— Мне нужна моя книга! — категорично заявил призрак. — И она мне её достанет.

— Каким-таким волшебным образом, если ты ей магию заблокировал? — флегматично уточнил Аластан, оказавшийся поразительно наблюдательным, раз не просто заметил раны на моих руках, но ещё и понял их назначение.

— А если оставить силы при ней, она мне тут всё разнесёт! Нет уж, пусть посидит без сил, так безопасней.

— Ладно, — на лице Аластана не дрогнул ни единый мускул. — Зачем ты меня вообще позвал?

— Мне нужен её охотник.

— Исключено, — категорично отрезал Аластан. — Дэйк мне набьёт морду, его — кивок в сторону безлицего, — порубит на кусочки, а тебя изгонит.

— А ты у нас что, настолько беспомощный, что не сможешь справиться с одним единственным охотником? — возмутился призрак. — Не пытайся казаться тупее, чем ты есть на самом деле. Мне нужен этот твой Дэйк. И ты должен мне его привести.

Аластан равнодушно пожал плечами.

— Как скажешь. Я приведу тебе Дэйка. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Получив распоряжение призрака, — имени которого я, хоть убей, всё никак не могла вспомнить, — Аластан тут же отправился его исполнять.

Потянулись минуты ожидания.

Я не представляла, как мы с Дэйком будем выпутываться из этой ситуации. Я без магии и заперта в клетке, а, следовательно, фактически беззащитна. И Дэйк точно не станет рисковать моей жизнью.

Мои раздумья прервал оглушительный взрыв, раздавшийся где-то сверху. Я запрокинула голову и пристально вгляделась в потолок — на нём не было ни единой трещины.

— Похоже, к вам опять пожаловали гости, — не удержалась я от ехидного замечания, обращаясь к призраку. — Как в старые добрые времена. Только теперь вместо вил и факелов — динамит.

Призрак, видимо, посчитал ниже своего достоинства отвечать мне.

Между тем в коридоре послышались шаги, а затем дверь распахнулась, впуская в зал Аластана с подбитым глазом и разбитой губой, и абсолютно целого Дэйка, правда с таким зверским выражением лица, что даже я немного испугалась.

— Вот, как просили, Дэйк Агван собственной персоной, — объявил Аластан, потирая нижнюю челюсть. — Теперь я могу быть свободен?

— Что взорвалось наверху? — требовательно спросил призрак.

— Небольшой незапланированный ремонт, — вместо Аластана ответил Дэйк. — В замке стало на одну стену меньше. Но, кажется, она не была несущей.

— Строптивый, дерзкий щенок! — злобно бросил призрак. — Как я погляжу, ты совершенно не изменился за эти пятьсот лет. И что это за фамилия такая, Агван? Ты посмел отречься от своей семьи? Забыл свои корни?

Я настороженно посмотрела на Дэйка. Он, в свою очередь, упорно не смотрел на меня, устремив свой взгляд в тёмный угол позади моей клетки.

— У меня нет семьи, — холодно заявил Дэйк, неторопливо приближаясь к центру зала. — Я — сирота, выросший в приюте. А раз так, то и фамилию я себе выбрал тоже сам.

— Как умело ты играешь словами, мой мальчик, — в голосе призрака слышалась насмешка. — Да, ты сирота. Но не ты ли сам впустил чернь в наш замок, тем самым поспособствовав моей смерти? А, сын?

«Сын?»

У меня по спине пробежали мурашки, и я ошеломлённо посмотрела на Дэйка. Тот всё ещё не смотрел в мою сторону, но я видела, как он напрягся после слов призрака.

— Дэйк, — позвала я.

Охотник недовольно поджал губы и всё-таки соизволил посмотреть на меня.

— Это правда?

— Да.

Меня точно обухом по голове ударили, и если бы я уже не сидела на полу, точно бы не устояла на ногах.

В голове всё перемешалось, и я вдруг почувствовала себя маленькой беспомощной девочкой, угодившей в западню.

— Зачем? — дрогнувшим голосом спросила я, подняв на Дэйка повлажневшие глаза.

