— Я так понимаю, я выиграла пари? — в глазах Еруны вспыхнуло веселье.

— Выиграла, — подтвердила я.

— Судя по выражению твоего лица, Дэйк оказался весьма неплох в постели?

— Возможно, — уклончиво ответила я, однако не смогла сдержать улыбку при воспоминании о том, насколько он оказался «неплох».

— Я рада за тебя, — искренне проговорила Еруна и щелчком пальцев заставила карты исчезнуть. — Надеюсь, теперь, когда Рубикон перейдён, вы сможете наладить нормальные отношения.

— То, что мы хорошо провели время в постели, не означает, что у нас отношения, — возразила я. В памяти всплыли слова Дэйка о том, что он всё ещё любит того суккуба, что оставила ему шрам на шее, и я, тяжело вздохнув, добавила: — Вряд ли у нас что-то получится.

— Почему? — удивилась Еруна.

Я покачала головой, показывая, что не собираюсь обсуждать эту тему, после чего направилась на кухню — переизбыток энергии нужно было куда-то девать, и я решила заняться завтраком.

Как итог, к тому времени, как малышня проснулась, на столе высилась солидная горка блинов, а в духовке допекалась шарлотка.

— Ммм, какой божественный запах! — с блаженной улыбкой заявил Эд, появившийся на кухне следом за детьми. — Чую, нас ждёт королевский завтрак.

— После того, как умоетесь и почистите зубы! — назидательно проговорила я.

Детишки разочарованно застонали, и даже Эд изобразил жалобное выражение лица, однако быстро включил режим «ответственный взрослый», поймав мой строгий взгляд.

— Тётя Юи права, сначала надо умыться, а потом уже садиться за стол, — заявил он. — Мы же с вами не поросята! Так что бегом в ванную. Кто последний, тот моет посуду!

Дети радостно взвизгнули и галопом ломанулись на второй этаж. Эд же специально задержался, давая им фору и заодно вызываясь быть «главным по тарелочкам».

— Вы с Дэйком поссорились? — неожиданно спросил он, с лёгкой тревогой взглянув на меня.

— Нет. С чего ты это взял?

— Ну, он позвонил мне минут пять назад и заявил, что уходит по делам в управление, а я до вечера остаюсь за главного. Но почему он тебя не предупредил? Ладно бы ты спала, и он просто не хотел тебя будить. Но ты уже явно не первый час тут колдуешь… Вот я и подумал, что вы ночью опять успели поцапаться.

Моё настроение сразу же упало до отметки «отвратительно», однако я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и ничем не выдать собственное разочарование.

«Неужели он проснулся и пожалел о том, что было вчера?» — ножом по сердцу резанула мысль.

Мне не хотелось в это верить. Но, с другой стороны, какая ещё может быть причина?

Решив не зацикливаться на возмутительном поведении Дэйка, я весь день провела в обществе малышни: мы погоняли на улице мяч, поиграли в догонялки, попрыгали на резиночке, и после обеда детвора, подуставшая от подвижных игр, без споров и возмущений ушла на тихий час.

А на пороге гостевого домика появился Аластан.

— Пригласишь на чашечку чая? — поинтересовался он с дружелюбной улыбкой.

— Не вопрос, заходи. Могу, кроме чая, предложить кофе, оставшиеся после завтрака блины и виски. Что будешь?

— Только чай.

Раз отказался от еды и выпивки, значит, разговор предстоял серьёзный.

Внутренне подготовившись к очередному выносу мозга, я провела Аластана на кухню, наполнила чайник водой из фильтра и поставила на плиту кипятиться.

— Чёрный или зелёный? Ещё есть какая-то травяная бурда, но не уверена, что ты будешь такое пить.

— Чёрный, пожалуйста. Три ложки сахара и лимон, если есть.

— У меня, как в Греции, всё есть, — хмыкнула я и вытащила из холодильника уже аккуратно нарезанный на дольки лимон. — Расскажешь, что привело тебя ко мне, или сначала изобразишь дружеское участие?

— Дэйк, как всегда, проявляет чудеса ослиного упрямства, — не став тянуть кота за причинное место, начал жаловаться Аластан. — Он отказывается кого бы то ни было посвящать в ход расследования, равно как и позволить специалистам из управления допросить детей.

