— Ал! — испуганно крикнула я, но было поздно.

Чёрное желе с отвратительным хлюпающим звуком просочилось в его тело, и Аластан замер на середине движения, словно робот, у которого внезапно села батарейка.

Мы с Дэйком обменялись встревоженными взглядами.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем Аластан вздрогнул, и по его телу прошла судорога.

Когда же он повернулся ко мне, его глаза были абсолютно чёрные, а на губах играла зловещая улыбка.

— Надо было с самого начала так сделать, — заявил призрак голосом Аластана, — а не мучиться столько лет с ритуалами по выкачиванию силы.

— Правильно, зачем иметь что-то своё, когда есть чужое? — ядовито откликнулась я. — Чужая магия, чужой замок, чужое тело. Ничем не брезгуете, да?

Призрак криво усмехнулся, и эта гримаса на лице Аластана смотрелась совершенно чужеродно.

— Итак, дамы и господа, что будем делать? — насмешливо поинтересовался он, поочерёдно посмотрев на меня и Дэйка. — Ритуал изгнания я вам провести, разумеется, не дам. Равно как и не выпущу вас из этого зала.

— То, что ты в очередной раз показал своё гнилое нутро, заняв чужое тело, ничего не меняет, — непреклонно заявил Дэйк, и на его лице отразилась решимость. — Сегодня ты окончательно умрёшь.

— Неужели тебе хватит духа убить лучшего друга? — притворно восхитился призрак.

— Аластан сам выбрал свою судьбу, когда связался с тобой.

С этими словами Дэйк бросился на одержимого. Однако путь ему преградил безлицый, явно намеренный защищать своего «господина» до самого конца. Только вот Дэйк, в отличие от давно не выходившего «в поля» Аластана, противником оказался более серьёзным.

Понаблюдав пару минут за их поединком, призрак взмахнул руками, начертил в воздухе какую-то сложную фигуру и проговорил длинное заклинание.

Пол тут же мелко задрожал, плиты в некоторых местах потрескались и оттуда потянулись длинные чёрные щупальца, покрытые острыми шипами, сразу же атаковавшие Дэйка со всех сторон.

Убедившись, что Дэйк некоторое время его точно не побеспокоит, призрак повернулся ко мне.

— Ну, а ты, Юинона? — поинтересовался он обманчиво ласковым голосом. — Ты тоже готова пожертвовать Аластаном? А ведь вас столько связывает…

Мысли хаотично метались в голове. С одной стороны, избавиться от этого призрака было первоочерёдной задачей, он был слишком сильным и опасным, его никак нельзя было оставлять в живых.

Но с другой стороны, жертвовать близким, пусть и оступившимся и серьёзно накосячившим другом мне совершенно не хотелось.

Ситуация была патовая, и как часто бывает в подобных случаях, меня охватило раздражение.

— Аластан, тебе не стыдно? — глядя в глаза одержимому, недовольно спросила я. — Ещё не так давно вы с Дэйком делили на двоих звание лучшего охотника на нечисть. А тебя сумел одолеть жалкий призрак! Ну, не смешно ли! Давай, прекращай изображать из себя даму в беде, собери яйца в кулак и верни себе контроль над телом.

— Ты переоцениваешь его силы, — фыркнул призрак.

— Что ж, тем хуже для него.

Сделав пару стремительных шагов и сократив расстояние между нами, я нанесла удар крылом — призрак ловко увернулся и в ответ вскользь полоснул меня стилетом, метя в лицо. Я отбила удрал вторым крылом и вновь атаковала.

Убить Аластана в мои планы, естественно, не входило. А вот растормошить друга, заставив того бороться с наглым захватчиком — очень даже.

Правда я совершенно не была уверена в успешном исходе своего наспех придуманного плана. Он строился на предположении, что Аластан всё ещё испытывает ко мне определённую привязанность. Иначе с чего бы ему помогать Дэйку меня спасать?

Покружившись в боевом танце пару минут, нанеся друг другу пару десятков ударов, ни один из которых не достиг цели, я планомерно подвела одержимого к тому месту, где Дэйк тщетно пытался расправиться с колючими тентаклями.