— Зачем что? — уточнил призрак откровенно издевательским тоном. — Зачем он спас тебя? Или зачем скрыл правду? Полагаю, ответ на оба вопроса одинаковый: сантименты. Ты настолько понравилась ему ещё тогда, будучи замухрышкой в грязном рванье, что он решил организовать тебе побег, попутно пожертвовав и собственным отцом, и собственным родовым замком. И всё во имя мифической любви!

И именно на этой патетичной ноте наверху прогремел ещё один взрыв, и во все стороны полетело каменное крошево, от которого меня защитил Дэйк, успевший вовремя накрыть мою клетку магическим щитом.

— Уведи её! — крикнул он Аластану, а сам вытащил из рукава кинжал, лезвие которого, покрытое замысловатыми рунами, светилось тусклым фиолетовым светом, будучи заговорённым против призраков. — Остальное я возьму на себя.

Дэйк бросился в тёмный угол, где скрывался призрак, Аластан же метнулся к моей клетке и, прошептав короткое заклинание, одним ловким движением вырвал дверцу.

Выбравшись из клетки, первое, что я сделала — отвесила Аластану звонкую затрещину, выражая этим всё, что думаю о его поведении.

— Признаю, заслужил, — спокойно отреагировал он. — Но поверь, у меня есть веские…

Договорить он не успел, потому что со спины к нему подобрался безлицый, неизвестно где раздобывший рапиру, и попытался нанизать Аластана на неё, точно кусок мяса на шампур.

Я с силой оттолкнула Аластана в сторону и отбила рапиру крылом. На полноценный бой меня сейчас, конечно, вряд ли бы хватило, да это и не требовалось: Аластан быстро сориентировался, вытащил из голенища сапог парные кинжалы и бросился на безлицего.

«Сразу видно выходцев из Средневековья, — мрачно подумала я, отходя в сторону, чтобы меня случайно не задели. — Нет бы обзавестись пистолетами, так они с собой металлолом таскают».

— Юинона!

Я вскинула голову и с изумлением увидела лицо Вилмара, торчавшее из дыры в потолке.

— Идите сюда, я вас вытащу.

И вытянул руку, словно и впрямь собирался мне помочь.

— Никуда ты не пойдёшь! — взревел призрак, и стены замка содрогнулись от волны магии, прошедшей по залу.

Рунический круг вспыхнул, а алтарь вдруг засветился красным цветом, и меня к нему начало притягивать, будто магнитом.

Уж не знаю, на что рассчитывал призрак, пытаясь принудить меня к какому-то непонятному ритуалу, однако на меня его фокусы не произвели ни малейшего впечатления.

Я ведь не молоденькая неопытная ведьма, ничего не смыслящая в ритуалах, в самом-то деле! Я опытный ритуалист и, даже лишённая магии, кое на что способна.

Даже не пытаясь противостоять магии, я спокойно приблизилась к кругу, протянула руку, надрезав ладонь о коготь на крыле, и равнодушно капнула кровью на несколько символов внутри круга.

И сам круг, и алтарь тут же погасли.

Любой ритуал требует чёткой последовательности действий и идеального воспроизведения магических знаков. Допустишь ошибку хотя бы в одном — и всё пойдёт насмарку. Чего я и добилась, «подпортив» своей кровью руны.

Битва между тем продолжалась.

Аластан отчаянно пытался совладать с бездушной чушкой, которая обладала весьма впечатляющим магическим потенциалом и прекрасно владела холодным оружием.

Дэйк возился с призраком, и до меня только сейчас дошло, что темнота в том углу какая-то уж слишком густая — похоже, это была не естественная тень, а облик самого призрака.

Правда я ни разу не слышала, чтобы призраки выглядели как тень. Всё-таки им обычно полагалось либо быть невидимыми, либо обладать той же внешность, что и при жизни.

Папаша Дэйка же умудрился и здесь выделиться.

— Ну, уж нет! Я никому не позволю мне помешать! — патетично воскликнул призрак, и по залу прошла новая волна магии, на этот раз ударившая Дэйка точно в грудь.

Надо отдать Дэйку должное, он устоял на ногах. Правда тоненькая струйка крови, потёкшая из ноздри, доказывала, что совсем без последствий эта атака не прошла.

Тень же в углу дрогнула и на мгновение словно сгустилась, превратившись в нечто, напоминающее желе… а затем метнулась вперёд, к Аластану, в этот момент занятому сражением с безлицым и весьма неудачно стоявшему к тени спиной.