— Да.

Я откинулась на спинку стула и с вызовом взглянула в глаза охотника, ожидая его реакцию на столь откровенное заявление.

— Дерзкое заявление, — хмыкнул Дэйк. — Надеешься покорить меня своими демоническими чарами?

— О, ни в коем случае! — рассмеялась я. — Это будет неспортивно. Так что никакой магии, лишь моё природное обаяние.

— Вряд ли у тебя что-то получится.

— Почему нет? Мы уже убедились опытным путём, что проблем с эрекцией в моём присутствии у тебя нет. Более того, даже сейчас ты реагируешь на меня, хотя я ничего особенного не делаю.

Тут нашей милой беседе помешал официант, вернувшийся с ведёрком со льдом, в котором стояла бутылка вина, и двумя бокалами.

— Ужин будет готов в течении получаса, — сообщил он, с опаской поглядывая на меня.

— Чудесно, мы никуда не торопимся, — заверила я его с самой очаровательной улыбкой из своего арсенала.

Одним ловким движением юноша откупорил бутылку, разлил рубиновую жидкость по бокалам и удалился, вновь оставив нас с Дэйком наедине.

— Ты физически не способна не флиртовать? — мрачно поинтересовался охотник, наградив меня колючим взглядом.

— Флиртовать? — я изобразила удивление. — Не понимаю, о чём ты.

— Вот прямо сейчас. Ты строила глазки официанту и призывно улыбалась ему.

— Возможно, — я пожала плечами и взяла свой бокал за тонкую ножку. — Некоторые реакции тела сложно контролировать. Если тебя подобное моё поведение задевает — приношу искренние извинения. Я не специально.

— То есть ты сейчас не пыталась соблазнить этого мальчишку? — с подозрением уточнил Дэйк.

— Ни в коем случае. Как ты верно заметил, он ещё мальчишка. А меня не привлекают дети.

— Внешне я выгляжу не сильно страше него, — заметил Дэйк. — Как, впрочем, и ты сама. Не знай я, что твой возраст перевалил за пятьсот, не дал бы больше двадцати лет.

— В этом прелесть бессмертия, — усмехнулась я и пригубила вино. — Хм, а действительно неплохо. — Я потянулась и повернула бутылку к себе этикеткой, чтобы рассмотреть название. — Надо будет запомнить на будущее.

— Я видел множество тебе подобных, уже к столетнему возрасту выглядевших как древние старухи, — заявил Дэйк, не сводивший с меня пристального взгляда.

— Да, в последнее время я тоже замечаю подобную тенденцию, — отозвалась я равнодушно. — Большая часть общества перестала относиться к суккубам и инкубам, как к бездушным монстрам, и они стали очеловечиваться. Как итог: сокращение продолжительности жизни и старение.

— Вы ведь вроде бы страеете по тому же принципу, что и маги? — Дэйк выглядел искренне заинтересованным, хотя я пока не могла понять причину подобного интереса.

— Да. Меньше негативных эмоций — дольше живёшь и моложе выглядишь. Чем больше переживаешь и страдаешь — тем хуже тебе.

— Занятно, что при столь насыщенной биографии ты сохранила лицо юной девочки.

Это был камень в мой огород. И хотя голос Дэйка звучал ровно, я подспудно ощущала осуждение, исходящее от мужчины.

— Могу то же самое сказать и о тебе, — отозвалась я. — У тебя за эти годы было столько напарников… и все они погибли. А у тебя не прибавилось ни одной морщинки.

— Моя работа сопряжена с риском…

— Это не оправдание, — перебила я его, после чего сделала ещё один глоток из бокала. — Чувства и эмоции не поддаются контролю. Ты можешь сколько угодно убеждать себя, что это нормально, умереть на работе от лап какой-нибудь тёмной твари, но сердце всё равно будет скорбеть по дорогому человеку.

— Возможно, у меня просто нет сердца? — предположил Дэйк, а затем, отсалютовав мне бокалом, добавил: — Как, впрочем и у тебя. Скольких ты там мужей похоронила?

— Ни одного.

Я даже сама удивилась тому, что сердце не дрогнуло при упоминании моих собственных потерь. Словно не было надгробных камней, к которым я годами носила цветы.

— Лжёшь, — припечатала Дэйк. — А как же Агон, Томас, Волдрин и другие?

Сердце пропустило удар, и я недоверчиво посмотрела на охотника.

