи их в порядок.

Три водяных кокона быстро привели девушек в чувство, и Рори даже зажёг огненный шарик, чтобы им стало теплее. Бренда, придя в себя после влажной процедуры, взяла слово.

— Это из-за Пьера! Он пришёл в класс и стал нас оскорблять. Потом пригласил всех посмотреть на работы мастеров из дома Пьера. Всех, кроме нас.

— Он сравнил нас с грязью, — выпалила Ханна.

— Понятно. Если он ещё раз провернёт что-то подобное в вашем присутствии, скажите, что я вызываю его на дуэль.

Три магессы, как болванчики, закивали.

— Теперь позвольте представить вам нового члена нашей команды — это Аспид.

Аспид, ошарашенная происходящим, снова неловко кивнула и тут же была облеплена тремя девушками, которые были заметно ниже её ростом. Те галдели и засыпали её вопросами.

— Идём на тренировочное поле. Выслушивать галдёж нашего преподавателя больше нет сил.