— Ты же его прямой начальник — просто прикажи, — пожала я плечами.

— Несмотря на то, что начальник — я, Дэйк — один из старейших сотрудников управления. И руководство прислушивается к его мнению.

— И? — я пытливо взглянула ему в лицо. — Я всё ещё не вижу проблемы. Если те, кто над тобой, не будут ставить палки в колёса, зачем ты лезешь к Дэйку? Пусть работает так, как считает нужным. До этого он тебя ни разу не подводил.

— Да причём здесь подводил или нет! — в сердцах воскликнул Аластан. — Он всегда был себе на уме и, даже имея напарника, предпочитал большую часть работы выполнять один. И я уважаю этот его образ этакого волка-одиночки. Но ведь всему есть предел!

— От меня-то ты чего хочешь?

— Поговори с ним. Я не прошу, чтобы он докладывал мне обо всех этапах расследования и всё такое. Я просто должен хотя бы примерно представлять, что он делает. Это дело… — Аластан тяжело вздохнул. — Оно бьёт по репутации управления. Но это хрен с ним! Куда больше меня волнует потенциальная опасность. Если преступник один из сотрудников управления, справиться с ним будет ой как нелегко. А если у него ещё и есть какие-то сильные союзники? — Аластан покачал головой. — Дэйк сильно рискует, занимаясь этим делом в одиночку. Я, правда, переживаю за него. И хочу помочь.

— Я понимаю, — искренне заверила я его. — Но, боюсь, ничем помочь не могу. Дэйк настроен категорично. А я доверяю его чутью.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Я дождалась, пока чайник закипит, и разлила воду по чашкам, одну из которых поставила перед Аластаном, присовокупив к ней сахарницу, чайную ложку и блюдце с нарезанным лимоном.

— С детьми всё в порядке? — наконец, первым нарушил затянувшееся молчание Аластан, накладывая сахар себе в чашку.

— В полном. Бодры, энергичны и веселы.

— Хорошо, — кивнул он. — Результаты анализов на суккубьи и инкубьи гены уже пришли?

— Пока нет, но я жду в ближайшие дни звонка из больницы.

— Надеюсь, хотя бы эту информацию ты мне сообщишь? Или сначала спросишь разрешение у Дэйка?

Я наградила Аластана снисходительным взглядом.

— Мне не восемнадцать лет, чтобы поддаваться на столь дешёвую провокацию, — презрительно фыркнула я. — Мне не нужно никому ничего доказывать. Хочешь думать, что я девочка на побегушках Дэйка? Твоё право. Я же продолжу делать так, как считаю правильным. И сейчас я намерена поступать так, как хочет Дэйк. Потому что он — профессиональный охотник на нечисть. И кто и сможет поймать твою крысу, так это он. А я ему в этом помогу.

«И неважно, насколько мне тяжело будет общаться с ним после вчерашнего. Я сделаю то, что от меня требуется. А дальше время покажет».

Дэйк вернулся домой ближе к полуночи, и хоть внешне выглядел как всегда собранным и непробиваемым, точно гранитная скала, было очевидно: он смертельно устал.

Еруна с Эдом ещё в девять уложили малышню спать, почти час читая им сказки, и сами разошлись по комнатам, а я осталась дожидаться возвращения блудного охотника в гостиной, коротая время за чтением увлекательного приключенческого романа.

— Ужинать будешь? — поинтересовалась я, окинув Дэйка пристальным взглядом.

Видимых ран на нём точно не было, как и следов от проклятий. А усталость… это дело поправимое.

Вместо ответа Дэйк тяжело рухнул на диван и откинулся на спинку, устало прикрыв глаза.

— Я посижу так немного, ты не против? — тихо спросил он у меня.

— Конечно, нет. Сиди, сколько нужно.

Отложив книгу на стол, я опустилась на пол и принялась снимать с Дэйка сапоги.

— Что ты делаешь? — настороженно спросил он, моментально распахнув глаза и устремив на меня недоумевающий взгляд.

— Обувь с тебя снимаю. Нечего грязь по дому разносить.

— Я наложил на них очищающие чары, прежде чем зашёл.

Я предпочла проигнорировать его замечание, продолжив своё занятие.