— Ты помнишь имена их всех?

— Запомнить девять имён не так уж и трудно, — пожал плечами Дэйк и вновь сделал глоток из своего бокала.

— Да, запомнить нетрудно, — согласилась я. — Только почему ты их запомнил? Какое тебе дело до мужчин, которых я впустила в свою постель? — я ощущала себя охотничьей борзой, выдшей на след добычи. — Только не говори, что ты ревнуешь!

— Никакой ревности, — отрезал Дэйк. — Я просто присматривал за твоим потенциальным ужином.

— Если бы это было так, ты бы знал, что я расставалась с каждым из них задолго до того, как они умирали. И ни одному из них я не была женой.

— И ни по кому не скорбела, — добавил он. — Получается, не любила? Просто утоляла голод и играла чужими чувствами.

— Сложно привязываться к кому-то, когда знаешь, что он не доживёт и до сорока, — скривилась я. — Да и твоя милая организация шла за мной по пятам, грозя костром и дыбой, попутно хватая всех, кого считала «пособниками дьявола» — это не прибавляет сентиментальности, знаешь ли.

— Ты сама говорили, что эмоции не поддаются контролю, — вернул мне Дэйк мои собственные слова. — Почему это работает в мою сторону, но не работает в твою?

«И правда, почему?»

Я хмыкнула, подняла свой бокал, наклонилась вперёд и с мелодичным звоном ударила им о бокал Дэйка.

— Что ж, ты прав, — признала я. — Я такая же бесчувственная, лицемерная тварь, что и ты. За это и выпьем!

Я залпом допила вино в своём бокале, краем глаза отметив, что Дэйк тоже сделал глоток из своего, будто поддержал тост.

Между нами повисла тишина, словно всё необходимое было сказано и в дальнейших словах не было смысла.

А мне вдруг пришла в голову мысль, что вся эта идея со свиданиями чистой воды безумие. На что я надеялась, затевая эту авантюру? На понимание и принятие? Дэйк, скорее всего, знает меня лучше любого живого существа на этой планете. Но до понимания, и уж тем более симпатии, нам как до Марса пешком.

— Какая же я всё-таки глупая, — фыркнула я, ощущая внутри растущее чувство пустоты. — Что бы я ни сказала и ни сделала, это ведь не изменит твоё отношение ко мне?

— Никогда.

Это было… неприятно. Но не смертельно.

— В таком случае, предлагаю закончить весь этот фарс.

Я решительно поднялась из-за стола и, натянув на лицо маску бесчувственной стервы, коей меня и считало большинство сотрудников УКН, твёрдо проговорила:

— Я отменяю нашу сделку. Больше ты мне ничего не должен. А вот это, — я ухватила бутылку за горлышко и вытащила из ведёрка со льдом, — я заберу с собой в качестве компенсации за потраченное время. Счастливо оставаться!

Я двинулась было в сторону выхода, однако Дэйк не позволил мне уйти — цепкие пальцы ухватили меня за запястье и резко дёрнули вниз. Я, не удержав равновесие, плюхнулась прямо на колени охотнику и с недоумением уставилась ему в лицо.

— Ты никуда не пойдёшь, — объявил Дэйк непреклонно. — Ты затеяла весь этот фарс, так что будь добра довести всё до логического финала.

— Ах, тебе нужен финал? — в крови за считанные секунды закипел гнев. — Что ж, будет тебе финал!

Вцепившись свободной рукой в волосы Дэйка на затылке, чтобы не вздумал сопротивляться, я впилась в его губы, намеренно отказавшись даже от намёка на нежность.

Будет знать, паршивец, как бесить суккуба!

К моему несказанному удивлению, Дэйк моментально ответил на поцелуй, сразу же перехватив инициативу.

Гнев моментально потух, а на место него пришла обжигающая страсть. Тем более что чужое возбуждение электрическими импульсами било по нервам, исключая малейшую возможность сопротивления с моей стороны.

Да и зачем сопротивляться? Я же сама хотела именно этого…

Обняв меня за талию и крепко прижав к себе, Дэйк неожиданно резко оттолкнулся и вместе со мной и стулом начал заваливаться назад. Я не успела даже испугаться: вокруг нас полыхнула воронка открывающегося портала, а в следующее мгновение мы уже лежали на кровати, причём Дэйк распластался подо мной на спине, а я, как и в прошлый раз, оседлала его бёдра.