И в тот момент, когда нас троих разделяло меньше дюжины шагов, я сложила крылья за спиной, сделала шаг вперёд к своему противнику и, обхватив его запястье обеими руками, с силой вонзило стилет себе в живот, стараясь попасть так, чтобы не задеть жизненно важные органы.

— Не-е-ет! — диким голосом закричал Аластан, и за считанные секунды его глаза вернули себе первоначальный вид, и одновременно с этим из его тела с жутким воем вылетел призрак.

«Всё-таки любит», — удовлетворённо подумала я, начиная оседать на пол.

Краем глаза я заметила, как Дэйк сделал умопомрачительный кульбит, срубил одно щупальце и оказался рядом с призраком.

Сверкнуло фиолетовым лезвие кинжала, и призрак издал душераздирающий вопль.

— Юи, идиотка ты конченная! — в голосе Аластана звучала неприкрытая паника, когда он укладывал меня на холодные каменные плиты. — Зачем ты это сделала?

— Тебя, дурака, спасала, — со слабой улыбкой ответила я, ощущая острую, пульсирующую боль в животе.

— Сейчас, потерпи немного…

Ухватившись покрепче за рукоятку, Аластан одним резким движением выдернул стилет и тут же зажал рану ладонью.

— Сейчас, я тебе помогу.

Он наклонился ко мне, чуть приподнял голову и впился в мои губы решительным поцелуем, явно пытаясь активировать мои суккубьи способности и ускорить регенерацию.

«Дэйку это точно не понравится».

Когда я открыла глаза, то первое, что я увидела, был идеально выбеленный потолок, который ну никак не мог находиться в замке, даже если меня перенесли из подземелья в одну из комнат.

Потом моё чуткое обоняние уловило слабый запах дезинфицирующего средства и тошнотворный аромат лекарств, из чего я сделала печальный, но закономерный вывод — меня притащили в больницу.

— Ненавижу больницы, — заявила я отстранённо.

— Знаю, но мы побоялись положиться только на твою регенерацию, — раздался рядом усталый голос Аластана.

Я повернула голову на звук.

Аластан, с трёхдневной щетиной на лице и солидными тёмными кругами под глазами, сидел на неудобном деревянном стуле рядом с моей кроватью. А чуть дальше, справа от двери, на точно таком же стуле устроился Дэйк.

— И что ты тут делаешь? — поинтересовалась я у Аластана. — Нет, не пойми неправильно, я рада тебя видеть. Но разве ты сейчас не должен сидеть в камере и ожидать суда?

Аластан хмыкнул, приподнял рукав рубашки и продемонстрировал вырезанную на коже руну, блокирующую магию.

— В счёт прежних заслуг, а также в связи с тем, что я активно помогал в устранении преступника, на время следствия мне великодушно разрешили не сидеть в камере, — сообщил он. — Магии я лишён, так что угрозы ни для кого не представляю.

— А если сбежишь?

— Тогда его поймают и сразу, не дожидаясь суда, снесут башку, — мрачно ответил Дэйк.

Меня всегда поражала суровость законов, особенно в отношении членов УКН.

— Итак, — я, сложив руки на животе поверх одеяла, пытливо посмотрела на Аластана. — Расскажешь, как дошёл до жизни такой?

Аластан скривился.

— Сто пятьдесят лет назад, когда я служил в главном управлении, меня отправили в замок Абарран на рядовую проверку: убедиться в отсутствии мелкой нечисти и приведений перед тем, как туда запустят туристов.

— Разве проверка не проводилась перед началом восстановительных работ? — удивилась я. — Я чётко помню: когда мы с Дэйком уходили, замок полыхал, точно спичка. А потом наверняка не одно десятилетие, а то и несколько столетий, простоял пустующим. Там точно одним косметическим ремонтом было не обойтись.

— Всё так, — кивнул Аластан. — Если верить документам, выгорело всё Восточное крыло — на его реставрацию новый владелец потратил кругленькую сумму.

— Да плевать, сколько он там потратил, — отмахнулась я. — Была проверка перед началом работ или нет?

— По бумагам была.

— А по факту?

— А по факту её провели, как часто бывает с такого рода проверками «на отвяжись», — вместо Аластана вновь ответил Дэйк. — Проверяющий пришёл, для вида прогулялся по уцелевшей части замка, при этом даже не заглянув в подземелья, и с чистой совестью отчитался, что никаких тёмных сил в замке нет.